艾薩德先生說：“這點我當然知道，這也就是我邀請你們到這兒來的原因，我們必須預先協定，我們必須同意，沒有被盯上的兩個人，在未來的歲月裏，要扶持倒黴者的家人，任何情況，任何麻煩，都要像倒黴者還在時一樣。”
“艾薩德先生。”我打斷了他們。
“威廉，什麼事？”他向我轉過頭來。
“你們談話的這段時間裏，我一直在想，我有一個主意。”
“威廉，我們有比你的主意更重要的事情要考慮……” 吉尼先生以一種近乎刻薄的語調說。
艾薩德先生舉起手，做了一個製止他說話的動作。他說：“我想，我們聽你的話不會有什麼損失，威廉，你說！”
“謝謝你，先生，你看，艾薩德先生，你一直待我不薄，給我機會過連做夢都想不到的生活，過去，我隻是北卡洛來納州康福縣一個窮山窩裏的孩子。”
吉尼先生不耐煩地說：“這不是說這種煽情話的時候。”
我說：“是的，先生，反正，我要說的全說了，我隻是要艾薩德先生知道，我為什麼願意替你們承擔謀害瑪麗的罪名。”
屋裏頓時安靜，現在，他們的注意力全集中在我身上，相信我，那時候，一根針掉在地上都能聽見聲音。
過了十幾秒，艾薩德先生終於開口說話：“威廉，我很感動。但是我懷疑，你的話沒有說完。”
“是的，艾薩德先生，我的話還沒有說完，你們三個人都有出身社會名流的妻子，乖兒女，美滿的家庭，和一切美好生活所必需的東西。一旦涉嫌瑪麗謀殺案，很多東西將在一夜之間失去。至於我呢，沒有顯要的朋友，隻有我自己，以前也從沒有機會去獲得一筆獎金什麼的。”
“要多少？”法官直截了當地問。
“哦，你們已經付給瑪麗小姐不少。最後一筆--付給我--就永遠結束了。你們每人給我五千元，我就為你們承擔這件可怕事情的一切後果。”
吉尼先生說？：“我不幹，五千元我不--”
“別這樣，吉尼，我認為你會接受的。”艾薩德先生說。他把背部靠在辦公桌上，兩眼轉向我：“威廉，你打算怎麼做？”
我說：“這易如反掌，有你的報紙和電視台站在我這一邊，哈代法官在法庭上，吉尼檢察官為州政府處理這件案子，我應當不會被判重刑。我要說我一直和瑪麗小姐暗地往來，最近她想拋棄我，踢開我，我們吵了一大架，我氣瘋了，失手殺死了她。這個城裏沒有人會真正關心她，她的死也沒有人會關注或懷疑。我估計法官會判我個三五年，我在獄中循規蹈矩，乖乖的，說不定一兩年後就可以保釋。”
“然後呢？”哈代法官問。
“我會提著我的一萬五千元，回康福去。我不必有更多的掛慮，因為這件事我們全牽涉進去，我們一起沉或一起浮。”我說。
“我想這樣可以，你們怎麼決定，朋友？”艾薩德先生說。
法官和檢察官都很快地點頭。
法官說：“我提議，我們還是私下裏多演習一下得好。”
“好主意。”檢察官說。
“放心好了，你們不用擔心威廉會演砸他的角色，他是塊好材料呢。”艾薩德先生說。
“嗯，諸位先生，讓我們盡快在這兒演習一下，我估計在一個合理的時間內，我得到警察局去自首。假如我自首，悔恨自己的魯莽行為，事情會好辦些。”
“太好了，威廉，那太好了。”艾薩德先生一改剛才的陰霾，高興地說。
如果你認為我為了這一萬五千元的酬金就致使自己冒險承擔罪名入獄，太可憐了，那你就大錯特錯了。我得承認，這對我十分有利：我去自首的話，警察就不會詳察這個案子。如果他們詳察的話，從指紋、足印、發絲等方麵，我也在劫難逃，沒有這三個人的幫助，我肯定被判重刑。瑪麗小姐生前對未來也有很好的打算，當我逼迫她打開公寓的保險箱時，我總共搜到了四萬多一點。不久的將來，加上這三個人吐出來的一萬五千元錢，我就可以帶著不菲數目的錢回故鄉。我可能是全鎮最富有的人。故鄉空氣清新。 風景優美、民風樸實，女孩子成熟而美麗，我自己可能要雇傭一位司機兼跑腿的。我才是整件事最大的贏家。
想到這兒，我恨不得現在就去自首。