不知過了多少時辰，母親迷迷糊糊睜開了雙眼，感覺自己好像在一座深井的底層，被嗆人的塵霧緊緊地裹著，身上壓滿了橫豎交錯的椽檁，透過梁木，天空的月亮顯得驚人的蒼白，黯然無光。忽然，母親腦中閃出神話中靈魂離殼的情景，心想莫非自己已然死去？她用手狠命地掐自己的腿，直至痛不可忍時，才相信自己還是一個活人。既然還活著，就要設法爬出去，找條生路。母親使盡全身的力氣，慢慢挪動著沉重的雙腿，從木椽下一寸一寸地抽離，總算爬出了這座椽棒檁子堆砌的“深井”。
四周寂靜得怕人，隻有幾條狗顯得比平常格外親熱，聚攏在母親的周圍。看著四周空曠冷酷猶如墓地般恐怖的村莊，母親希望找到還活著的人。突然，遠處傳來了一聲微弱的呻吟聲，順聲搜尋，找了半天，什麼也看不見。在有點懷疑自己是否聽錯時，前方仿佛有一隻晃動的手，母親便三步並作兩步急切地趕過去，幾隻狗也緊隨著她。借著清冷的月光，俯身看去，像是她的二哥，即我的二伯。她什麼也顧不上說，伏下身子，雙手用力扒土，漸漸地露出了兩條胳膊，土也降到了胸部以下，二伯自己也連刨帶拽總算從縫隙中掙紮了出來。
麵對一片廢墟，鼓起最後的一點氣力，判斷著祖母曾經居住的方位，他們艱難地爬了過去，一邊用手扒土，一邊小心地抽取縱橫交錯的椽檁。終於摸到了祖母僵硬的身軀，他們小心翼翼地從深埋的廢墟中將祖母抬出，母親試試鼻息，再探探胸部，祖母早已氣息全無。
四周布滿了親人們的屍體，最慘也是最悲壯的莫過於二伯母的死。她像一隻慈祥的母雞用雙臂緊緊地護著兩個年幼的孩子，最終兩個孩子的頭顱深深地紮進了她的肚子兩側！
這就是曆史上震驚全國的1920年12月16日甘肅省8.6級大地震。
這次震災中，我家死難者大人小孩十人，幸存者唯有母親和二伯父（大伯和我父親當時在省城，三伯此前已病故），房屋倒塌殆盡。母親的右下頰上也留下了抹不去的一塊傷疤，那是在地震中被刺破的傷口，也是母親第一次與命運抗爭的記痕。
在母親的生涯中，這是她經受的第一次生死考驗。如果不是外祖父平日的教誨，不是母親沉著應對，又豈能有母親的臨危脫險。這是她第一次從死神手中奪回了生命，第一次主宰了自己的命運。
四
震後，村子裏幸存的人們，親幫親，鄰幫鄰，每家都搭建了臨時的簡陋住房。
這時的母親，從一個依傍婆婆妯娌的小媳婦，一下子承擔起一切農活和家務。麵對災後的慘景，她茫然無措。躺在炕上，望著明月，無法入睡。腦海裏漸漸浮現出花木蘭代父從軍、穆桂英掛帥等一幅幅巾幗英雄形象。她暗下決心，一定要重建解元府。
解元府倒塌後的磚石、椽檁橫七豎八堆放著，母親和二伯央請親房、鄰居們幫建家園。她除了料理工地，還得給幫工們燒水做飯。一雙小腳，跑個不停。到夜晚，脫鞋上炕時，雙腳腫疼得脫不下鞋。可看到新建起的堂屋、廂房、廚房，雖然比不上從前的堂皇，卻還留有往昔的一點風格，母親的心中總算有了些許的安慰。
雖然母親拚力撐起了震後的家園。但是，作為一個農村小媳婦的角色，仍然擺脫不出封建倫理的族權統治與壓製。當時父親已從省電信專科學校畢業，在省電信局做了報務員。麵對沉重的生活與精神壓力，母親心中的希望之火從未熄滅。她日盼夜想，祈望父親有一天會來接她。
一天，母親風聞到兄弟們要分家。對母親來說，這是難得的機遇。她暗下決心，要牢牢把握這次機會，和這個大家庭分開，不再受族權的束縛，要建立一個屬於自己的、獨立自主的家庭。
到了分家那天，祖父的弟弟即我的三爺，還有大伯父、二伯父等男輩們聚在一起商議。敏銳的母親警覺地站在堂屋外的窗下，靜觀裏麵事態的發展。當商議到老四（也就是我的父親）在外，是否要分開過時，平日含蓄忍讓的母親一改往日的溫良恭順，不顧封建禮教不許婦女參與家政大事的規矩，站在窗外朗聲直言：“本來這個場合沒有我說話的份，可老四不在，我不得不說。既然要分家，我也不想連累任何人，把老四的一份分出去，我單獨過。”短短數語，斬釘截鐵，擲地有聲，態度十分堅定。聽了母親在窗外的這幾句陳述，三爺長籲了一口氣，緩緩說道：“老四媳婦的話說的也在理，她既不想拖累別人，就把老四的一份分出去。”大家也都隨聲附和。隨著屋內話音落定，壓抑了許久的酸楚和爭得解脫的喜悅使得母親情不自禁地淚流滿麵。
我的年輕的、平凡的母親麵臨命運抉擇的第二次考驗時，又一次從封建禮教和族權束縛下爭回了自己的權利，主宰了自己的命運。
五
分家後，母親獲得了自由，不久就搬回娘家去住。
那時，外祖父已去世，外祖母還健在。
在娘家住約半年，這期間曾和父親、大伯父通過兩次信，得知父親已從省城調往寧夏。那時甘寧二省合並，寧夏電信局歸屬甘肅電信局管轄，父親由於工作勤奮，業務熟練，已升任銀川電信局報務領班。母親尋思，娘家人對自己再好，終歸不是長久之計，自己真正的歸宿應該是與丈夫相依相伴，生兒育女，相夫教子，建立起真正完整的、美滿的家。何況年輕有為的丈夫在當時納妾之風盛行的社會背景下，夫婦分居，很容易節外生枝。考慮再三，母親拿定主意，下定了決心：千裏去尋夫。
母親將這個決定告訴了外祖母，老人出於對女兒的關心，雖覺言之有理，但深感千裏迢迢，路上時有匪徒劫財傷人，女兒家千裏之行，豈能放心，所以還是再三勸女兒住在娘家等待。母親心意已定，任誰勸說都無用，外祖母隻好讓三舅父陪母親到省城蘭州，再托付省城的大伯父想法送母親前往銀川。