副局長倒也從善如流，他覺得楊蒼山分析的有道理，當即拍板把所有警力撤回城裏，排查失蹤人口。楊蒼山的建議雖然被副局長采納了，但也坐實了一件事：他笑的不單純。不單純的笑，又生出兩個解釋：一是笑副局長外行，二是笑刑偵一大隊偵破方向有問題。
接下來，僅用了半個月時間，719案殺人凶手抓捕歸案。死者是本地人，一家土特產貿易公司的小老板，剛剛離婚。凶手是他雇傭的兩個鄉下人，因為拖欠勞務費在店鋪裏發生口角，兩個人失手打死老板，當夜趁著下雨拋屍向陽水庫。
719案告破，一大隊該立功的立功，該嘉獎的嘉獎，唯獨楊蒼山無功無過也無獎，還被調離刑偵一大隊，去第一監獄做了獄警。調離的原因，刑偵一大隊的報告裏寫得很清楚：楊蒼山辦案時，神情不夠嚴肅認真，不能對犯罪嫌人起到足夠威懾作用，拖延了預審過程。
楊蒼山帶著一肚子氣和一臉神秘微笑，走進第一監獄報到。監獄長偏偏是一張苦瓜臉，獄警見了發怵，犯人見了哆嗦。一張苦臉遇到一張笑臉，先天氣場不合。楊蒼山被監獄長安排去了第四監區，這裏關押重刑犯，一個個都是難剃的刺兒頭。最初幾天，犯人們都像是看怪物一樣盯著楊蒼山的笑臉，大概是他們從來沒有見過和顏悅色的獄警。一個姓梁的光頭，往地上吐一口濃痰說：“剛出爐的嫩條子，看什麼都新鮮，用不了三天，都變成監獄長一樣的苦瓜臉了。”
三天過去了，三個月過去了，三年過去了，楊蒼山笑容依舊，他沒有變成梁光頭預言的苦瓜臉，雖然他很想擁有一張苦瓜臉。樂觀成性的楊蒼山一掃初來時的沮喪，他用微笑征服了第四監區，所有犯人見了他，都回以微笑，樂嗬嗬地喊他一聲“楊管教”。第四監區的犯人都願意跟楊蒼山交心，誰家裏有難事兒，也會找楊蒼山幫忙解決。自從當了獄警，楊蒼山的雙休日全都用來幫犯人解決家務了，從農忙到修房子到壘豬圈。最遠的地方，楊蒼山去過六盤水，帶著梁光頭他媽去醫院做過白內障手術。梁光頭犯的是人命案子，判了無期徒刑。去六盤水前，梁光頭叮囑楊蒼山：“聽說我老婆給我帶了綠帽子，楊管教您幫我掃聽掃聽，看看是不是真事兒。”
給梁光頭他媽做完白內障手術，臨離開六盤水的時候，楊蒼山把梁光頭的擔心告訴了梁光頭的老婆。梁光頭的老婆倒也坦蕩，她對楊蒼山說：“他自己不爭氣怪得著誰，我這坐地吸土的歲數，總不能靠著撓牆過日子吧。”
楊蒼山撓撓頭，笑著對梁光頭的老婆說：“這樣吧，等我回去給你寄一個工具來？”
梁光頭的老婆把楊蒼山的微笑會意成了淫笑，立刻眉眼含春：“什麼工具能比得上人……。”
楊蒼山逃也似的離開六盤水，回到監獄，他就差把梁光頭的老婆誇成貞潔烈婦了。梁光頭聽了心滿意足，開始踏踏實實服刑改造。當天晚上，楊蒼山走進一家成人用品店，挑了一隻最大號的“嫂子樂”，郵寄去了六盤水。
三年過去了，楊蒼山把一份緊張而無趣的獄警工作幹得有聲有色，每日裏忙忙叨叨，比他做刑警的時候還累。三年來，楊蒼山總共為第四監區11名犯人撰寫提交了減刑報告，9人獲得批準。梁光頭是這批犯人改造最好的，但是他當初的犯案性質比較惡劣，始終沒有得到減刑。最近半年來，梁光頭有些心灰意冷，起了破罐子破摔的念頭。楊蒼山一直在鼓勵梁光頭，讓他心懷希望，因為家裏還有一個貞潔烈婦老婆在等著他。梁光頭說自己的罪孽太重，估計這輩子要把牢底坐穿了。梁光頭還說，就他自己犯的罪，坐一輩子牢也不委屈，可這兩年來，越來越想他媽了。說到這裏，梁光頭抱著光禿禿的腦袋嗚嗚地哭起來。楊蒼山從小就沒了母親，他知道想媽的滋味。楊蒼山拍了拍梁光頭的光頭，笑著對梁光頭說：“人活著，要有念想，找機會吧，我會幫你想辦法的。”