稻草人這時候更加傷心了。他可憐那個病孩子，渴到那樣，想一口茶喝都辦不到；病到那樣，還不能跟母親一起睡覺。他又可憐那個漁婦，在這寒冷的深夜裏打算明天的粥，所以不得不硬著心腸把生病的孩子扔下不管。他恨不得自己去作柴，給孩子煮茶喝；恨不得自己去作被褥，給孩子一些溫暖；又恨不得奪下小肉蟲的贓物，給漁婦煮粥吃。如果他能走，他一定立刻照著他的心願做；但是不幸，他的身體跟樹木一個樣，定在泥土裏，連半步也不能動。他沒有法子，越想越傷心，哭得更痛心了。忽然啪的一聲，他嚇了一跳，停住哭，看出了什麼事情，原來是鯽魚被扔在木桶裏。
木桶裏的水很少，鯽魚躺在桶底上，隻有靠下的一麵能夠沾一些潮潤。鯽魚很難受，想逃開，就用力向上跳。跳了好幾回，都被高高的桶框擋住，依舊掉在桶底上，身體摔得很疼。鯽魚的向上的一隻眼睛看見稻草人，就哀求說：“我的朋友，你暫且放下手裏的扇子，救救我吧！我離開我的水裏的家，就隻有死了。好心的朋友，救救我吧！”
聽見鯽魚這樣懇切的哀求，稻草人非常心酸；但是他隻能用力搖動自己的頭。他的意思是說：“請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！我的心不但願意救你，並且願意救那個捕你的婦人和她的孩子，除了你、漁婦和孩子，還有一切受苦受難的。可是我跟樹木一樣，定在泥土裏，連半步也不能自由移動，我怎麼能照我的心願去做呢！請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！”
鯽魚不懂稻草人的意思，隻看見他連連搖頭，憤怒就像火一般地燒起來了。“這又不是什麼難事！你竟沒有一點兒人心，隻是搖頭！原來我錯了，自己的困難，為什麼求別人呢！我應該自己幹，想法子，不成，也不過一死罷了，這又算得了什麼！”鯽魚大聲喊著，又用力向上跳，這回用了十二分力，連尾巴和胸鰭的尖端都挺了起來。
稻草人見鯽魚誤解了他的意思，又沒有方法向鯽魚說明，心裏很悲痛，就一麵歎氣一麵哭。過了一會兒，他抬頭看看，漁婦睡著了，一隻手還拿著拉罾的繩；這是因為她太累了，雖然想著明天的粥，也終於支持不住了。桶裏的鯽魚呢？跳躍的聲音聽不見了，尾巴好像還在斷斷續續地撥動。稻草人想，這一夜是許多痛心的事都湊在一塊兒了，真是個悲哀的夜！可是看那些吃稻葉的小強盜，他們高興得很，吃飽了，正在光稈兒上跳舞呢。稻子的收成算完了，主人的衰老的力量又白費了，世界上還有比這更可憐的嗎！
夜更暗了，連星星都顯得無光。稻草人忽然覺得由側麵田岸上走來一個黑影，近了，仔細一看，原來是個女人，穿著肥大的短襖，頭發很亂。她站住，望望停在河邊的漁船；一轉身，向著河岸走去；不多幾步，又直挺挺地站在那裏。稻草人覺得很奇怪，就留心看著她。
一種非常悲傷的聲音從她的嘴裏發出來，微弱，斷斷續續，隻有聽慣了夜間一切細小聲音的稻草人才聽得出。那聲音說：“我不是一條牛，也不是一口豬，怎麼能讓你隨便賣給人家！我要跑，不能等著明天真個被你賣給人家。你有一點兒錢，不是賭兩場輸了就是喝幾天黃湯花了，管什麼用！你為什麼一定要逼我？……隻有死，除了死沒有別的路！死了，到地下找我的孩子去吧！”這些話又哪裏成話呢，哭得抽抽嗒嗒的，聲音都被攪亂了。
稻草人非常心驚，又是一件慘痛的事情讓他遇見了。她要尋死呢！他著急，想救她，自己也不知道為什麼。他又搖起扇子來，想叫醒那個沉睡的漁婦。但是辦不到，那漁婦睡得跟死了似的，一動也不動。他恨自己，不該像樹木一樣定在泥土裏，連半步也不能動。見死不救不是罪惡嗎？自己就正在犯著這種罪惡。這真是比死還難受的痛苦哇！“天哪，快亮吧！農人們快起來吧！鳥兒快飛去報信吧！風快吹散她尋死的念頭吧！”他這樣默默地祈禱；可是四圍還是黑洞洞的，也沒有一絲兒聲音。他心碎了，怕看又不能不看，就膽怯地死盯著站在河邊的黑影。
那女人沉默著站了一會兒，身子往前探了幾探。稻草人知道可怕的時候到了，手裏的扇子拍得更響。可是她並沒跳，又直挺挺地站在那裏。
又過了好大一會兒，她忽然舉起胳膊，身體像倒下一樣，向河裏竄去。稻草人看見這樣，沒等到聽見她掉在水裏的聲音，就昏過去了。
第二天早晨，農人從河岸經過，發現河裏有死屍，消息立刻傳出去。左近的男男女女都跑來看。嘈雜的人聲驚醒了酣睡的漁婦，她看那木桶裏的鯽魚，已經僵僵地死了。她提了木桶走回船艙；生病的孩子醒了，臉顯得更瘦了，咳嗽也更加厲害。那老農婦也隨著大家到河邊來看；走過自己的稻田，順便看了一眼。沒想到才幾天工夫，完了，稻葉稻穗都沒有了，隻留下直僵僵的光稈兒。她急得跺腳，捶胸，放聲大哭。大家跑過來問她勸她，看見稻草人倒在田地中間。
１９２２年６月７日作。
刊《兒童世界》５卷１期，署名葉紹鈞。
附錄：序鄭振鐸聖陶集他最近二年來所作的童話編成一集，把末後一篇的篇名《稻草人》作為全集的名稱。他要我作一首序文。我是很喜歡讀聖陶的童話的，而且對於他的童話久已想說幾句話，現在就乘這機會在此寫幾個字；不能算是《稻草人》的介紹，不過略述自己的感想而已。
丹麥的童話作家安徒生曾說，“人生是最美麗的童話。”這句話，在將來“地國”的樂園實現時，也許是確實的。但在現代的人間，這句話至少有兩重錯誤：第一，現代的人生是最足使人傷感的悲劇，而不是最美麗的童話；第二，最美麗的人生即在童話裏也不容易找到。
現代的人受到種種的壓迫與苦悶，強者呼號著反抗，弱者隻能絕望地微喟。有許多不自覺的人，像綠草一樣，春而遍野，秋而枯死，沒有思想，也不去思想；還有許多人住在白石的宮裏，夏天到海濱去看蕩漾的碧波，冬天坐在窗前看飛舞的白雪，或則在夕陽最後的淡光中，徘徊於叢樹深密流泉激濺的幽境裏，或則當暮春與清秋的佳時，弄棹於遠山四圍塔影映水的綠湖上；他們都可算是幸福的人。他們正如一幅最美麗的畫圖，誰會見了這幅畫圖而不留戀呢？然而這不過是一幅畫圖而已。在真實的人生裏，雖也時時現出這些景象，但隻是一瞬間的幻覺；而它的背景，不是一片荒涼的沙漠，便是灰暗的波濤洶湧的海洋，所以一切不自覺者與快樂者實際上與一切悲哀者一樣，都不過是沙漠中隻身旅行、海洋中隨波逐浪的小動物而已。如果拿了一具大顯微鏡，把人生仔細觀察一下，便立刻現出克裏卜萊?克拉卜萊老人在一滴溝水裏所見的可怕現象：所有幾千個在這水裏的小鬼都跳來跳去，互相吞食，或則彼此互相撕裂，成為片片。……這景象如一個城市，人民狂暴地跑著，打著，競爭著，撕裂著，吞食著。在底下的想往上麵爬，乘著機會爬在上麵的卻又被壓下了。有一個鬼看見別個鬼的一條腿比他長，便把它折下來。還有一個鬼生一個小瘤在耳邊。他們便想把它取下來，四麵拉著他，就此把他吃掉了。隻有一個小女兒沉靜地坐著，她所求的不過是和平與安寧，但別的鬼不願意，推著她向前，打她，撕她，又把她吃掉了。正如那向這顯微鏡看著的無名的魔術家所說的，“這實是一個大都市的情況。”或者更可以加一句，“這便是人生。”
如果更深邃地向人生的各方麵看去，則幾乎無處不現出悲慘的現象。如聖陶在《克宜的經曆》裏所說的：在商店裏，在醫院裏，在戲館裏，所有的人都是皮包骨頭，臉上沒有血色，他們腿腳又細又小，就像雞的爪子；或如他在《畫眉》裏所說的：有腿的人卻要別人拉著，拉車的人汗直往下滴，背上熱氣騰騰，像剛揭開蓋的蒸籠，幾個滿身油膩的人終日在沸油的鍋子旁為了客人的吩咐而作工，唱歌的女孩子臉漲紅了，在進出高頂的聲音的時候，眉皺了好幾回，眉上麵的青筋也脹粗了，她也是為了他人唱的。雖然聖陶曾讚頌田野的美麗與多趣然，而他的田野是“將來的田野”。現在的田野卻如《稻草人》裏所寫的一樣，也是無時無處不現出可悲的事實。