水池邊小荷初放，蜻蜓落在荷葉上，轉瞬飛上藍天，消失得無影無蹤。
天邇岐誌慢悠悠走下遊廊，穿過花園向本殿走去，突然瞥見大宅前的木階上坐著一個四五歲的孩子。
“——嗯？”
他開始沒注意，但走了幾步，突然又猝然駐足。
那孩子留頭，穿著黑色和服，望著遠處波光粼粼的水池，稚嫩的麵孔上有著和年齡極為不相稱的沉靜。他胸前垂著一段紅繩掛墜，因為身量太小又坐著的緣故，墜子一直垂到了膝蓋上。
那赫然是一塊灰白色的碎片。
“……”
天邇岐誌眯起眼睛，仔仔細細看著那孩子的臉，似乎想從五官中找出和記憶重疊的光影。
然而那孩子隻一動不動地坐著，似乎對外界的一切都十分疏離，半晌他才極其細微地動了一下，抬起頭，迎著天邇岐誌的目光回視而去。
那一瞬間蟬鳴遠去，周遭化作濃稠的靜寂。
新年夜的鍾聲伴隨煙花響起，光芒將黑暗深處瞬間映亮，隨即湮沒於無邊的長夜中。
天邇岐誌走上前，笑著用漢語道：
“你好，又見麵了，講師君。”
那孩子漠然地看著他，眼珠如同萬丈死水的深潭。
半晌他才說：“我不知道你在說什麼。”
他站起來，轉身踩著木階，走進了大屋。
天邇岐誌怔忪片刻，嘴邊那慣常的漫不經心的笑意消失了。
半晌他搖了搖頭，舉步走上台階。
外麵陽光燦爛，大屋卻昏暗而陰沉。四麵窗戶都用暗色的窗紙貼住了，空氣中飄浮著終年煎藥留下的氣味，絲絲縷縷縈繞不去，仿佛連牆壁和地板上都深深滲進了某種發黴的、疾病的氣息。
兩個小童守在內間門外，見天邇岐誌來了，深深鞠躬後拉開紙門。
內室裏藥味更濃重，隻見一個贏弱不堪的老人歪在病榻上，相田義跪在旁邊，深深地垂著頭。
那個小孩麵無表情地跪坐在屋角，雙手輕輕放在膝蓋上。從他那個角度應該可以看到天邇岐誌進來了，然而卻連眼睛都沒有抬一下。
“天邇也來了，那麼便說正事吧。”
天邇岐誌走到相田義身邊，同樣跪坐下來，欠了欠身道：“掌門大人。”
掌門布滿皺紋的嘴角無力地扯了扯。
“密宗門近幾年來日益昌盛，而我漸漸時日無多，很想在臨去之前將身後的事務交托給可信的人。思來想去，你二人都是我的弟子，不論決定是誰，都對另外一個不公平。”
掌門頓了頓，嘶啞地咳了幾聲。
早年首屈一指的陰陽術士，已經被多年的疾病掏空了身體。他的臉色青灰，老態畢露，渾濁的眼睛半闔半睜，身體仿佛隻剩一層皮掛在骨架上。
天邇岐誌垂下眼睛，餘光瞥了屋角的孩子一眼。
掌門的身體，是從六年前，煉製陰陽兩麵魂時開始衰敗的。年輕人死去的那個冬天，掌門使用了很多禁術來突破陰陽兩界的天塹，後來又用自己的生命為代價來占卜返生之魂落在何方，從那時起，便江河日下，無力回天了。
這也許就是代價吧，天邇岐誌想。
從第一張牌倒下起，一切便接連坍塌，所有因果都走向那個最壞的結局，直至再無挽回的餘地。
“掌門並無大礙的，隻要稍作休養，一定還能……”
掌門擺了擺手，相田義的聲音戛然而止。
“我考慮良久，決定還是將選擇的權利交給八咫鏡。”掌門頓了頓，道：“蘭玉，過來。”
那孩子起身走上前，向病榻欠了欠身以示行禮，然後重新跪下，默不作聲。
“他叫顏蘭玉，是四柱八字、陰陽雙魂都符合八咫鏡心的人，我欲將他留給下一任掌門為小姓。”
掌門又咳了幾聲，嘶啞道：“蘭玉……你便從選擇一個來侍奉吧。”
相田義完全沒想到是這個走向，麵孔瞬間幾乎變色，但緊接著又壓製住了。
連天邇岐誌都倍覺意外，不由微微挑起了眉毛。
房間內昏暗微涼，窗外傳來模糊的蟬鳴。屋角的熏香散發出嫋嫋白煙，而在門簾後的茶水房，煎藥咕嘟的聲音輕微傳來，帶著揮之不去的苦澀腥鹹。
顏蘭玉的側臉十分靜默，隻垂眸盯著自己放在膝蓋上的手。
他的指尖幾乎是透明的，昏暗中仿佛泛著難以辨認的、非常細微的光澤。
所有人都沒說話，一時間空氣仿佛靜止，窒息的沉默如潮水般淹沒了每一個人。
顏蘭玉的身體動了動，卻是略微偏移了一下，向天邇岐誌的方向俯下身體：
“我選擇侍奉這位大人。”
仿佛定時|炸彈計時歸零，刹那間相田義勃然變色，猛地起身：“等等！我不能接受——”
然而掌門衰老的聲音卻在此時響起，隱隱含著威脅：“相田。”
“……”相田義劇烈喘息，半晌才好不容易平複了不斷起伏的胸膛，咬著牙硬生生逼自己坐下。
顏蘭玉那句話出口時，天邇岐誌一開始也有些詫異，但轉瞬間意外便化作了饒有興致。
他上下打量著顏蘭玉，仿佛初次認識他一般，連眉梢眼角最細微的表情都不放過；然而顏蘭玉的臉上什麼神色都沒有，他望著空氣中漂浮不定的微塵，半晌閉上了眼睛。
掌門緩緩道：“既然是八咫鏡的選擇，那也隻好如此了。——天邇。”
天邇岐誌低頭：“是。”
“待我走後，便由你接任密宗的掌門吧。”
平安時期的大屋外還是陽光燦爛，草長鶯飛。初夏和煦的微風穿過枝梢，陽光映在青石台階上，投下了斑駁的樹影。
天邇岐誌跨過高高的門檻，眯起眼睛對太陽看了片刻，突然毫無預兆地回頭：“等等——”
他微笑看向背後，說：“你還欠我一份新年禮物呢，講師君。”
在他身後，顏蘭玉站在門檻裏，正準備關上桐木門。
屋裏光線非常昏暗，他的臉在光影交界中有些明昧不清。天邇岐誌就這麼靜靜地、微笑地看著他，仿佛過了很久很久，連蟬鳴都遠去成了模糊的背景。
“我叫顏荊，”不知道過了多長時間，他終於開口道，聲音非常平淡。
“荊棘的荊。”