端陽快到了。
阿英哥急急忙忙地離開了陳家村，向朱家橋走去。一路來溫和的微風的吹拂，使他感覺到渾身通暢，無意中更加增加了兩腳的速度，仿佛乘風破浪的模樣。
他的前途頗有希望。
美生嫂是他的親房，剛從南洋回來。聽說帶著許多錢。美生哥從小和他很要好，可惜現在死了。但這個嫂子對他也不壞，一見麵就說：
\"哦，你就是阿英叔嗎？--多年不見了，老了這許多......我們在南洋常常記掛著你哩！近來好嗎？請常常到我家裏來走走吧！\"
她說著，暗地裏打量著他的衣衫，仿佛很憐憫似的皺了一會眉頭，隨後笑著說：
\"聽說你這幾年來運氣不大好......這不必愁悶，運氣好起來，誰也不曉得的......像你這樣的一個好人！\"
最後他出來時，她背著別人，送了他兩元現洋，低聲的說：
\"遠遠回來，行李多，不便帶禮物，......就把這一點點給嬸嬸買脂粉吧。\"
他當時真是感動得快流下眼淚來了！
這三年，他的運氣之壞，連做夢也不會做到。最先是死母親，隨後是死兒子，最後是關店鋪，半年之內，跟著來。他這裏找事，那裏托人，隻是碰不到機會。一家六口，天天要吃要穿，貨價又一天高似一天，兼著關店時負了債，變田賣屋，還債清不了。最後單剩了三間樓房，一年前就想把它押了賣了，卻沒有一個雇主。大家都說窮，連償債也不要。他的上代本來是很好的，一到他手裏忽然敗了下來，陳家村裏的人就都議論紛紛，說他是賭光的，嫖光的，吃光的，沒有一個人看得起他。從前人家向他借錢，他沒有不借給人家；後來他向人家借錢，說了求了多少次，人家才借給他一元兩元。而且最近，連一元半元也沒有地方借了。人家一見到他，就遠遠地避了開去，仿佛他身上生著刺，生著什麼可怕的傳染病一般。
美生嫂的回來，他原是怕去拜望她的。他知道她有錢，他相信她和別的人一樣，見著他這個窮人害怕。但想來想去，總覺得她和他是親房，美生哥從小和他很好，這次美生嫂遠道回來，陳家村裏的人幾乎全去拜望過她了，單有他不去，是於情於理說不過去的。所以他終於去了。他可沒有存著對她有所要求的念頭。
然而事情卻完全出乎他意料之外，美生嫂一見麵就非常親熱，說他常常記念他，現在要他常常到她家裏去，並不看見他衣服穿的襤褸，有什麼不屑的神情，反而說他是好人，安慰他好運氣自會來到的。而且，臨行還送他錢用。又怕他難堪，故意說是給他的妻子買脂粉用的。這樣的情誼，真是他幾年來第一次遇到！
她真的是一個十足的好人，他這幾天來還聽到她許多的消息。說是她在南洋積了不少的錢，現在回到家中要做慈善事業了：要修朱家橋的橋，陳家村的祠堂，要鋪石楔鎮的路，要設施粥廠，要開平民醫院......一個人有一個人的說法，但總之，全是做好事！她有多少錢呢？有的說是五萬，有的說是十萬，二十萬，也有人說是五十萬，總之，是一個很有錢的女人！
於是阿英哥不能不對她有所要求了。
他想，倘若她修橋鋪路，她應該用得著他去監工，若她辦平民醫院，應該用得著他做個會計，或事務員，或者至少給她做個掛號或傳達。
但這還隻是將來的希望，他眼前還有一個更迫切的要求，必須對她提出。那就是，端陽快到了，他需要一筆款子。
他不想開口向她借錢，他想把自己的屋子賣給她。他想起來，這在她應該是需要的。她本是陳家村裏的人，從前的屋子已經給火燒掉，現在新屋還沒有造，所以這次回來就隻好住在朱家橋的親戚家裏。她隻有兩個十幾歲的兒子，人口並不多，他的這三間樓房，現在給她一家三口住是很夠的，倘若將來另造新屋，把這一份分給一個兒子也很合宜。況且連著這樓房的祖堂正是她也有份的，什麼事情都方便。新屋造起了，這老屋留著做棧房也好，租給人家也好。他想來想去，這事於她沒有一點害處。至於他自己呢，將來有了錢，造過一幢新的；沒有錢，租人家的屋子住。眼前最要緊的是還清那些債。那是萬萬不能再拖過端陽節了！年關不曾還過一個錢，--天曉得，他怎樣挨過那年關的！......
他一想到這裏，不覺心房砰砰的跳了起來，兩腳有點踉蹌了。
阿芝嬸，阿才哥，得福嫂，四喜公......仿佛迎麵走來，伸著一隻手指逼著他的眼睛，就將刺了進來似的......
\"端陽到了！還錢來！\"
阿英哥流著一頭的汗，慌慌張張走進了美生嫂的屋裏。
\"喔！--阿英叔！--\"美生嫂正從後房走到前房來，驚訝地叫著說。
\"阿嫂......\"
\"請坐，請坐......有什麼要緊事情嗎？怎麼走出汗來了......\"
\"是......天氣熱了哩......\"阿英哥答應著，紅了臉，連忙拿出手巾來指著額角，輕輕地坐在一把紅木椅上。
\"不錯，端陽快到了......\"美生嫂笑著說。
阿英哥突然站了起來，他覺得她已經知道他的來意了。
\"就是為的這端陽，阿嫂......\"他說到這裏，畏縮地中止了，心中感到了許多不同的痛苦。
美生嫂會意地射出尖銳的眼光來，瞪了他一下，皺了一皺眉頭，立刻用別的話宕了開去：
\"在南洋，一年到頭比現在還熱哩......你不看見我們全曬得漆黑了嗎？哈哈，簡直和南洋土人差不多呢！......\"
\"真的嗎？......那也，真奇怪了......\"阿英叔沒精打彩的回答說。他知道溜過了說明來意的機會，心裏起了一點焦急。
\"在那裏住了幾年，可真不容易！冬天是沒有的，一年四季都是夏天，熱死人！吃也吃不慣！為了賺一碗飯吃，在那裏受著怎麼樣的苦嗬！
\"錢到底賺得多......\"
\"那裏的話，回到家來，連屋子也沒有住！\"
\"正是為的這個，阿嫂，我特地來和你商量的......\"
美生嫂驚訝地望著阿英哥，心裏疑惑地猜測著，有點摸不著頭腦。她最先確信他是借錢而來的，卻不料倒是和她商量她的事情。
\"叔叔有什麼指教呢？\"她虛心地說。
\"嫂嫂是陳家村人，祖業根基都在陳家村......\"
\"這話很對......\"
\"陳家村裏的人全是自己人，朱家橋到底隻有一家親戚，無論什麼事情總是住在陳家村方便......\"
\"唉，一點不錯......住在朱家橋真是冷落，沒有幾個人相識......\"美生嫂歎息著說。
\"還有，祖堂也在那邊，有什麼事情可以公用。這裏就沒有。\"
\"叔叔的話極有道理，不瞞你說，我住在這裏早就覺著了這苦處，隻是......我們陳家村的老屋......\"
\"那不要緊。現在倒有極合宜的屋子。\"
\"是怎樣的屋子，在哪裏呀？\"美生嫂熱心地問。
\"三間樓房......和祖堂連起來的......\"阿英哥囁嚅地說，心中起了慚愧。
\"那不是和叔叔的一個地方嗎？是誰的，要多少錢呢？那地方倒是好極了，離河離街都很近，外麵有大牆。\"她高興的說。
\"倘嫌少了，要自己新造，這三間樓房留著也有用處。\"
\"我哪裏有力量造新屋！有這麼三間樓房也就夠了。叔叔可問過出主，要多少錢？是誰的呢？倘若要買，自然就請叔叔做個中人。\"
阿英哥滿臉通紅了，又害羞又歡喜，他站了起來，走近美生嫂的身邊，望了一望門口，低聲地囁嚅的說：
\"不瞞阿嫂......那屋子......就是......我的......因為端陽到了......我要還一些債......價錢隨阿嫂......\"
\"怎麼？......\"美生嫂驚詫地說，皺了一皺眉頭，投出輕蔑的眼光來。\"那你們自己住什麼呢？\"
\"另外......想辦法......\"
\"那不能！\"美生嫂堅決的說，\"我不能要你的屋，把你們趕到別處去！這太罪過了！\"
\"不，阿嫂......\"阿英哥囁嚅地說，\"我們可以另外租屋的，揀便宜一點，......小一點......有一間房子也就夠了......\"
\"喔，這真是罪過！\"美生嫂搖著頭說，\"我寧願買別人的屋子。你是我的親房！\"
\"因為是親房，所以說要請阿嫂幫忙......端陽節快到了，我欠著許多債......無論是賣，是押......\"
\"你一共欠了許多債呢？\"
\"一共六百多元......\"
\"喔，這數目並不多呀！......\"她仰著頭說。\"屋子值多少呢？\"
\"新造總在三千元以上，賣起......阿嫂肯買，任憑阿嫂吧......我也不好討價......\"
\"不瞞叔叔說，\"美生嫂微微地合了一下眼睛，說，\"屋子倒是頂合宜的，叔叔一定要賣，我不妨答應下來，隻是我現在的錢也不多，還有許多用處......都很要緊，你讓我盤算一兩天吧。\"