嚴嵩在屋裏慢慢走了幾步，突然轉過臉，對章子廉皮笑肉不笑地說：“本相爺今天要吃一種特殊的包子，包子裏不能有餡，但卻要有空隙，和除了餡的包子一樣；另外，還要有香味，不能和饅頭一樣。怎麼樣？我這要求不高吧？”
章子廉一聽就知道嚴嵩在找茬，但沒有辦法，隻好答應說：“請相爺在此稍等，我下去準備一下。”
章子廉趕緊來到“楊記”包子鋪，把嚴嵩的話給掌櫃的一說，問能不能做這樣的包子。掌櫃的回答得很幹脆：“不會。我們‘楊記’包子傳了十八代了，沒聽說過沒有餡的也叫包子。新鮮！”
從“楊記”包子鋪出來，章子廉又去了幾家包子鋪，人家都拿異樣的眼光看他，以為他腦子出了毛病。但一聽說是嚴嵩讓做的，才覺出事關重大。嚴嵩的跋扈和殘忍是出了名的，今天如果不把“無餡包”獻上，章子廉丟官是小，鬧不好性命堪憂啊！章子廉是一個好官，清正廉潔，如果因此丟了性命，豈不可惜？於是，幾個包子鋪的掌櫃擯棄成見，湊到一起研究對策。有人說，把餡調好，隻取汁水，凍成冰塊，再包進包子，熟了後不就沒餡了？但隨即又被眾人推翻了，因為這樣做，包子是沒餡了，但冰塊一熱就溶化，包子也不成形啊？再說了，即使形狀湊合著能看，但掰開了，汁水灑一地，嚴嵩還是不會答應的。
一晃一個時辰過去了，大家你一言我一語，想一個辦法，又推翻，推翻了再想，就是沒有一個完美的辦法。章子廉說：“算了，我看別難為大家了，我回去就說這樣的包子根本不能包，大不了丟了身家性命！”
這時，一直坐在旁邊吃飯的一個道士走了過來，說：“我有一個辦法，可以蒸出‘無餡包’來。”大家趕緊問是啥法，道士笑笑說：“此乃祖傳秘方，本想帶到棺材裏去的，但看得出章子廉是個好官，好官就要有好報，貧道就露上一手。”說完，又對章子廉拱手一禮道：“大人且回府告知嚴相爺，說大廚已經去取特殊的蔬菜了，需要大約兩個時辰，讓相爺先吃點別的墊墊，兩個時辰後，一定奉上‘無餡包’。”章子廉說：“道長，此事關係身家性命，可萬萬開不得玩笑。”道士說：“出家人不打誑語，如果沒這個把握，貧道也不會出頭的。大人且回府等好消息吧。”說完，一抖拂塵，揚長而去。
章子廉隻好回到府裏，按道士的話說了一遍。嚴嵩點點頭，麵上說好，心裏卻說：“我就等兩個時辰，看你到時拿不出我滿意的包子，我怎麼收拾你！”章子廉抹了一把額頭的冷汗，吩咐先上酒菜，讓嚴嵩喝著酒等“無餡包”。
酒菜很快上齊，嚴嵩一邊和章子廉東一耙子西一鐵鍁地閑侃，一邊暗自數著時間。章子廉此時倒也靜下心來了。他想，“是福不是禍，是禍躲不過！”幹脆一不做二不休，豁上了。
這邊，嚴嵩和章子廉在暗暗較勁，那邊，幾個準備包包子的大師傅也坐不住了。道士雖然說的言辭決絕，但是不是蒙人誰也說不準。眼看一個時辰過去了，出去找蔬菜的道士連影子都沒有。
“我們不是被那個臭道士涮了吧？”一個肥頭大耳的師傅生氣地說，“我們大師傅都不會，他會？騙小孩子吧？”眾人連聲附和，都說今天章大人凶多吉少。
正在大家你一言我一語大罵道士的時候，有人一指街口，說：“看，那個道士回來了！”果然，道士背著一個布包，大汗淋漓地走了過來。
“怎麼？怕我不回來了？”道士看看眾人，“隻留一個大師傅，閑雜人等都退得遠遠的，我這祖傳秘方可不能讓你們學去。”
“那你不自己做，還要一個大師傅？”
“我自己做？我隻配料，粗活還是你們的人做。”說著，一指那個肥頭大耳的師傅，“就你了，進來！”胖師傅隻好跟著道士進了廚房。