皇帝的賜宴是絕高的榮耀，文禾在凱旋儀式完成後奉旨先回府與家人照麵，午時前再攜命婦進宮。一路在城裏百姓的夾道歡呼中回到文府，文禾臉上的笑容已然褪盡。
徐宏祖和姚希孟已經在前廳等待。文老爺子領著文禾去跟他們見麵。這種場合沒我的份，我正好也乏了，便自己回到房裏去換衣服，梳洗休息。剛洗好了澡，坐在梳妝台前理一頭濕漉漉的長發，就聽得紅珊進來說：“夫人的信。”
這會誰會給我寫信？我拿過信封，上書幾個字：文府璟媛淑人啟。拆開之後，是薄薄一頁紙，一行字。我看見那字，一晌有些呆了。想了一想，起身扯了巾子用力擦幹頭發。紅珊見狀問：“夫人，你這要出去麼？”
“嗯。”我回答她，“我要出去一下，幫我取那身紫色提花襖裙來。”
“可是，再過一個多時辰就要進宮赴宴了。”她為難地說。
我眼前閃過文禾那一張撲克臉，說：“不要緊，你去拿吧。萬一我沒回來，告訴文禾我出去了，對陛下說我身體不適。”
“這，這怎麼行？”紅珊愕然。
也難怪，那是欺君之罪啊。我笑：“你隻管傳話，有事不會怪你。快去。”
紅珊無奈地照做，我換了衣服，把釵環荷包一並佩好了，帶上方才的信，抬腳出門。我從偏門出府，叫了腳夫，直奔聊館。
這一間聊館是酒樓客棧，也就是去年潘雲騰來京師應武舉的時候所居處。它距離京師徐府和玉拓家的陶府都很近，距離文府卻比較遠。近半個時辰後我走進聊館，此時還不是吃飯時候，裏麵人不多，一樓也跟桃花渡般有個唱曲的台子，但是相形之下小了很多，上頭一個姑娘自彈著琵琶唱著幽怨的小曲兒。小二見我來，迎著問：“女客官獨自來？請問是要打酒還是吃飯？”
“二樓給我開一個雅座，”我說，“有一位公子來尋宋姑娘的話，帶過來。”
“小的記住了，您請樓上走！”小二利索地一揚手。
我上樓，挑起半卷的湘簾入了一個小雅間。裏頭一張由兩瓣半圓的半桌拚起的圓桌，上麵一托盤，裏頭白瓷茶壺茶杯。桌邊四張木杌。牆角一頁屏風，上描著疏淡山水。我自在杌子上坐了，小二來進了果脯新茶，招呼就出去了。
我斜對著敞開的窗，向外靜靜望了一刻，啜了口茶，把袖中的信拿出來放在桌麵上。小二隔著湘簾探了幾回，沒有進來。綠茶的清香飄散在鬥室之內，糅了窗外丁香的氣味，熏人欲醉。
又過了大概一炷香時候，小二騰騰騰跑上來，在簾外道：“客官，您的客人到了。”
“請進。”我道。
湘簾被撩開，一身醬色粗布道袍的男人輕輕走了進來。
湘簾放下，我抬起頭看著他。
胡黽勉的明朗笑容如昔，臉上卻又多了些清雅氣質，讓他整個人越發顯得不夠真實。
“璟媛淑人久等。”他作揖。
“勤之兄，你要折煞我。”我起身回禮，淡淡應答。
“承蒙夫人還喚我一聲勤之，”他微笑，“貧道如今號歸真了。”
“那我便稱你歸真道長，可好？”我請他坐下。
他點點頭，隔著桌子入了座。
“去年一別，可說山遙路遠。歸真道長的行蹤我與文禾都不甚清楚。隻是將清歌托付給了藥圃文宅的蓀符應符，他們平日也不是全在藥圃住著，不過藥圃隔上半月都會寫信報平安就是了。清歌目前一切都好，你可以放心。”我拿不準現在該不該說彤戟去長洲接清歌的事情。
“文侍郎與夫人都費心了。貧道歸來後曾去過一次長洲，不過我隻見了清歌，沒有讓她看到我。清歌長大了。”他的笑裏有一絲苦味，“我一直沒能照顧好她。”