第三話 伴侶
頭和四肢都像灌了鉛般沉重，就連走路都嫌痛苦。但遙還是換好衣服，走出玄關。
這裏是遙、亮和柚子三人暫住的公寓。
這棟公寓和麻由所住的地方位在同一個市區內，一共兩層高，有六個房間。由於他們把整棟公寓都包下來了，所以除了他們三個人之外都沒有其它人居住。
遙就住在二樓角落的房間。
遙緩緩走下樓梯，不過他才剛下完樓梯，整個人就一陣暈眩。他彎下身子。
他一邊做著深呼吸，一邊等待暈眩停下。不久之後，暈眩終於停下。但遙才一抬起上身，就看見亮站在眼前。
「你這副慘樣是想去哪裏?」
「去麻由那裏。」
遙立刻回答。「唉，我就知道你會這麼說。」亮歎息著說道。
「柚子去看著她了。我現在也正要過去。你不用擔心。」
遙微微搖了搖頭。
「我有一種不好的預感。」
「唔。」
亮露出認真的表情。
星獸和『伴侶』之間被某種無法解釋的緣分牽絆著。
而這種緣分賦予星獸許多守護『伴侶』的力量。
第六感也是其中之一。
如果遙感受到有危險逼近麻由，那就表示她的生命一定會受到威脅，或是已經受到威脅。
「我知道了。我們現在就去她家。」
亮隻好這麼說道。
雖然遙不是那種絕對不聽別人意見的人，可是碰到麻由的事就不一樣了。
「可是戰鬥就交給我跟柚子，知道嗎?」
「我盡量。」
遙說完後便邁開步伐離去。
亮聳了聳肩，跟上前去。
兩人的步行不久後便成了跑步。
少女任由腦後的馬尾躍動，全力朝目標衝去，手上握著一把大太刀。
光是刀身長度就超越少女身高的大太刀實在是把不太適合少女的武器，但華音卻不懷疑少女能將這把武器運用自如。
這名少女是近衛。每個近衛衛士都是方術士，沒有例外。而在方術中，有一種名叫『鋼』的方術，可以全麵性提高肌力、反射神經、回複能力等各種身體能力。有不少方術士藉由這個方術，得以使用和身材不相應的巨大武器。
所以華音並沒有小看這個自稱是國見柚子的少女。
她並沒有小看柚子的意思。
但她沒有先下手為強，反而選擇先觀察柚子的戰鬥情形——在數秒之後，華音就知道這個行為代表她已經小看了柚子。
「閃開啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
柚子發出吼聲、舉起大太刀，眼前有三隻惡鬼擋住她的去路。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
三隻裏麵有兩隻為了要保護華音而退後一步並壓低了腰，剩下的那一隻向前一站，舉起手中的扁斧。
柚子的大太刀和惡鬼的扁斧同時揮下。
惡鬼的那一步踏得既銳利又深刻，扁斧揮下的速度也足以媲美光速，但柚子的刀比牠更快。
大太刀砍上惡鬼的右肩。
華音不禁竊笑。
惡鬼穿在身上的盔甲是伊米爾用數種礦物合成的物品。不隻硬度淩駕金剛石，而且還能彈開靈力的攻擊。
就算『鋼』增強了柚子的肌力，她也不可能切開那副盔甲。
不過，下一個瞬間，華音不禁瞪大了雙眼。
應該要被盔甲彈開的大太刀砍進惡鬼的右肩，毫不停滯地一路劈開到左側腹。
「什——!」
扁斧自惡鬼手上落下，發出斷裂的聲音。接著，牠被砍成兩半的上半部身體落下、下半部也跟著倒下。兩半邊的身體下方都各自染出一片漆黑的血漬。
華音和惡鬼們都雙眼瞪大地盯著這一幕光景。
「哼。」
柚子用鼻子哼了一聲。
華音將視線轉回柚子身上。兩人的視線相交。
柚子隨即將大太刀的刀背扛上肩膀，露出無懼的笑容。
華音以冷冽的聲音對站在手邊的兩隻惡鬼下達命令。
「上。」
兩隻惡鬼分別舉起小太刀、將短槍的穗尖指向柚子，奮力衝上前去。
柚子站在原地動也不動，連大太刀也沒有舉起。
率先衝進柚子懷裏的是以短槍做為武器的惡鬼。
短槍發出撕裂空氣的聲音，刺向柚子的顏麵。
柚子隻往旁邊移了半步，就躲開這記迅雷不及掩耳的突刺，而且那抹無懼的笑還掛在臉上。
眼看這記用盡全身力氣的突刺被躲開，衝過頭的惡鬼腳步踩空。
此時柚子的一擊炸裂攻勢讓華音再次瞪大雙眼。
攻擊惡鬼的不是大太刀。
被打中顏麵的惡鬼如箭般飛過華音身旁、撞上圍籬，使得圍籬一陣劇烈震動。
華音轉過頭，雙眼瞪得鬥大，嘴巴也不自覺張開。
惡鬼卡在圍籬上早已氣絕。牠頭盔裏的腦袋爆裂，其中一顆眼球滾落在雙腳之間。
華音的臉轉向柚子，移動視線。同時間攻向柚子的另一隻惡鬼也已死在柚子的刀下。
——這家夥……!
柚子手持大太刀，切斷惡鬼鎧甲時，華音以為那是因為大太刀夠鋒利。
不過她錯了。切斷惡鬼鎧甲、讓不可能化為可能的，是柚子的臂力。
柚子毫不在意華音的視線，而且還指著華音，勾了勾手指要她趕快上。
這樣的行為不隻激怒了華音，同時也讓她非常高興。
——非常有趣。
華音瞇起眼睛揚聲叫道：
「看我把妳大卸八塊!」
其餘圍住柚子的九隻惡鬼一齊開始動作。
「哼。」
柚子用鼻子哼了一聲後將大太刀扛起，把腰壓低。
惡鬼從四麵八方逼近。
——管你們有幾隻，小嘍囉就是小嘍囉!
柚子微微仰身，躲過火速一閃的短柄小斧，往斜後方輕輕一跳。然後她在著地的那一瞬間便重重一踩，將腰扭至最大限，揮下大太刀。
擁有屠龍之名，做為國見家代代相傳的最強武器之一的這把大太刀，如同切瓜果蔬菜般地劈開惡鬼的鎖甲、撕裂肉體、打斷骨骼、讓鮮血迸射而出。
麵對惡鬼身上噴出來的血，柚子閃也沒閃，她任鮮血落下，回過刀砍下逼近正後方的惡鬼首級，臉上閃過猙獰的笑。
——第一擊是為了小遙!第二擊也一樣是為了小遙!
柚子繼續攻擊下一個目標。
那隻惡鬼停在舉起小太刀的姿勢上一動也不動，眼中充滿畏懼的神色，但是柚子的字典裏沒有猶豫和手下留情這種溫柔的字眼。
「嘿!」
她揮下極具氣勢的一閃。垂直砍下的屠龍將惡鬼從頭頂到腳底砍成兩半。
「下一個!」
柚子一麵高聲大喊，一麵翻身。一柄短槍趁機逼近柚子的側腹。
「誰怕誰!」
柚子沒有閃避，反而用屠龍的刀柄將短槍彈開，一拳打上惡鬼的下顎。
她知道她把惡鬼的下巴打碎，脖子也打斷了。
惡鬼痛苦的掙紮。
柚子在眼前張開拳頭，接著又迅速緊緊握住。
「趕快上!」
她尋找下一個對手。
但剩下的六隻惡鬼不但沒有攻上來，反倒不停往後退。
「嚇到不敢打了啊!」
柚子將屠龍高舉至肩上，跳進敵陣的正中央。
六隻惡鬼裏有四隻舉起了武器，剩下兩隻居然轉過身去。
柚子不允許牠們迎擊，也不允許牠們逃走。
她的裙襬如花般展開、馬尾躍起，柚子如電光石火般揮動著刀身長度遠遠超越自己身高的大太刀。
每當屠龍劃過，血沬就跟著迸射。
就算被惡鬼噴出的血濺濕、就算肉片飛到臉頰上，柚子還是沒有停手。
其中一隻惡鬼雖然丟下武器、舉起雙手投降，但屠龍仍舊不留情地揮下。
六隻惡鬼不到十秒鍾就全數化做屍骸。
「什麼嘛，說什麼敵人愈來愈強，害我本來還有點期待，結果還不是弱成這副德性。」
柚子丟下這句話，用指頭彈開黏在臉頰上的肉片。
就在這一剎那，柚子感到背後有一陣灼人的殺氣。
柚子回過頭，雙眼圓瞪。
深紅頭發的少女露出冷笑，把臉湊到柚子的鼻尖前。
柚子沒有舉起垂下的屠龍，而打算直接砍下，但這個動作卻被貫穿腹部的衝擊妨礙了。
「唔唔……!」
直到身體彎成く形，柚子才知道攻擊自己腹部的物體是華音的拳頭。隻是此時華音的第二擊又立刻朝太陽穴襲來。
將拳頭打橫、彎起手肘、扭腰刺出拳頭——以拳擊來說即是勾拳的這一記攻擊打上柚子的太陽穴。
柚子的身體彎成く形傾斜。
這是普通的方術士早就會立即斃命的二連打攻擊。
不過柚子並不是普通的方術士。
「唔……啊啊!」
柚子以刺穿地麵的氣勢用力踩下身體傾斜時浮起的腳，以那隻腳為軸心，揮動屠龍。
雖然沒能發動斬擊，但這一閃亦足以逼開華音。
柚子也跟著往後跳一步，拉開兩人之間的距離。
「還滿能忍的嘛。妳可是第一個在吃下我拳頭之後沒有死、也沒有昏過去的人喔。」
華音如此說道。她的表情裏帶有一半敬佩和一半不可置信。小狐狸還被她抱在一隻手上。
——我太大意了……!
柚子按著被打中的太陽穴，緊緊咬住牙根。
這一拳非常痛。
她一陣眼花，嘴裏有一股酸味散開。
她很想對著華音破口大罵，可是她做不到。若是她現在開口罵人，可能會一個不小心就沒力，再也站不住腳。
——我沒想到她會衝上來揍我……
緊咬住牙根的柚子做著深呼吸，將屠龍的刀尖對準華音的眼間，舉至中段。
「居然能輕鬆打倒十二隻惡鬼，妳真的很強。我承認妳很強。」
華音向前走去。
「不過妳終究是人。不管人怎麼鍛煉，終究比不上星獸。我現在就讓妳好好看清這絕望的事實!」
華音一邊折著毆打柚子的那隻手，一邊緩緩向柚子靠近。
柚子原本想要把舉在中段的屠龍移至上段，後來她放棄了。
她丟開屠龍，握起拳頭。
華音打算要赤手空拳、而且還要抱著那隻小狐狸來應戰。
看不起人也要有個限度。
——是人類所以很弱?是星獸所以很強?要打倒我?誰怕誰啊，我就來跟妳打!
「哼。」
華音的雙眼愉快地瞇了起來。
重整呼吸、自重傷中恢複的柚子緊緊握著雙拳說道：
「我要讓妳的臉腫成三倍大。」
「妳試試看啊。」
華音的腳步停下。
柚子以似乎就要噴火的眼神瞪著華音瞇起的雙眼，兩人就這樣互相盯住對方。
就這樣過了十秒、二十秒。
結束這場對峙的是華音懷中那隻小狐狸，牠發出「唔」的一聲。
柚子發出尖銳的呼氣聲，華音竊笑一聲，兩人蹬地而起。
馬尾巴和辮子相互逼近。
先發製人的是柚子。閃光般的左拳瞄華音的笑容刺出。
華音隻是歪個頭就閃過這一拳，但柚子既不驚訝，也不慌張。
被閃開的拳頭沒有拉回，直接拉開到一旁，一把抓起附近的一條辮子。
「——!?」
笑容自華音的臉上消失，反而是柚子露出會心一笑。
柚子毫不放鬆地扯開緊握的深紅頭發，同時將上半身拉開到極限，用盡全身的力氣以頭槌攻擊華音的鼻粱。
一道像是以鈍器打碎岩石的聲音響起，華音的雙膝旋即跪地。
柚子仍舊用左手緊緊握住深紅色的頭發，舉起右手的拳頭。
她要給華音的腦門致命一擊。
但柚子的拳頭卻沒能打下。
她突然放開深紅發辮跳開，雙眼狠狠瞪著華音。
華音的頭無力地垂著。雙膝也跪倒在地，讓人感覺不到絲毫生氣。
但柚子還是跳開了。她不得不跳開。
——要是再晚一步的話，我就變成火球了……
好熱。
在柚子要打下致命一擊的那一瞬間，華音全身噴出驚人的高熱——逼得柚子跳開。
巨熱持續放出，使得現場氣溫急速上升。
華音的臉抬起。
如娃娃一般俏麗的臉被鮮血染紅，上麵寫滿了明顯的憤怒。
一道冷汗劃過背脊，但柚子並沒有退縮。
她的眼神燃燒得更劇烈，拳頭也做好準備。
因為高熱而噴出的汗水流到臉頰上。
「撿起妳的刀。」
華音說道。
「用盡妳的全力抵抗，不然妳會在那個世界後悔喔。」
「很不幸的是，我信奉的主義是不聽從他人勸告的。」
「是嗎……」
華音把抱著小狐狸的手放低到腰的高度。
小狐狸砰地一聲從她手上跳下去。
「那妳就好好後悔吧!」
華音踢開地麵。
半秒之後，她就已經來到柚子麵前。
好快。不過，這絕對不是肉眼無法辨識的動作。
柚子的拳頭打上華音染血的顏麵。
將對方衝過來的速度轉為己方力量的加倍反擊。
華音的額頭和鼻子雖然迸出鮮血，但她沒有倒下也沒有仰起身。
糟了，柚子的直覺告訴她。
就在直覺浮現的同時，柚子的身體反射性地進入往後一躍的動作——隻是已經來不及了。
華音小巧的白皙手掌已經按上柚子沒什麼曲線的胸口。
咚。大炮般的聲音響起。
那是華音掌中發出的靈力打上柚子胸口的聲音。
而在那一剎那，柚子已經被打到十幾公尺外的圍籬上。
「……唔……啊……」
柚子雖然還有意識，但她沒辦法呼吸、也沒辦法踩穩腳步，隻能向前倒下。
——該……死……
柚子就連緊咬牙關也辦不到。
雖然這是麻由第二次目睹超越常識的戰鬥，但就算說「一回生，二回熟」，也不代表她已經習慣了這種場麵。
每當惡鬼們發出奇怪的聲音或淒慘的聲音；每當鮮血和肉片飛散、揮舞著大太刀的柚子露出猙獰的笑容映入她眼底，麻由的意識便愈來愈模糊。
如果柚子贏了，麻由或許能稍微冷靜下來一點也說不定。
但柚子輸給了華音，向前倒下的她一動也不動。四周一片昏暗，再加上兩人之間有一段距離，麻由根本就不知道柚子還有沒有呼吸。
不過即使天色再亮一點、兩個人之間的距離再近一點，麻由也不會有那個餘力去確認柚子的生死。
「接下來……」
深紅色頭發的少女僅以一擊打敗壓倒群妖的柚子。她將染血的臉轉向麻由。
華音身上的血擦也沒擦，便以冷冷的聲音說道：
「下一個就是妳。」
她的臉和聲音，還有她所說的話，都讓麻由麻痹的意識逐漸因恐怖而蘇醒。
華音走向麻由。
麻由的表情僵住、眼眶泛淚，她抱著雙肩不停顫抖。
比麻由小上一圈的手伸到麻由鼻尖前。
華音仍舊以冷冷的聲音說道。
「去死吧。」
在那一瞬間，麻由抓狂了。
「我不要!」
麻由拔高了聲音，拍開華音的手。
「為什麼……為什麼我非得被殺掉不可……」
倒臥在地的麻由伸出上半身，用雙手抓住華音的胸口。
麻由出入意料的行動讓華音瞪大了雙眼。
「之前也是，今天也是……我到底做錯了什麼事?」
麻由放開抓住華音胸口的左手，握起拳頭拍打華音平扁的胸部。用力地、不斷地拍打著。
「為什麼……為什麼隻有我要碰到這種事……妳告訴我啊!喂，告訴我啊，妳告訴我啊!」
能夠忍耐柚子鐵拳的華音此時卻斂起表情，退後半步。
但麻由並沒有停下打人的手。
「妳鬧夠了吧。」
華音的臉上寫滿了煩躁，她揮開麻由的手。
麻由咬緊牙根，立刻試著要再次抓住華音，但卻被華音輕鬆躲開。
撲了個空的麻由撲倒在地，放聲大哭。
「真是夠了……」
華音惱怒地咒罵。她退後數步，將手拿到臉前，對著手掌呼了一口氣。
她的手掌上隨即亮起了一簇如蠟燭一般的火焰。
華音再次吹了一口氣之後，火焰不僅沒有消失，而且還在火勢增強數倍後飄離她的掌心。
火焰輕飄飄地移動到華音的頭上後火勢不斷增長，同時逐漸幻化成某種生物的姿態。
那是蜥蜴。
身體構造為火焰的蜥蜴。也就是火蜥蜴。
火蜥蜴彷佛是在以全身表現誕生的喜悅一般伸長了脖子和四肢，降落在華音身旁。接著牠再次伸長脖子和四肢，讓前腳長出縑刀般的爪子。
火蜥蜴的體長不含尾巴，約有兩公尺，而且牠單是尾巴就有兩公尺長。
牠全身上下迸射出光是靠近就會灼燒人的高熱和火花，但站在牠身旁的華音卻完全沒事。
火焰對她完全不構成威脅。
不知道麻由是否有感受到這股熱氣，隻見她仍舊趴在地上大哭。
「殺了那個女人。」
華音對火蜥賜下達命令後便轉過身，同時瞪大了雙眼。
她站起來了。
柚子靠著圍籬站起來了。
「妳還真耐打。」
她知道柚子沒死，可是她沒想到柚子還站得起來。
「如果妳就這麼一直睡下去的話，我會放過妳的……妳這個笨小孩。」
華音低語著往前走去，但她的腳步立刻停下了。
讓華音停下腳步的不是視線前端的柚子，也不是背後的麻由，而是兩道逐漸朝這邊逼近、並同時迸射出夾帶壓迫感的氣息。
「火蜥蜴，那個女人等一下再說。」