黃子文於1908年生於陝西關中地區三原縣的一個地主家庭。他17歲時離開了家庭去上海求學，18歲就加入了中國共產黨，參加了上海工人第三次武裝起義，後來成為渭北革命根據地的創始人。
黃子文為了革命，把一份家產全部捐獻出來了。他家裏原來有三百多畝土地，後來全部賣掉了，買了槍支彈藥武裝遊擊隊。當年為了籌集經費，黃子文曾讓遊擊隊員來到自己的家裏，假裝威脅他的母親，搜查家裏的煙土和槍支，逼著他的母親把家裏的錢財拿出來。
那一天，幾個人荷槍實彈的人來到黃子文家，一進門就把槍栓拉得咯咯響，大聲對黃子文的母親說：“有人舉報你家裏私藏鴉片煙土，還私藏了槍支彈藥，這都是違法行為，趕快給我交出來。”這時，站在一邊的黃子文就故意對他的母親說：“娘，你就說我們家沒有這些東西呢？”
他母親也不知道是計，就果斷地說：“兒子，別聽那些人瞎咧咧，我們一個正經人家，哪裏會有那些不正經的東西！”
黃子文又說：“既然沒有，就叫他們搜吧。要是沒有搜到，就告他們一個私闖民宅、敲詐勒索。”
他母親就說：“老總，你們就搜查看看，要是沒有查出來，看你們怎麼收場！”
那些來的人一聽就假裝生氣了，毫不客氣地說：“沒有是吧？那我們就搜了。要是搜出來了看你這個老太婆怎麼說！”
那些人在屋裏屋外忙活了一陣子，果然在黃子文家後院的煤堆裏搜出了一包大煙土、兩支槍，還有十幾發子彈。黃子文的母親一見就傻了眼，當時就嚇壞了。她哪裏知道，那些大煙土和槍支彈藥都是黃子文事先藏好的，故意讓遊擊隊去搜。
搜出了這些東西之後，那些人就把黃子文給綁了起來，說是要拉出去槍斃。黃子文的母親一見兒子被綁了，馬上就要槍斃，就連忙說：“請老總你高抬貴手，放了我兒子，我給你們錢。”說著，就乖乖地送上了幾百塊銀元。
黃子文這個地主的兒子，後來終於走上了革命道路，被黨組織派往山西建立了一支晉西遊擊隊，成為活躍在西北的一支重要的革命武裝。黃子文就是這支遊擊隊的政委。晉西遊擊隊在興盛的時候，曾發展到好幾百人，也打過一些硬仗，在山西那邊影響很大，沒想到遭到閻錫山的重兵圍剿。這支隊伍當時的裝備還精良得很，那時就已經有了輕機槍和衝鋒槍，但是在過黃河的時候，在三交鎮的一場戰鬥中就犧牲了幾十個人，遊擊隊隊長拓克寬同誌也光榮犧牲了。
剛好在這個時候，黃子文在天津做地下工作的妻子李勝雲又被捕了，由天津押解到了北平。當時李勝雲已經懷孕9個多月，馬上要生產了，黃子文在得到組織指示後，也隻好離開隊伍趕到北平去了。
最後，晉西遊擊隊在吳岱峰等人的領導下，突破黃河天險進入陝甘地區，輾轉來到了南梁革命根據地，終於與劉誌丹的隊伍會合。10月下旬，由閻紅彥和楊重遠等人率領的一支陝北遊擊支隊，也輾轉來到甘肅合水縣林錦廟，同劉誌丹領導的南梁遊擊隊勝利會合。
1931年12月下旬，謝子長、劉誌丹率領陝北遊擊支隊和南梁遊擊隊約七百多人，最終完全脫離了隴東軍閥陳國璋部，從駐紮地慶陽縣新堡、城壕川（今屬華池縣）一帶出發，沿子午嶺西側南下，轉移到正寧縣月明塬柴橋子村。
這時，隨著“九一八”事變的爆發，全國抗日運動日益高漲，中共中央號召組織群眾性的反帝運動，反抗日本帝國主義的侵略，全國出現了新的革命形勢。為了配合新的鬥爭形勢，更好地開展抗日救國，1932年1月初，南梁遊擊隊、陝北遊擊支隊，加上從山西省來的晉西遊擊隊這三支隊伍，終於聯合起來，在陝西省合水縣月明原柴橋子，隆重舉行了部隊改編儀式，宣布成立為“西北反帝同盟軍”。