顛地有些吃驚，但還是不甚在意，說道：“那我們就送他八倍的銀子。”
“就怕林大人他不會收。”何敬容歎氣道。
然而，他們不知道的是，林則徐已經開始他的禁煙行動。在這天夜裏，何家公子何善之被不明身份的人綁走了。
第二日，鄧廷楨率廣州文武官員站在珠江天字碼頭，恭候欽差大人林則徐的到來。誰知，等候多時，隻等來了雙手捧著黃絹包裹的欽差關防的林升。原來，船過北關後，林則徐便棄船登岸了。
聽到這個消息，怡良、關天培都一時怔住了。鄧廷楨看向關天培，說道：“仿佛昨日，還聽說林則徐剛過南昌府……”
怡良猜測道：“我想，林則徐定在城中探訪。”
這時，林則徐與侍衛剛登上天瀾閣的頂樓，臨窗而坐。從窗戶向外望去，可以看到珠江和洋行。林則徐向洋商館前的廣場上望去，在那裏，正有三個犯人被推到三副絞架下，其中一個就是之前被綁走的何善之。
負責監刑的韓肇慶厲聲宣布道：“奉欽差大人林則徐令，將宋老金、於安國等煙犯當眾處絞！”說話間，行刑兵勇已將黑布套罩上宋老金頭，再將絞索套上他脖子。何善之見此驚駭萬分，用英語大喊“救命”。民眾見他竟說英語，人群頓時騷動，不少人大罵道：“漢奸！殺死漢奸！”
要問何善之為什麼突然用英語呼救，是因為他看到了站在商行窗前的顛地。但顛地卻裝作什麼也沒有聽見，倒是他十四歲的女兒瑪麗挺身而出，衝到韓總兵麵前，用英語說道：“何是我的朋友，快放開他……”
正在觀看的民眾看到外國人出來，一片嘩然，頓時刑場大亂。而林則徐安然坐在茶樓中，飲茶觀望，嘴角露出淺淺的微笑。
這時，兩廣總督鄧廷楨和怡良、關天培趕到了茶樓。林則徐指窗外，說道：“讓他們暫停行刑，明日將何公子押來見我。”
次日清晨，何善之跪在林則徐麵前。林則徐欲擒故縱，先將其罪行嚴重性告訴他，再平和地說：“念你年幼無知，本堂有意讓你將功折罪。目前，本堂正是用人之際，需要一個熟悉洋務的人擔當通事……”
何善之急忙道：“小人性命都是大人賞的，小人願效犬馬之勞。”
兩廣總督府正堂上，何敬容等行商俯首跪著。林則徐嚴厲地揭露他們的罪行，並徐令何敬容傳諭洋行，告知顛地等速要將全部鴉片盡行繳送，不準藏留一分一毫。
顛地等英國鴉片商人當然不會輕易聽從林則徐的命令，在他們看來林則徐的行為是阻斷他們的財路。鴉片商人們紛紛表示不滿。
何善之將商人們的意見轉達，林則徐內心怒極，暗自盤算怎樣對付洋人。
淩晨，洋商館外被官兵圍得水泄不通。顛地從二樓向下看，看到成群的官兵，驚恐萬分。
接連幾日的圍困，商人們終於將鴉片全數交給了清廷，並撤離廣州城，蟄伏於出海口。
成功收繳鴉片的消息傳到了北京道光皇帝的耳中。道光一掃前日心中的陰霾，意氣風發地向眾臣宣布道：“傳旨林則徐，將全部鴉片當眾銷毀，使中外百姓有目共睹，使四海蠻夷拜服天朝……”
1889年6月3日。虎門海灘上，鴉片箱堆積如山。清軍旗在上麵高揚。綠營水師，持槍立戟，一列列排開。四方百姓如潮湧至。林則徐全套朝服，踏紅地毯登上高高祭台，麵對大海焚香三拜，回身喝令：“銷煙！”
隻見，無數鴉片球掉入銷煙池中慢慢化開，猶如濃墨。頓時，濁煙騰空，直上九霄，數萬箱鴉片消失於滾滾石灰水中。
三
濃霧彌漫的英國倫敦郊區，外交大臣巴麥尊府客廳，英國各商會的代表商談怎樣保護自己在廣州的利益，有人提出了用武力來解決的方法。這個意見很快傳到了英國議會那裏，首相梅爾很快召集內閣大臣商討是否向因鴉片生意向中國出兵。
倫敦議會大廳內，眾議員紛紛慷慨致辭，深入分析中英和與戰的利弊。雙方不相上下的爭論把整個會場搞的一片混亂。這時，作為商人代表的顛地走向講台：“我們被驅逐出廣州。沒有飲水，沒有食品，沒有醫藥。但是，美麗的條頓旗還在桅杆頂上飄揚！我們還在堅持，一直到你們作出決定。”
奸猾的顛地用自己的精彩演技向議會描述商人在中國所遭受的“不公平待遇”。許多議員都被其虛假的說辭所感動。最終，議會以271票讚成，262票反對，通過對華戰爭撥款。
虎門炮台上，清軍們在林則徐的指導下緊張有序地備戰。林則徐站在護牆盡頭，眺望海麵，數艘英船還在出海口漂泊。他暗暗思忖：英人既不肯降，又不肯退，大海茫茫，如此苦守，到底想幹什麼？來自英國的危險氣息，已經飄過大洋到達了中國。
1840年6月，英遠征軍總司令、特命全權駐華總督喬治·義律率艦隊抵達中國。
珠海口炮台上，清兵嚴陣以待。關天培麵容沉重地巡查，不時朝海麵眺望。隻見，狡猾的英艦隊起錨，揚帆北去。眾人以為洋人逃走了，一陣歡呼。林則徐聽到後疾呼：“洋人並非退逃，定是北上京津去了！千裏海疆，隻有廣州可與英艦一戰。北麵的廈門、舟山、定海各炮台徒有虛名。英人此去，如入無人之境。他們要是觸犯天廷，驚擾聖躬，林則徐死罪也。”
浙江海麵，舟山海灘陰晦，百姓們紛紛奔逃。遠處海麵上，英艦已排開戰陣，炮口直指內陸。
英旗艦威裏士尼號上，定海總兵與知縣坐在義律的對麵——雙方正在進行緊張的談判。義律妄圖用自己的炮火使清軍不戰而降。麵對勢在必得的英軍，總兵沙啞地開口道：“我從來沒見過這麼大的船，也從來沒見過這麼狠的炮。但是我必須抵抗，大清官兵，有死無降！”
1840年7月6日，定海陷落。
四
六百裏加急快報傳入紫禁城內：洋人七日前攻占定海。這個消息猶如一顆重磅炸彈，道光內心焦慮不安。
被道光召進宮的琦善進言道：“皇上明見。那洋人北上，皆因為林則徐造次，不如明令撤免林則徐……”講到這句時，近旁幾個大臣驚恐失聲。琦善也氣竭似的，停片刻，叩一下頭，鼓氣再道，“如此，可以先絕掉洋人用兵口實。然後，以禮相待，勸其退兵，妥善解決事端。”
三朝老臣聽後急忙反對：“不可！洋人用鴉片毒害中華，林則徐虎門銷煙功不可沒。而今洋人有罪反而待之如上賓，林則徐有功反被奪職罷官。堂堂大清，豈能受這種奇恥大辱。”
琦善不死心，又道：“皇上，奴才冒死上奏。戰端一開，禍滿天下。林則徐一人不過輕如鴻毛，社稷安危才是大清命脈！”
三朝老臣聽到琦善的讒言心中憤怒，對皇上說道：“皇上，臣擔心琦善所言示弱於敵，反使洋人得寸進尺。”
道光沉默許久，道：“罷了。洋人野蠻無知，朕決定先禮後兵。琦善，你世受皇恩，又係朝廷棟梁。朕命你速去廣州安撫洋人。告訴他們，朕已免了林則徐，並且寬恕他們擅動兵戈之罪。朕任命你為欽差大臣，全權解決爭端。”
琦善心中暗喜，應道：“臣領旨。”
很快，琦善來到廣州。撤掉了林則徐的兩廣總督之職。
九龍半島英軍陣地的一頂大涼篷裏，琦善同義律議和。義律帶著鄙夷的口氣說道：“中國的美食天下無雙，但中國的炮台是一堆垃圾。要是你們把餐桌上的天才用一點到炮台上去的話，今天就輪到我求和了。”
琦善無視義律的話，依舊一本正經地擺出天朝重臣的樣子，說道：“本大臣此行，並非求和，乃是賜和。”
義律聽了何善之翻譯後，哈哈笑了起來：“你叫它什麼都行，我們不計較名稱。”
琦善繼續說道：“皇上見爾等尚屬恭順，特賜三百萬兩白銀，做艦船歸國的花銷。”
“我們沒有談到歸國，”義律搖頭，揮手打個響指。侍者端進一份文件，“我告訴你我們要什麼。”將英文的《穿鼻條約》放到琦善麵前，“六百萬鴉片賠款，五個通商口岸，還有香港。”
經過一番討價還價，義律答應這次先隻要香港島。琦善明顯地鬆口氣，開口承諾道：“我願冒死上奏，求皇上將香港賞賜你們。不過，你們要它做什麼，那裏荒無人煙，隻有一個破爛漁村。”
義律笑了笑，說道：“我們不這麼看。銀子是死的，土地卻能生長黃金。”
1841年1月26日，英軍占領香港海麵。英艦在海麵上排列，整齊地向香港開火。香港島灘頭，硝煙彌漫，無數隻舢板從淺海駛抵岸邊。英國的陸戰隊員跳下水，槍支斜扛在肩上，像旅遊者那樣進入香港。幾個水兵在打造旗杆。另幾個水兵，將一塊寫有中英兩種文字的木牌敲進大地。木牌上寫著：英國香港領地。