泰國素有“黃袍佛國”之稱，95%的泰族人信佛。全國佛寺一說近萬座，有說2萬多，還有的說4萬座。我國所謂“南朝四百八十寺”的勝況，與之相比，簡直也是小巫見大巫了。據史記載公元3世紀，佛教由印度傳入泰國，到13世紀蘭甘亨大帝把佛教定為國教，從此曆代君主也是虔誠的佛教徒。佛教傳入中國是公元前2年，也即西漢哀帝元壽元年傳入中國內地，2000年來，幾經盛衰，但始終未成為國教。有意思的是，佛教原產於印度，據說現在在印度實際上幾乎不存在了，不想卻在泰國生根開花了。泰國現今奉行佛曆，以釋迦牟尼降生為紀元（公曆加上543年）。佛曆新年為宋幹節，每年4月3日，屆時全國放假，國王、軍政官員和平民百姓都到佛寺聽經參禪，各地都舉行浴佛典禮，看高僧用桃枝把浸著花瓣的佛水，灑在佛像身上，意即滌除一切邪惡，為人祈求吉祥。浴佛典禮後，民間才開始過年，相互潑水祝福。在泰國，佛教淩駕於一切之上，凡國家大典，軍事行動，國王加冕和官員晉升，新法令的頒布，都要請僧侶主持。在居民日常生活中，婚喪嫁娶、節日喜慶，也要請僧侶誦經，舉行祭奠。就連現代化的高樓大廈的落成，銀行、大酒店的開業，也都請高僧點粉，祈求財源廣開，生意興隆。據說全國現有30萬僧侶，這我相信，不然從家庭小事到公眾之事，直到國家大事都要參與，怎麼能忙得過來呢？
泰國人篤信佛教，每個人的脖上都掛著一尊小佛像。家家屋前有一座小廟，供奉一佛像，祈求平安降福。男子到一定年齡都要削發為僧，連王室貴族也不例外，可見佛教的巨大影響與神聖威力。男子隻有當一次和尚，經過靜修，方算成年，才有資格成家立業。少女們認為當過和尚的男人，是成熟和有善良德行的，是理想的配偶。
按照泰國的憲法，國王必須是佛教徒，登基之前先入寺過一段僧侶生活，軍人、警官、公職人員在職期間也可出家當和尚，而且倍受稱讚。據說男子當和尚期間生活很艱苦，要求很嚴格，吃要自己化緣，每天上午隻吃一餐飯，下午和晚上隻能喝水和果汁，不能再用牙咬食物了。在街上行走要目不斜視，與婦女相遇，要站在一邊讓路，真有點像孟夫子所說“勞其筋骨”“餓其體膚”，“天將降大任於斯人也”。
在泰國，一切風俗習慣、一切禮儀和一切“禁忌”，以及整個社會行為的規範，都與佛教有著很密切的關係，體現著一種佛教文化。不過好像佛教的一些清規戒律，也在隨著時代不斷的發展而變革或變通，如男子當和尚，過去要一年，後改為至少三個月，據說現在隻要逢單，九天、一個星期即可，以此改變來適應現代社會快節奏的生活。在當今的泰國，一般人為僧似乎也隻是例行一種“規定”，經受一次教化。並不像中國人所想象的那樣，當和尚就得終生遁入山林，諸事不做，以致社會人煙稀少、生產衰落。看來宗教的存在，一方麵要能滿足人們對宗教信仰的需要，一方麵還要有助於或至少不妨礙社會和生產力的發展，才能保持其活力。
1999年6月於長沙