強尼讓二十名傭兵站成兩排，滿意地點點頭，這些年輕人中有一大半的人有過騎馬戰鬥的經驗，剩下的人則或在步戰或在弓弩上有一些過人的本領，這種混編的團隊在一個出色領導者的帶領下可以發揮出驚人的戰鬥力。他身邊的洛特伯·短手正在漫不經心地打理著弓弦——將用牛筋和乳膠粘連起來的弦卷成一團，慢慢浸泡在隨身帶著的一小瓶鬆油中，這可以延長弓弦的壽命和彈性，每一把新弓和一段新弦都要使得弓箭手經曆一段痛苦的適應期，所以對於老弓箭手來說保養自己的愛弓便成為了日常生活中及其重要的一部分。
“此次任務，我們必須要多加小心。”強尼說著，將委托書展開，攤在身前的桌子上，年輕的傭兵們紛紛圍攏了上來，他側身為擠在後麵的傭兵騰出了位置，然後說道，“此次我們的雇主是穆爾西侯爵，他要求我們從妥思維爾護送幾箱貨物到潘諾索亞的科洛提拉市。”
他隨後說明了他對此次任務的一些憂慮，隨後爭取了大家的意見。
“我們應該盡量低調一些，先不管穆爾西侯爵送的是什麼東西，既然是一個位高權重的貴族老爺下達給我們的任務，那我們也必須做好萬全的準備。”洛特伯一邊說著，一邊將泡好的弓弦整理好。
“可是，頭兒。如果我們從陸路經過妥思維爾和潘諾索亞的邊境，那麼就很難做到低調入境啊。先不說貨物的事，光光是有二十多名潘諾索亞之翼的傭兵入境，這事就足夠引人矚目的了。”一名傭兵提出了自己的憂慮，確實，很少有雇主能夠以私人名義一次性雇用如此多的潘諾索亞之翼傭兵，這麼傭兵同時入鏡必然會引來不必要的麻煩。
“這有什麼好擔心的，反正我們也有通關的文件，衛兵隻要不能攔阻我們不就可以了？”帕提亞不以為然地說。
“我們要擔心的並不是衛兵，我們要小心……”強尼說到這裏，刻意壓低了聲音，但所有人都十分清晰地聽到他緩緩吐出了三個字，“雙頭派。”
雙頭派得名於其黨徽——紫色雙頭龍，其現在控製著潘諾索亞王國——至少是大部分王國。它是王國貴族議會中的一個多數黨派，很多雙頭派的成員都在王國政府中擔任要職，王國三大騎士團中的兩個騎士團長——白玫瑰騎士團團長傑弗森·風暴和灰色號角騎士團團長門羅·長島都是雙頭派的中心骨幹，而且雙頭派的黨魁——馬洛夫侯爵又與潘諾索亞王國國王索諾三世私交甚厚。可以說，現在雙頭派控製著王國的軍政大權，而且作為貴族利益的代表，其推崇以封建采邑製為主的封建製度，同時鼓勵農業生產，以保證貴族在領地內的權益，同時限製王國的通商港口，盤剝商人和手工藝人，可以說，雙頭派代表了貴族議會內部右翼和保守勢力的意願。
現在在王國中唯一能夠與雙頭派對抗的勢力是以強尼他們的雇主——穆爾西侯爵為首的風帆派，他們是貴族議會中提倡開放與改革的革新力量。他們的領地大部分在南北運河附近和王國唯一的對外港口科洛提拉附近，他們主張通過商業來推動帝國的經濟發展，將人力從農奴的身份束縛中解放出來。白帆指的是一艘艘從科洛提拉駛出的商船，他們黨派的名字即代表了他們的理念——自由至上，財富至上。
最近白帆派與雙頭派間的矛盾愈演愈烈，先是穆爾西在半年前被奪去了對科洛提拉的統治權，爾後又有傳言稱擁有大量白帆派支持者的三鷹騎士團中發生了騎士的嘩變——不過這件事已經被強尼手下的傭兵否認了，因為盡管三鷹騎士中有很多對白帆派抱有好感，但是對於騎士而言背叛是最不能被容忍的事情，而且穆爾西在失去科洛提拉後現調職在三鷹騎士團中擔任一縱縱隊長，如果騎士真的想支持風帆派，反而應該留在三鷹騎士團中，而不是嘩變。
如果這個蹊蹺的任務是由穆爾西發出的，那麼不得不引起強尼的諸多聯想。
“如果我們此時是在為風帆派的黨魁辦事，那麼在任務中受到雙頭派的阻撓也是情理之中的吧。”洛特伯說。
“那也就意味著……我們對抗的力量很有可能是潘諾索亞帝國的騎士團咯？”帕提亞一邊說著，一邊興奮地搓著手，“這活兒我喜歡，刺激！”
“最壞的打算是與騎士團交鋒，但現在我們對潘諾索亞的政治形勢看得也不是特別真切，如果雙方的矛盾並沒有我們所設想的那麼糟糕，也許我們此行會順利無比。”強尼答道，其實他這麼說是有些違心的，因為如果事態不是很嚴峻，那麼穆爾西也自然不會把任務交給潘諾索亞之翼——能與騎士團正麵對抗的傭兵現在也隻有潘諾索亞之翼了。
“頭兒，咱甭管這麼多了。兄弟們都聽你安排，咱們先把關過了，之後的事情再說也不遲。”一名傭兵說，他的話音剛落，引起了其他人的共鳴。