“燕支山”，是東海城有名的胭脂鋪子，隸屬於方家商盟。這一天，石掌櫃正懶洋洋地坐在櫃台邊打著算盤，店裏的生意自然有大大小小的夥計來照料，自己需要做的就是統籌全局，管理下每天的賬目。
其實石掌櫃一直覺得自己經商是大材小用了，他也曾是一個立誌於文修之路，想通過文舉前往中州洛城書院的讀書人。奈何三十多歲依然沒有開悟啟蒙，考試也是屢次落第，上有老下有小，無奈之下隻好放棄了那個迷夢，下海經商。最初隻求混個溫飽，誰想沒幾年就被方家商會臨危受命，安排在這個即將倒閉的胭脂鋪裏。
他也沒讓東家看走眼，上任第一天，先把鋪子原來的俗名一改，請城南的一位姓夏的老秀才寫了三個漂亮的鍍金大字，再買了一些上等字畫詩賦，將燕支山的檔次一提再提，張燈結彩開張大吉，便打響了新店的名聲。隨後十年內風靡全城，**裏的花魁，書院裏的女先生女弟子，還有各大士族家的夫人小姐，無不以用“燕支山”從各州買進的優質胭脂為榮。
事業有成，他對自己的讀書生涯還是念念不忘，經常對著店裏的名家字畫長籲短歎。所以每當石掌櫃看到有穿著儒服的讀書人來到店鋪裏瞎轉悠時，就不由得感慨，現在的年輕人真是不知道逝者如斯夫這句話，不把心思放在讀書修行上，整天想著附風雅俗，買了名貴胭脂去討好小女子。
比如說今天這兩位。
現在是客人最少的時段，石掌櫃也昏昏欲睡，就在這時，外麵的夥計卻發出了一聲吆喝。石掌櫃直起身子往外一看，卻是兩個愣頭愣腦的青年書生，走在前麵的是個穿黑衫戴方巾的瘦小子，一雙紫色的罕見眼睛帶著些緊張，似乎是第一次進這帶著些熏香的紅妝之地。
而當石掌櫃看到後麵的一位時，眼睛不由得微眯了起來，他哪能認不出來，那個矮個書生的正是自己東家的庶子方遠。
和身材一樣，方遠在方家裏地位不高，並不受家主看重，於是就退而求其次，進入鄒氏書院鍍金。這個選擇是很明智的，但誰都沒指望他真能考上文舉，前往洛城山那個聖地。
雖說如此，但既然是方家的人，石掌櫃可不能不親自接待，他立刻收起不屑，換上了笑臉，向方遠少爺請安問好，還虛情假意地請他巡查生意。
方遠忽悠了陳羽生來和他挑胭脂，自然是怕被石掌櫃看出自己要去**送與某位花魁的事情。他幹笑著說道：“石掌櫃，我這位朋友為心上人挑選胭脂，所以我就帶著他來店裏看看，你忙你的，不用理會我們。”
陳羽生也帶著笑，卻狠狠地瞪了方遠一眼，這個家夥一口一個心上人，也不怕認識的人真的誤會他對鄒若之有什麼企圖。
於是石掌櫃一招呼，店裏的老人立刻迎了上去，開始為陳羽生推薦適合年輕女子的胭脂。
陳羽生看著眼前零零總總的數百種胭脂，心中想的卻是，雖然鄒若之和自己並不算相熟，給她送胭脂實在是太過於突兀，而且她的素顏雅致裝束，沾了胭脂這等俗物反倒像是被凡塵渲染了一樣。
但自己的妹妹陳嫣然呢？她倒是又愛武裝，也配紅妝。陳羽生想著她每天來找自己練劍，偷書，傳授五禽戲，真是用心良苦，要不，買一些胭脂作為感謝的小禮物？
對了，還有自己那個黑瘦的貪睡小侍女鄭霞，可不能厚此薄彼了。
但是，想法是好的，現實是殘酷的，陳羽生悲哀地發現，自己身上那幾串銅錢，連一個普通的胭脂盒子都買不起。
方遠既然是送給花魁，自然要選最貴最好的那幾種，分別是鋪子裏的特色貨綠燕支，還有貴妃桃，宮娥黛，後兩種分別是大雍王朝和楚南國王室采辦使用的宮廷貨，價格不菲。
陳羽生心中苦澀萬分，一分錢難倒讀書人，看來隻能作罷了。下次吧，陳羽生想道，等下個月多攢些銀錢，再給家裏那兩位補上。
雖然事前方遠主動提出，隻要陳羽生幫他演這一出戲，銀錢包在方遠身上。但陳羽生堅決不要方遠許諾的任何好處，而且明言讀書人不應該欺瞞，隻此一次已經很不妥當，下不為例。
陳羽生願意幫方遠，是在還他一直以來在書院眾人的孤立中站在自己一邊的人情，如果再收了好處，性質就變了，陳羽生不想讓事情複雜化，不想讓自己和方遠的關係沾染銅臭。
石掌櫃也在一旁觀察方遠少爺帶來的年輕人，隻見他禮節和行事倒也文雅守規矩，隻是在挑選貴的胭脂時露出一些猶豫之色，還不時摸一摸錢袋，大概是家裏並不怎麼寬裕吧，寒門子弟？那倒是與自己當年差不多啊。
可歎，可歎，自己在書院時除了養家，可是把所有的積蓄都投入到讀書上了，這個寒門子弟也真是讓人咦噓，浪費大好光陰和金錢，去討好那些風塵女子，**場上真是個無底洞，銷金窟啊。