“馬克思主義理論從來不是教條，而是行動的指南。它要求人們根據它的基本原則和基本方法，不斷結合變化著的實際，探索解決新問題的答案，從而也發展馬克思主義理論本身。”
從這種基本態度出發，鄧小平強調，要完整準確地理解馬列主義毛澤東思想的科學體係，而不能支離破碎、不能斷章取義；領袖是人不是神，不能搞句句是真理，不能搞兩個凡是；馬列主義必須和中國實際相結合，不能離開中國的特點空談馬克思主義；對馬克思主義，一要堅持，二要發展，特別是要學會運用馬克思主義研究新情況、解決新問題。正是在這些基本態度的指引下，鄧小平在對馬克思主義的再認識中取得了極其豐富的成果，糾正了一些過去的認識，澄清了一些模糊的認識，發展了一些已有的觀點，創造了一些新的觀點，形成了當今中國的馬克思主義即建設有中國特色社會主義理論。
認識鄧小平哲學思想，學習鄧小平哲學思想，也要抓住精神實質，得其神髓，才能融彙貫通，一無滯礙。這個實質、精髓，概括地說，就是解放思想，實事求是。具體地說，就是一切從實際出發的唯物論思想，突出實踐標準的認識論思想，強調對立麵結合的辯證法思想，堅持生產力標準的曆史唯物論思想。抓住了這幾個實質性的問題，我們也就可以抓住鄧小平哲學思想是如何以解放思想，實事求是為精髓了，也就可以抓住整個建設有中國特色社會主義理論的基礎了。
5.曆史在發展中，思想也在發展中
江澤民同誌指出：建設有中國特色社會主義理論“還要在研究新情況、解決新問題的過程中，在實踐檢驗中繼續豐富、完善和發展”。事實的確如此，而且也隻能如此。
曆史在發展，建設有中國特色社會主義的實踐在發展，它的理論--建設有中國特色社會主義理論也在發展，作為這一理論的哲學基礎的鄧小平哲學思想也在發展中。而發展中的東西是有其特點的：其一，它在深度、廣度上都還有待於完善。其二，它還需要繼續檢驗，即使今天實踐證明是正確的東西，也還有待明天實踐的繼續證明。其三，它還要繼續研究新情況，解決新問題，把自身推向新的階段。這種情形一點也不奇怪。如同恩格斯所說：“每一時代的理論思維，從而我們時代的理論思維，都是一種曆史的產物，在不同的時代具有非常不同的形式，並因而具有非常不同的內容。”我們“永遠不能通過所謂絕對真理的發現而達到這樣一點，在這一點上它再也不能前進一步，除了袖手一旁驚愕地望著這個已經獲得的絕對真理，就再也無事可做了。”“將來會糾正我們錯誤的後代，大概比我們有可能經常以極為輕視的態度糾正其認識錯誤的前代要多得多。”這不是輕視我們已取得的認識，而是認識本身發展的曆史辯證法。
馬克思主義認為，“我們隻能在我們時代的條件下進行認識，而且這些條件達到什麼程度，我們便認識到什麼程度。”按照這個觀點，即使正確的理論也不可避免地帶有曆史局限性。我們當然不能因此而否認正確的理論在它所由產生的曆史條件下放射出的真理的光芒和推進曆史前進的重大作用，但也因此而承認它永遠不會終結人們對客觀世界的認識。這個道理同樣可以用來分析鄧小平所處的時代條件與其認識活動之間的關係：的確，鄧小平是在我們今天的曆史條件下進行認識的，因而他的認識不可能不受這個時代條件的製約。將來，時代發展了，條件變化了，這些認識也定將隨之深化；我們既不必把今天的認識視為將來不可逾越的教條，也不必因為它將來還要發展而對它苛求--它畢竟是被我們時代億萬群眾的實踐證明了的真理。從而，也正因此，它也與謬誤有著嚴格的界限，不允許我們對它的真理性有絲毫的懷疑或動搖。
我們是承認特定曆史條件的局限性及其所產生的認識的局限性的。否認這一點，是不對的。但是，鄧小平建設有中國特色社會主義理論及其哲學思想畢竟是站在我們時代的高處的，是走在時代前頭的指導時代前進的科學真理。否認了這一點，也是不對的。在經曆了前一曆史時期那一場造神運動之後，我們無意於造神、搞個人迷信，但鄧小平又的確比我們時代的其他人都要高明一些，睿智一些。他看到的東西我們不一定都能看到，他想到的東西我們不一定都能想到；他說出的東西我們不一定全都能領會到，他主張做的東西我們也不一定全都跟得上。就拿在一些社會主義國家發生的劇變這件事來說吧，這件事對社會主義到底具有什麼影響，許多人說了許多話也不一定能解釋清楚，但鄧小平幾句話就講清了：“一些國家出現嚴重曲折，社會主義好像被削弱了，但人民經受鍛煉，從中吸收教訓，將促使社會主義向著更加健康的方向發展。”這種高明之處，是非常人可及的。鄧小平建設有中國特色社會主義理論是當代中國的馬克思主義，鄧小平哲學思想是當代中國的馬克思主義哲學，作為這一理論和思想的主要創造者的鄧小平是當代中國最傑出的馬克思主義者。這是當之無愧的。
本書主要參考文獻
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後記
這部書稿並非是要全麵論述鄧小平的哲學思想，而隻是想就鄧小平哲學思想中的一些方麵做些探索性分析，談些不成熟的想法。它實際上是我近年來學習、研究、講授鄧小平哲學思想的體會。本書的寫作思路萌發於1992年底至1993年初，初稿寫成於1993年夏；《鄧小平文選》第三卷出版後，我又於1993年底做了初步整理，後因工作變動就擱下來了。1994年《鄧小平文選》第一、二卷再版後，我用節假日等休息時間再次對書稿做了一些補充和修改。在醞釀全書的出版過程中，又蒙北京市社科聯、北京出版社的有關專家提出寶貴的修改意見，以使本本進一步得到增益，在此深表謝意。由於本人才疏學淺，不當之處，在所難免，敬請讀者指教，以便適當時候再做修改。