“我國還處在社會主義初級階段。這個論斷，包括兩層含義。第一，我國社會已經是社會主義社會。我們必須堅持而不能離開社會主義。第二，我國的社會主義社會還處在初級階段。我們必須從這個實際出發，而不能超越這個階段。”
上述關於初級階段問題的論述多是在黨的文件中出現的。但其表達的這一思想無疑既是屬於全黨的，也是屬於鄧小平的。
這首先表現在鄧小平對十三大報告中關於初級階段的論述表示了由衷的讚賞。還在十三大之前，他就講：
“我們黨的十三大要闡述中國社會主義是處在一個什麼階段，就是處在初級階段，是初級階段的社會主義。社會主義本身是共產主義的初級階段，而我們中國又處在社會主義的初級階段，就是不發達的階段。一切都要從這個實際出發，根據這個實際來製訂規劃。”
在十三大之後，他講：
“黨的十三大的特點，一個是闡述了中國社會主義初級階段的理論，在這個理論指導下，堅定地貫徹黨的十一屆三中全會以來的路線、方針和政策”。
在發生了1989年的政治風波後，他又講：
“十三大政治報告是經過黨的代表大會通過的，一個字都不能動。”“十三大製定的路線不能改變，誰改變誰垮台。”
其次，也表現在鄧小平在十三大之前就這個問題已經做過許多論述。其中最典型的是：
“搞社會主義，一定要使生產力發達，貧窮不是社會主義。我們堅持社會主義，要建設對資本主義具有優越性的社會主義，首先必須擺脫貧窮。現在雖說我們也在搞社會主義，但事實上不夠格。隻有到了下世界中葉，達到了中等發達國家的水平，才能說真的搞了社會主義，才能理直氣壯地說社會主義優於資本主義。”②
顯然，我們的社會主義還處在初級階段這樣一個思想，是鄧小平的重要思想之一。承認這個初級階段不是一句空話，而是包含著這樣一種必然性的結論：從這個實際出發想問題、辦事情。我們的社會主義處在初級階段，這是中國最大的實際，“一切要從這個實際出發”，而我們過去的教訓，就在於“超越了社會主義的初級階段”。
事實上，我們黨十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，無一不是從這個實際出發的。以此為依據，才有了經濟、政治、科技、文化、軍事、外交都各方麵明確而務的方針政策，才有了這些方針政策在實踐上的偉大勝利。
從初級階段這個實際出發，使我們從虛無飄緲的天國又回到了實實在在的人間。
4．從新的曆史條件出發
80年代中期，鄧小平向全世界宣布：“我們多年來一直強調戰爭的危險。後來我們的觀點有點變化。”我們“改變了過去認為戰爭不可避免的觀點，認為戰爭是可以避免的，和平是可以贏得的。”這一變化是鄧小平從新的曆史條件出發的產物。他看到，雖然戰爭的危險還存在，但是製約戰爭的力量有了可喜的發展，日本、歐洲，第三世界整體，都不希望戰爭。從這樣一個變化了的曆史條件出發，我們必須放棄過去的觀點而采用新的觀點。這是一個實例。這個實例給我們帶來什麼啟示呢？
從實際出發，還突出地要求從新的實際即從新的曆史條件出發。在社會發生急劇變化的時期尤其是這樣。鄧小平是從新的曆史條件出發的典範。
先讓我們考察一下鄧小平對這個問題的論述。1978年6月，鄧小平在全軍政治工作會議上就政治工作如何從新的曆史條件出發，做了專門闡述。他講：
“馬列主義、毛澤東思想的基本原則，我們任何時候都不能違背，這是毫無疑義的。但是，一定要和實際相結合，要分析研究實際情況，解決實際問題。”
“很明顯，我們應該也隻能采取實事求是、從實際出發、理論和實踐相結合的方法，總結過去的經驗，分析新的曆史條件，提出新的問題、新的任務、新的方針。”
他詳細分析了什麼是軍隊政治工作的新的曆史條件，那就是：環境不同了，時間不同了，條件不同了，對象不同了。因此，他強調，解決問題的方法也必須有所不同。他還具體地論述了如何在新的曆史條件下恢複和發揚政治工作傳統，實行政治工作的三大原則。
這是講政治工作要從新的曆史條件出發，但又不僅於此。這些思想有著更為普遍的意義。接著，鄧小平從更高的層次指出：
“我們是曆史唯物主義者，研究和解決任何問題都離不開一定的曆史條件。”“我們的革命導師馬克思、列寧、毛澤東同誌曆來重視具體的曆史條件，重視從研究曆史和現狀中找出規律性的東西來指導革命。那種否定新的曆史條件的觀點，就是割斷曆史，脫離實際，搞形而上學，就是違反辯證法。”
1978年12月，鄧小平在十一屆三中全會前夕的中央工作會議上發表重要講話，其中專門講了一節“研究新情況，解決新問題”，也是講從新的曆史條件出發的。他講：
“要向前看，就要及時地研究新情況和解決新問題，否則我們就不可能順利前進。各方麵的新情況都要研究，各方麵的新問題都要解決”。
而後，他自己率先分析研究了管理方法、管理製度、經濟政策三個方麵的新問題，並且提出了解決這些新問題的新政策。如用經濟方法管理經濟，建立以責任製為中心的管理製度，允許一部分人先富起來的經濟政策等。這是鄧小平從新的曆史條件出發研究新情況、解決新問題的範例。
按照鄧小平的思路，從新的曆史條件出發的最基本的要求在於以下三點：
第一，要看到、承認新的曆史條件，即情況曆史地發生了變化，不允許我們忽視它。這種情況在曆史上是非常多的。以轉折時期為例，在我黨曆史上就有從大革命時期向土地革命時期的轉變，從土地革命向抗日戰爭的轉變，從過渡時期到建設時期的轉變，從“文化大革命”向社會主義現代化建設新時期的轉變等，每一次轉變前後都發生了曆史條件的巨大變化。看不到或不承認這種變化，我們就要犯極大的錯誤。
第二，要研究新情況，即具體地分析發生了哪些新情況，為什麼會發生這些新情況，怎樣認識它們。例如，鄧小平分析軍隊政治工作新時期與舊時期的環境、時間、條件、對象等等的不同，都是新情況。對這些新情況，我們既要有質的定性，又要有量的分析，要搞清它們的來龍去脈，形成新的認識。沒有這種對新情況的新認識，就不可能有解決問題的新思路。
第三，要解決新問題，即在分析新情況的基礎上，拿出解決新問題的辦法。前麵講到的鄧小平用新辦法解決新問題的例子很能說明問題。其實，鄧小平這些年來用新辦法解決新問題的例子不勝枚舉。例如用主體和補充相結合的辦法解決所有製結構問題，用“一國兩製”的辦法解決祖國統一問題等。其中每一種新辦法的提出都不是一件容易的事。因為在很多的事情上往往有昨天的理論束縛著我們，我們也習慣於抱著昨天的理論不放（列寧語），以至使我們難於提出新的思路解決新的問題。
從新的曆史條件出發，是從實際出發的精義所在。因為“實際”總是曆史地變化著的實際。從新的曆史條件出發，這是隻有前進著的、生氣勃勃的馬克思主義者才能提出來的科學命題。而鄧小平恰恰是這方麵的能手。當著我們按部就班地實踐著的時候，常常是他已經在考慮新的問題了；當著我們以為在按著很新的思路工作的時間，他又大踏步地前進了。1992年初他在南方之行中所闡釋的一係列新的見解，無一不是從新的曆史條件出發的振聾發聵之舉。從鄧小平的偉大實踐中，我們能夠深切體會到，做一個唯物主義者，不僅要懂得從實際出發，更要懂得從新的曆史條件出發。
5.從大局出發
在從實際出發這個問題上，我們也往往遇到需要做出抉擇的時候。實際是指客觀存在著的一切事物。顯然，它是包羅萬象的，大小、本末、精粗、遠近皆在其中。這樣，任何人都可以找到一定的“實際”作為自己的出發點，為自己的主觀願望辯護；任何人也都可以把自己抓住的“實際”作為由以出發的根據，認為自己是從實際出發的。這就如同列寧所說的在社會現象方麵，沒有比胡亂抽出一些個別事實和玩弄實例“更站不住腳的了”，這樣的玩弄實例“隻能是一種兒戲，甚至連兒戲也不如。”為了科學地從實際出發，鄧小平提出了一個重要思想，叫做“從大局出發”或“從大處著眼”，也就是從大的實際出發。
鄧小平講的“大局”是指什麼呢？是經濟建設。他講：“這個大局就是我們國家建設的大局”，而且“就這麼一個大局，一切都要服從這個大局。”十分明確，就是盡快把我國的經濟建設搞上去。與這個戰略大局相聯係的，有三個方麵的問題，都屬於大局之列。一是戰略目標，即從80年代起，分三步到下世紀中葉，使我國“在經濟上接近發達國家的水平”。鄧小平講過“這是大局”。二是國內戰略布局，即一百年不能動搖的“一個中心、兩個基本點”的基本路線。鄧小平講過這是“戰略布局”。三是國際戰略布局，即冷靜觀察，穩住陣腳，沉著應付，永不打頭的超意識形態的和平外交戰略。目的是爭取較長和平時間，集中精力把自己的事情（主要是經濟建設）搞上去。鄧小平認為，這也是戰略性的轉變、調整。這就是大局所在。為了確保這個大局，一些事情可以讓路，一些事情可以忍耐，一些事情可以從權。這些年來，鄧小平處理問題，沒有哪件事情不是這樣做的。這是一個戰略家的眼光，一個戰略家的思路。