不一會兒，小船搖走了，水聲跟著水花一同消失了。嚇壞了的鯉魚們才悄悄地從爛泥裏遊出來。小河恢複了往日的平靜，但是恐懼和憂慮充滿了鯉魚們的心。看看許多同伴被那些突然變臉的陌生客人給劫走了，大家忍不住流淚了。陌生朋友還會再來，還會把同伴劫走，誰都處在危險之中，而且時刻處在危險之中。誰想得到這些天鵝和鴛鴦的同類竟是強盜。世界上竟有這樣叫人沒法預料的事兒！鯉魚們於是產生了一種新的信念：它們的小河現在變了，變得地獄一樣可怕。凡是太陽月亮和星星照到的地方，看起來雖然又平靜又美麗，實際上都跟它們住的小河一個樣，都是可怕的地獄。
大鯉魚把這個新的信念告訴小鯉魚，鯉魚哥哥也這樣告訴鯉魚弟弟，鯉魚姊姊也這樣告訴鯉魚妹妹。大家都說：“這話不錯，咱們這條河現在變了。不然，咱們這樣懇切地歡迎客人，怎麼客人反倒把咱們的同伴劫走了呢！咱們這條河也變了，說不定別的地方早就變了，整個世界早就變了。咱們造了什麼孽，碰上了這個可怕的時代！”這幾句話差不多成了鯉魚追念過去的美好的生活的挽歌。
木桶裏的鯉魚們怎麼樣了呢？木桶裏隻有薄薄的一片水，鯉魚們隻能半邊身子沾著水。它們被鸕鶿一口銜住就嚇掉了魂，還不知道被扔進了木桶裏。後來有幾條醒過來了，覺得朝上的半邊身子幹得難受。它們隻好用一隻眼睛朝天看，看到的世界全變了樣。它們劃動鰭甩動尾巴，可是絲毫沒有用，半邊身子老貼著桶底。它們不知道今天怎麼會弄成這個樣子，也不知道如今到了什麼地方。它們能看到的隻是木板的牆，還有跟自己一樣躺著沒法動彈的同伴。它們互相問：“你知道嗎，咱們如今在什麼地方？”
大家的回答全一樣：“我也不明白。我隻看到木板的牆，隻看到跟你一樣動不了身子的同伴。”
“這真是個奇怪地方，”一條鯉魚歎了口氣說，“周圍都是牆，又不給咱們足夠的水。咱們連動一動身子也辦不到，恐怕連性命都要保不住了。咱們再也回不了家，見不著咱們的同伴了。”
一條小鯉魚閉了閉眼睛，它那隻朝著天的眼睛又幹又澀。它說：“我還想不清楚，咱們怎麼會到這個奇怪的地方來的！咱們不是做夢吧？”
一條細長的鯉魚用尾巴拍了拍桶底，用幹渴得發沙的聲音說：“我想起來了，你們難道都不記得了嗎？咱們的小河上來了一條小船，船舷上歇著許多穿黑衣服的客人，跟天鵝和鴛鴦一樣也長著翅膀。咱們不是還歡迎他們來著。他們就跳到水裏來了。我分明記得一位客人看準我就是一口，後來怎麼樣，我就不清楚了。我想，一定是那些穿黑衣服的客人把咱們請到這兒來的。”
那條小鯉魚接嘴說：“這樣說來，咱們一定在做夢。天下哪會有這樣的事兒，咱們歡迎客人，客人卻把咱們送到這樣的鬼地方來了。”
另外一條鯉魚悲哀地說：“不管做夢不做夢，咱們現在都幹得難受。要挪動一下身子吧，鰭和尾巴都不管用。咱們總得想個辦法，來解除咱們的痛苦。”
鯉魚們於是想起辦法來。有的說：“隻要打破這木板牆就成了！”有的說：“隻要從河裏打點兒水來就成了！”有的說：“咱們還是忍耐一下吧，痛苦也許就會過去。”辦法提出了三個，可是三個辦法都立刻讓同伴們駁倒了。“身子都動彈不了，能打得破木板牆嗎？”“打點兒水來固然好，可是誰去打呢？”“忍耐可不是辦法。沒有水，躺在這兒隻有等死！”
大家再也想不出別的辦法，隻有躺著歎氣，連劃動鰭甩動尾巴的力氣也沒有了。貼著桶底的那隻眼睛隻看見一片黑暗，朝天的那隻隻能看到可惡的木板牆和可憐的命運相同的同伴。它們又談論起來：“客人來到咱們家，咱們沒有一次不是這樣歡迎的。誰想得到這一回上了大當！”