“我也是爹娘養的！”
“不要說了，媳婦都是難做的，不挨罵的能有幾個！”
“難道自己的爹娘也該給她罵！”
阿芝嬸的娘緘默了。她的心裏在冒火。
“罵我畜生還不夠，還罵我的爹娘是……狗！”
“放她娘的屁！”阿芝嬸的娘咬著牙齒。
她現在不再埋怨女兒了。這是誰都難受的。昏頭昏腦的婆婆是有的，昏得這樣可少見，她咬著牙齒，說，倘若就在眼前，她一定伸出手去了。上梁不正，下梁錯，就是做媳婦的動手，也不算無理。
這一夜，阿芝嬸的娘幾乎大半夜沒有合眼。她一麵聽阿芝嬸的三番四次的訴說，一麵查問著，一麵罵著。
第二天中午，她們家裏忽然來了一個女客。那是阿芝叔的姊姊。她艱難地拐著一對小腳，通紅著臉，氣呼呼地走進門來。阿芝嬸的娘正在院子裏。
“親家母，弟媳婦在家嗎？”
阿芝嬸的娘瞪了她一眼。好沒道理，她想，空著手不帶一點禮物，也不問一句你好嗎，眼睛就往裏麵望，好像人會逃走一樣！女兒可沒犯過什麼罪！不客氣，就大家不客氣！
“什麼事呢？”她慢吞吞的問。
“門鎖著，我送媽回家，我不見弟媳婦，”姑媽說。
“曉得了，等一等，我叫她回去就是。”
“叫她同我一道回去吧。”
“沒那樣容易。要梳頭換衣，還得叫人去買禮物，空手怎好意思進門！昨天走來，今天得給她雇一隻劃船。你先走吧。”
姑媽想：這話好尖，既不請我進去吃杯茶，也不請我坐一下，又不讓我帶她一道去，還暗暗罵我沒送禮物。卻全不管我媽在門外等著，吵架吵到我身上來了。
“親家母，媽和弟媳婦吵了架，氣著到我那裏去，我平時總留她住上一月半月，這次情形不同，勸了她一番，今天特陪她回家，想叫弟媳婦再和她好好的過日子。……”
“那末你講吧，誰錯？”
“自然媽年紀老，免不了悻，弟媳婦也總該讓她一些。……”
“我呢？哼！沒理由罵我做狗做豬，我也該讓她！”
“你一定誤會了，親家母，還是叫弟媳婦跟我回去，和媽和好吧。”
“等一等我送她去就是，你先去吧。”
“那末，鑰匙總該給我帶去，難道叫我和媽在門外站下去！”姑媽發氣了，語氣有點硬。
“好，就在這裏等著吧，我進去拿來！”阿芝嬸的娘指著院子中她所站著的地方，命令似的，輕蔑的說。
倘不為媽在那裏等著，姑媽早就拔步跑了。有什麼了不得，她們的房子裏？她會拿她們一根草還是一根毛？
接到鑰匙，她立刻轉過背，氣怒地走了。沒有一句話，也不屑望一望。
“自己不識相，怪哪個！”阿芝嬸的娘自語著，臉上露出一陣勝利的狡笑。她的心裏寬舒了不少，仿佛一肚子的冤氣已經排出了一大半似的。
吃過中飯，她陪著阿芝嬸去了。那是阿芝嬸的夫家，也就是阿芝嬸自己的永久的家，阿芝嬸可不能從此就不回去。吵架是免不了的。趁婆婆不在，回娘家來，又不跟那個姑媽回去，不用說，一進門又得大吵一次的，何況姑媽又受了一頓奚落。可是這也不必擔心，有娘在這裏。
“做什麼來！去了還做什麼來！”本德婆婆果然看見阿芝嬸就罵了。“有這樣好的娘家，滿屋是金，滿屋是銀！還愁沒吃沒用嗎，你這臭貨！”
“臭什麼？臭什麼？”阿芝嬸的娘一走進門限，便回答了。“偷過誰，說出來！瘟老太婆！我的女兒偷過誰？你兒子幾時戴過綠帽子？拿出證據來！你這狗婆娘！虧你這樣昏！臭什麼？臭什麼？”她罵著，逼了近去。
“還不臭？還不臭？”本德婆婆站了起來，拍著桌子，“就是你這狗東西養出來，就是你這狗東西教出來，就是你這臭東西帶出來！還不臭？還不臭？……”
“臭什麼？證據拿出來！證據拿出來！證據！證據！證據！瘟老太婆！證據！……”她用手指著本德婆婆，又通了近去。
姑媽攔過來了，她看著親家母的來勢凶，怕她動手打自己的母親。
“親家母，你得穩重一點，要知道這裏是什麼地方！你女兒要在這裏吃飯的！……”
“你管不著！我女兒家裏！沒吃你的飯！你管不著！我不怕你們人多！你是沒出了的水！
“這算什麼話！這樣不講理！……”姑媽睜起了眼睛。
“趕她出去！臭東西不準進我的門！”本德婆婆罵著，也通了近來。“你敢上門來罵人？你敢上門來罵人？啊！你吃屙的狗老太婆！滾出去！滾出去！滾出去！……”
“罵你又怎樣？罵你？你是什麼東西？瘟老太婆！”親家母又搶上一步，“偏在這裏！看你怎樣！
“趕你出去！”本德婆婆轉身拖了一根門閂，踉蹌地衝了過來。
“你打嗎？給你打！給你打！給你打！”親家母同時也撲了過去。
但別人把她們攔住了。
鄰居們早已走了過來，把親家母擁到門外，一麵勸解著。她仍拍著手，罵著。隨後又被人家擁到別一家的簷下，逼坐在椅子上。阿芝嬸一直跟在娘的背後哭號著。
本德婆婆被鄰居們拖住以後，忽然說不出話來了。她的氣擁住在胸口，透不出喉嚨，咬著牙齒，滿臉失了色，眼珠向上翻了起來。
“媽！媽！”姑媽驚駭地叫著，用力摩著她的胸口。鄰居們也慌了，立刻抱住本德婆婆，大聲叫著。有人挖開她的牙齒，灌了一口水進去。
“嗯，……”過了一會，本德婆婆才透出一口氣來，接著又罵了，拍著桌子。
親家母已被幾個鄰居半送半逼的擁出大門，一直哄到半路上，才讓她獨自拍著手，罵著回去。
現在留下的是阿芝嬸的問題了，許多人代她向本德婆婆求情，讓她來倒茶說好話了事，但是本德婆婆怎樣也不肯答應。她已堅決的打定注意：同媳婦分開吃飯，當做兩個人家。她要自己煮飯，自己洗衣服。
“呃，這哪裏做得到，在一個屋子裏！”有人這樣說。
“她管她，我管我，有什麼不可以！”
“呃，一個廚房，一頭灶呢？”
“她先煮也好，我先煮也好。再不然，我用火油爐。”
“呃，你到底老了，還有病，怎樣做得來！”
“我自會做的，再不然，有女兒，有外孫女，可以來來去去的。”
“那末，錢怎樣辦呢？你管還是她管？”
“一個月隻要五塊錢，我又不會多用她的，怕阿芝不寄給我，要我餓死？”
“到底太苦了！”
“舒服得多！自由自在！從前一個人，還要把兒女養大，空手撐起一份家產來，現在還怕過不得日子！”本德婆婆說著，勇氣百倍，她覺得她仿佛還很年輕而且強健一樣。
別人的勸解終於不能挽回本德婆婆的固執的意見，她立刻就實行了。姑媽懂得本德婆婆的脾氣，知道沒辦法，隻好由她去，自己也就暫時留下來幫著她。
“也好，”阿芝嬸想，“樂得清靜一些。這是她自己要這樣，兒子可不能怪我！”
於是這樣的事情開始了。在同一屋頂下，在同一廚房裏，她們兩人分做了兩個家庭。她們時刻見到麵，雖然都竭力避免著相見，或者低下頭來。她們都不講一句話。有時甚至在和別人說話的時候，走過這個或那個，也就停止了話，像怕被人聽見，泄漏了自己的秘密似的。
這樣的過了不久，阿芝叔很焦急地寫信來了。他已經得到了這消息。他責備阿芝嬸，勸慰本德婆婆，仍叫她們和好，至少飯要一起煮。但是他一封一封信來，所得到的回信，隻是埋怨，訴苦和眼淚。
“鍋子給她故意燒破了，”本德婆婆回信說。
“掃帚給她藏過了，”阿芝嬸回信說。
“她故意在門口沒一些水，要把我跌死，”本德婆婆的另一信裏這樣寫著。
“她又在罵我，要趕我出去，”阿芝嬸的另一信裏寫著。
“……”
“……”
現在吵架的機會愈加多了。她們的仇是前生結下的，正如她們自己所說。
阿芝叔不能不回來了。寫信沒有用。他知道，母親年老了，本有點悻，又加上固執的脾氣。但是她的心，卻沒一樣不為的他。他知道，他不能怪母親。妻子呢，年紀輕，沒受過苦，也不能怪她。怎樣辦呢？他已經想了很久了。他不能不勸慰母親，也不能不勸慰妻子。但是，怎樣說呢？要勸慰母親，就得先罵妻子，要勸慰妻子，須批評母親的錯處。這又怎樣行呢？
“還是讓她受一點冤枉罷，在母親的麵前。暗中再安慰她。”他終於決定了一個不得已的辦法。
於是一進門，隻叫了一聲媽，不待本德婆婆的訴苦，他便一直跑到妻子的房裏大聲罵了：
“塞了廿幾年飯，還不曉得做人！我虧待你什麼，你這樣薄待我的媽！從前怎樣三番四次的叮囑你！……”
他罵著，但他心裏卻非常痛苦。他原來不能怪阿芝嬸。然而，在媽麵前，不這樣，又有什麼辦法呢？
阿芝嬸哭著，沒回答什麼話。
本德婆婆在外麵聽得清清楚楚，那東西在啼啼唬唬的哭。她心裏非常痛快。兒子到底是自己養的，她想。
隨後阿芝叔便回到本德婆婆的房裏，躺倒床上，一麵歎著氣，一麵憤怒的罵著阿芝嬸。
“阿弟，媽已經氣得身體愈加壞了，你應該自己保重些，媽全靠你一個人呢！”他的姊姊含著淚勸慰說。
“將她退回去！我寧可沒有老婆！”阿芝叔仍像認真似的說。
“不要這樣說，阿弟！千萬不能這樣想！我們哪裏有這許多錢，退一個，討一個！”
“咳，悔不當初！”本德婆婆歎著氣，說，“現在木已成舟，還有什麼辦法！總怪我早沒給你揀得好些！”
“不退她，媽就跟我出去，讓她在這裏守活寡！”
“哪裏的話，不叫她生兒子，卻自養她一生！雖說家裏沒什麼，可也有一份薄薄的產業。要我讓她，全歸她管，我可不能！那都是我一手撐起來的，倒讓她一個人去享福，讓她去敗光！這個，你想錯了，阿芝，我可死也不肯放手。”
“咳，怎麼辦才好呢？媽，你看能夠和好嗎，倘若我日夜教訓她？”
“除非我死了！”本德婆婆咬著牙齒說。
“阿姊，有什麼法子呢？媽不肯去，又不讓我和她離！”
“我看一時總無法和好了。弟媳婦年紀輕，沒受過苦，所以不會做人。”
“真是賤貨，進門的時候，還說要幫我忙，寧願出去給人家做工，不怕苦。我一則想叫她侍候媽，二則一番好意，怕她受苦，沒答應。哪曉得在家裏太快活了，弄出禍事來！”
“什麼，像她這樣的人想給人家做工嗎？做夢！叫她去做吧！這樣最好，就叫她去！給她吃一些苦再說！告訴她，不要早上進門，晚上就被人家辭退！她有這決心，就叫她去！我沒死，不要回來！我不願意再見到她！”
“媽一個人在家怎麼好呢？”阿芝叔說，他心裏可不願意。
“好得多了！清靜自在！她在這裏，簡直要活活氣死我！”
“病得這樣，怎麼放心得下！”
“要死老早死了！樣子不對，我自會寫快信給你。你記得：我可不要她來送終！”
阿芝叔呆住了。他想不到母親就會真的要她出去，而且還這樣的硬心腸，連送終也不要她。
“讓我問一問她看吧，”過了一會，他說。
“問她什麼！你還要養著她來逼死我嗎？不去，也要叫她去！”
阿芝叔不敢做聲了。他的心口像有什麼在咬一樣。他怎能要她出去做工呢？母親這樣的老了。而她又是這樣的年輕，從來沒受過苦。他並非不能養活她。
“怎麼辦才好呢？”他晚上低低的問阿芝嬸，皺著眉頭。”
“全都知道了，你們的意思！”阿芝嬸一麵流著眼淚，一麵發著氣，說：“你還想把我留在家裏，專門侍候她，不管我死活嗎？我早就對你說過，讓我出去做工，你不答應，害得我今天半死半活！用不著她趕我，我自己也早已決定主意了。一樣有手有腳，人家會做，偏有我不會做！”
“又不是沒飯吃！”
“不吃你的飯！生下兒子，我來養！說什麼她空手起家，我也做給你們看看！”
“你就跟我出去，另外租一間房子住下吧。”阿芝叔很苦惱的說，他想不出一點好的辦法了。
“你的錢，統統寄給她去！我管我的！帶我出去，給我找一份人家做工，全隨你良心。不肯這樣做，我自己也會出去，也會去找事做的！一年兩年以後，我租了房子，接你來！十年廿年後，我對著這大門，造一所大屋給你們看！”
阿芝叔知道對她也沒法勸解了。兩個人的心都是一樣硬。他想不到他的憑良心的打算和憂慮都成了空。‘
“也好，隨你們去吧，各人管自己！他歎息著說。“我總算盡了我的心了。以後可不要悔。”
“自然，一樣是人，都應該管管自己！悔什麼！”阿芝嬸堅決地說。
過了幾天，阿芝叔終於痛苦地陪著阿芝嬸出去了。他一路走著，不時回轉頭來望著苦惱而陰暗的屋頂，思念著孤獨的老母，一麵又看著麵前孤傲地急速地行走著的妻子，不覺流下眼淚來。
本德婆婆看著兒媳婦走了，覺得悲傷，同時又很快活。她拔去了一枝眼中釘。她的兩眼仿佛又亮了。她的病也仿佛好了。“這種媳婦，還是沒有好！”她噓著氣，說。
阿芝嬸可也並不要這種婆婆。她的年紀也不小了，她得自己創一份家業。她現在已經走上了這條路，她正在想著怎樣刻苦勤儉，怎樣粗衣淡飯的支撐起來，造一所更大的屋子，又怎樣的把兒子一個一個的養大成人，給他們都討一個好媳婦。她覺得這時間並不遠，眨一眨眼就到了。