薄昭望了望周勃，見周勃一臉至誠，全無惺惺作態之色，便知此事定是無詐。然低頭想想，仍欲以一語激之，便說道：“我那甥兒，手無縛雞之力，若他貿然入都，北軍士卒隻消兩三個，便可將他拿下。請問太尉，這入都登位之事，可有人作保？”
周勃聞言，不禁氣血上湧，對天拜了三拜，發誓道：“以我周勃萬世之名作保，若存弑君之心，便是史書上剜不去的賊子，子孫萬代，亦受人啐罵……”
薄昭連忙拉住周勃衣袖，連聲道：“好了好了，太尉，我便信你。”
周勃這才坐直，整整衣冠，慘笑道：“誅殺諸呂，我等已賭上了身家性命；若敢再誅殺劉氏，則是萬年也不可赦了！你隻需回稟代王：入都之日，百官必至渭水畔郊迎。代王行至渭水，若不見隔岸有百官迎候，則打馬返回便是，可否？”
薄昭聽了，再無話說，遂拱一拱手，起身告辭，去了代邸歇宿。次日，在代邸一覺醒來，片刻也不願延誤，搭了郵傳車便急返晉陽。
數日後，薄昭風塵仆仆回到晉陽，見了劉恒，即拜賀道：“征書所言皆實，無可疑者。”
劉恒問明了赴京師始末，便對身邊宋昌笑道：“都中之事，果如公所言，公有大功！誅呂至今，已近兩月，都中並無異常，我等毋庸再疑。這幾日，孤王便動身，公可為我驂乘。”
宋昌連忙謝恩道：“此乃吾王之福，而非臣下之功也。”接著又向張武拜謝道：“若非足下有疑，我輩焉知長安城中虛實，也請足下受我一拜。”
劉恒便指著殿上諸臣，笑道：“諸位文武，都是孤王心腹，明日皆隨我去朝中。上天既有眷顧，便都不要辜負了。”笑罷，轉頭又對薄昭道，“阿舅立有大功，容入都之後，再行封賞。”
諸事議定後，劉恒便稟告薄太後，欲先往長安去，待坐穩大位，再迎母後及妻子兒女入都。
薄太後望望劉恒，不覺兩眼就濕了：“恒兒，看你這許多年，大氣都不敢出一口，也真是命苦。此去吉凶禍福，隻得托付於天了，諸事都須小心。”
劉恒也覺傷感，便道：“以阿舅在都中所聞，朝堂上事，當不致有詐；然萬一有變……兒不得脫身，還望母後勿心焦，照看好兒臣妻子兒女便是。”
一番話，說得薄太後雙淚直流，歎息道：“我等弱枝人家，比不得豪強大戶，即是嫁入天子家，也還是命薄呀。”
劉恒見母後傷心，便連忙打住話頭，又說起了女兒劉嫖事：“劉嫖任性，竇美人也管教不住，還望母後多費心。”
薄太後拭淚道：“你自管去，家中事，有我與竇姬照應，切勿掛記。宋昌、張武等人隨你去，我還要叮囑他們，無論遇何事，都須忍下，不得爭一時之短長。”
“母後想得周全，兒自會小心，倒是母後請勿太過憂心。”
“唉，為娘知你心！前年我臥病，你竟衣不解帶，親奉湯藥數月。世間孝親，未有過於此的。這幾日我目疾加重，對麵竟是看不清人了。來來，你近前來，讓為娘好好看一看你。”太後遂拉過劉恒，輕撫劉恒臉頰五官，俄而又淚如雨下。
劉恒忙為薄太後拭淚，勸道：“上天已佑我母子多年，今往長安，或有至福，兒定當與母後同享。”
薄太後搖頭道：“老嫗還要甚麼至福？為母這一世，有孩兒你，便可知足了……”言未畢，竟放聲大哭起來，驚得劉恒連忙溫語安慰。
數日後，劉恒辭別薄太後及竇美人，帶了宋昌、張武、庶饒、憲足、廬福等近臣，分乘六輛郵傳車，前往長安。一路上，與諸臣議論天下事，倒也不覺路遠。不幾日，便到了長安左近。
至閏九月己酉日，車行至高帝長陵，可望見封土如山，高矗入雲，眾人不覺都屏住了息。劉恒便命車駕停下，吩咐宋昌道：“孤王雖奉詔，然亦不能輕信。此地離長安尚有數十裏，孤王率眾人，暫在陵邑歇息。你一人先入城，留意是否有變。”
宋昌領命，便獨自登車，催禦者加鞭疾馳，前往渭水畔。堪堪來到渭橋下，手打遮陽看去，見對麵岸邊，果然黑壓壓的有一群文武，鹵簿儀仗，排列數裏，於清寒中肅立不動。陳平、周勃以下百官，皆袞服冠帶，迎候於道旁。近旁百姓聞訊，也都絡繹前來看稀罕。
這等郊迎陣勢，自秦亡以來，就未曾有過，想這光天化日之下，又怎能隱伏劫持之謀？宋昌心中一喜，未等車駕靠近渭水，便令禦者掉頭，返回去報信。
那邊劉恒一行，歇了還未及一個時辰，就見宋昌乘驛車馳回。但見他跳下車來，氣喘籲籲稟道：“百官皆至渭橋邊迎候，君上毋庸再疑。”
劉恒也知事已穩妥，但心中仍是懸懸，又追問道：“朝臣盡數都來了？”
“以臣觀之，應是來齊了，已在寒風中等候多時。”
“那好！孤王也不宜再拖延了。老臣之中，多有年邁者，耐不住疲累。我們這便走，你上車來，仍為我驂乘。”
待劉恒車駕抵近渭橋，百官便一片歡悅，都伏地而拜，齊聲呼道：“恭迎君上！”
車駕緩緩過橋停住，劉恒連忙下車來，疾步向前，揖禮謝道：“諸君辛苦了！如此大禮，孤王萬不敢當。”
周勃領百官行了大禮，禮畢便搶前一步，麵奏道：“大王，請屏退左右。臣有數言，要說與大王聽。”
此時，宋昌正護衛在劉恒之側，聞周勃之言，心中不悅，當即正色道：“太尉所言，若為公事，敬請言之；若為私事，則無須再說了。吾王所奉，乃王者之道，王者即是無私也！”說罷，便按劍恭立，半步也不肯退。
那周勃自以為功大，安排郊迎，也是有向新帝討賞之意。此時聞宋昌斥責，大出意料，這才悟到：天下萬事，已與昨日不同了！登時臉便漲紅，心中發慌，竟撲通一聲跪下，雙手顫抖，取出天子玉璽來，恭順呈上。
劉恒瞟一眼那印璽，又望了望伏地恭迎的百官，忽就想起臨來那夜，與母後相對垂淚之時，頓覺世態炎涼不可言說。於是強忍了忍，向周勃揖謝道：“太尉請起！諸君可隨我至代邸，再行商議。”
周勃一時茫然，抬頭望望陳平，見陳平暗暗使了個眼色，便知應從劉恒之意，連忙手捧玉璽立起，說道：“也好，周某這便為大王前導。”
劉恒頷首應允，君臣便各登車駕。眾人擁劉恒在前，浩浩蕩蕩進了城，直奔代邸。
城內，百姓夾道圍觀，雖不知皇帝將要換人，然見此情景，心中也都猜出了七八分，紛紛爭睹新帝容顏，生怕錯過。
麵對萬民矚目，劉恒在車上隻是發窘，左右張望，竟是無所措手足。宋昌執戟為驂乘，滿麵威嚴，低聲提醒道：“大王，你昨日為藩王，舉止尚可隨意。今日入了這城門，便是天子，請站直！”
這一句提醒，說得劉恒一凜，連忙挺了挺身，目不斜視，擺出莊敬之態。
車馬行至代邸門前，眾公卿隨劉恒入內，其餘百官則守候於外。待君臣分次坐定，陳平便從懷中取出勸進表來，高聲讀道：“臣丞相陳平、太尉周勃、大將軍柴武、禦史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭等，拜伏於大王足下：今皇嗣劉弘，並非孝惠皇帝所生，不容再奉宗廟、妄為天子，故商請陰安侯、頃王後、琅琊王及列侯、官吏二千石以上，公議推大王為皇嗣，願大王早順民心，即天子位。”
讀罷，不待劉恒發話，諸臣便齊齊跪下，三叩九拜，齊呼萬歲。禮畢，竟無一人起身，都伏地望住劉恒。
劉恒連忙起身，從陳平手中接過勸進表，交給張武，展臂向眾人道：“多謝諸君之意，然奉高帝宗廟，天下之要事也，寡人不才，不能稱諸位之意。還是請楚王來，共議何人宜當大任，寡人哪裏就敢當？”
不料任由劉恒如何勸，諸臣就是不起，左麵扶起一個，右麵便又跪下一個。眾人將劉恒三麵圍定，動也不動。
劉恒大急，逡巡數匝，坐下又複起，遂向西揖讓三回，又向南揖讓兩回，口中喃喃道“不可不可”，隻是固辭不允。
陳平見事情僵住，心中也急，怕真的請來楚王劉交，不知又要生出甚麼枝節來。心想今日勸進，乃是公私兩利之事，若勸得代王登位，則誅諸呂一事，斷不會遭追究，“再造功臣”之位，也就坐定了。否則另選他人為帝，他人若不給諸臣麵子，究治起來，那誅呂之事終究是以下犯上，倒真是不能辯白了。於是便伏地，狠命叩了三個頭，高聲道：“臣陳平等商議再三，可登大位者，以大王為最宜，上至列侯，下至萬民，無人不服。臣等此舉，乃是為保宗廟社稷，而非冒險邀功，願大王莫要推辭，上從天意，下撫人心，登大位而安天下。”
劉恒隻是搖頭：“不可不可！正是要尊法統，才不可如此倉促。劉氏子弟遍天下，寡人不過一旁支而已，今忽成人主，臣民倒要猜疑起來。”
周勃聽得不耐煩，將印璽高舉過頂，心一橫，索性高聲道：“臣等欲奉大王為新帝，已非一日之議，半月前便已議定，誓不更易。今臣等奉天子符璽，再拜吾皇。”
眾人也是耐不得了，都紛紛叩首，高聲附和道：“再拜吾皇，再拜吾皇……”
滿室裏，頓時群情洶洶，容不得劉恒再說話了。劉恒見狀，也是無措。此時，宋昌借為劉恒扶正案幾，彎下腰去，隻輕聲說了句：“君上，已是恰恰好了！”
劉恒怔了一怔，這才高舉雙臂，漸露笑容道：“諸君少安勿躁。既由宗室、將相、列侯、諸王所共議，以寡人為最宜，寡人若再推辭，倒是有違眾意了，恐也為天意所不容。孤王便如諸君所請，勉為其難，承繼大統便是。我能踐此位，做夢也未曾想過，若有不明了處，還需諸君多加指教。”
群臣這才“嘩”的一聲笑開，都手舞足蹈，起身向前擁去，交口稱賀。有那腿快的，早已奔出，告知門外苦守的百官。百官聽了，也是狂喜，一時歡聲雷動，整條街巷都為之鼎沸。
中謁者張釋早已備好了冕旒、龍袍，此刻便拿出來，一幹人將劉恒衣袍換了。諸臣依爵秩，在代邸中排列成行，三叩九拜，算是尊劉恒為新帝了。因劉恒後來諡號作“孝文”，故後世都稱他為“文帝”。
其時，劉興居也在其列，見其狀，心中極是惱怒。先前，陳平、周勃曾私下允諾，若事成，可封劉章為趙王、封劉興居為梁王，然誅呂事成已近兩月，劉氏兄弟卻無一受封。梁王之位，也封給了後少帝獨子，顯是老臣們從中弄權。
劉興居私下曾與劉章商議，權衡再三，終不敢有異動。由此，他一腔無名怒火，便要找個發泄處。加之也想立大功，以圖早些封王，便出列自薦道：“前日誅呂氏，吾無功，今請旨前去除宮。”
劉恒與宋昌、張武略作商量，都以為既登了大位，代邸便不宜久留，劉興居願去做惡人，也未嚐不可。於是下詔，命太仆夏侯嬰與劉興居同去，往未央宮伺機行事，即刻除宮。
所謂“除宮”，原意為打掃宮殿，此時提起，即是要將那後少帝趕出宮去。諸臣雖已公議廢黜後少帝，然後少帝與太後張嫣此刻尚在宮中，有甲士護衛，自成一體。若要清除，須得費一番心思，否則又要刀兵相見，倒要煞了鼎革的喜氣。
劉興居領了命，便對夏侯嬰道：“請太仆與下臣披甲而往，憑我往日之威，堂堂正正進宮，必無阻攔。見了後少帝，當麵宣諭便是。那後少帝母子，孤兒寡母，不怕他二人不聽擺布。”
此時未央宮中諸人，隻知內外交通已斷絕多日，全不知世事早已翻覆。劉興居搶在夏侯嬰前麵，闊步來至南麵端門[3]，便要闖宮。
那宮門此時正緊閉，門外有一群謁者、甲士，執戟守衛，戒備森嚴。見劉興居全身披掛，帶了太仆來，眾人不由大喜，都圍上前來致禮，七嘴八舌地打聽：“外間平安否，不知何日可解禁？我等已近兩月不得出宮了。”
劉興居便一笑：“今日太仆與我來，正是要允準各位出去。”說罷，便喚過未央宮宦者令張澤，附其耳畔，密語了兩句。
張澤聞言，臉色一變，隨即又大喜，吩咐道：“眾人稍安，明日即可休沐了。”
平日，劉興居與其兄劉章，共掌宮中宿衛事。宮中一眾近侍，皆聽他兄弟調遣。聞夏侯嬰、劉興居是來解禁的，眾甲士都歡躍不已，任由二人進宮去了。
再說那位後少帝劉弘，年紀尚不及弱冠，此時正閑來無事，在宣室殿與小宦者一道，逗弄畫眉鳥玩。忽見劉興居、夏侯嬰上殿來，也未在意，隻回首道：“東牟侯多日不見，原是與太仆玩在了一起。”
劉興居便上前幾步，一揖道：“臣下有密奏。”
後少帝見劉興居麵色不善，不由一驚，忙揮退了小宦者，惶然問道：“愛卿有何言？”
劉興居“唰”地拔出劍來，疾言厲色道：“聽好——足下非劉氏所生，不當立為帝！”
夏侯嬰見狀，也猛地拔出劍來，在旁護住劉興居。
宣室殿的執戟郎衛，此刻正在階下值守，見兩位公卿忽然拔劍，似與皇帝起了爭執，都大驚失色，隻呆呆地往殿上看。
劉弘一頭霧水，驚得連話也說不清了：“我……非劉氏？那我又是何人？不當立，又當何如？”
劉興居便將劍鋒一指：“足下勿多言！”便命階前眾郎衛，都棄了兵器，暫回舍中歇息。
那班殿前郎衛，皆為精銳甲士，平素對二劉極為恭敬，令行禁止。此時見劉興居舉止，無不心知有變，一聲然諾，便紛紛棄戟而去。內中僅有數人，見後少帝並未下令，便不肯棄兵器，隻執戟攔在殿門。看那決絕之態，若劉興居敢挾後少帝離去，便將有一番廝殺。
此時，宦者令張澤聞訊趕來，連忙宣諭道：“今上非劉氏血脈，今日已廢，代王劉恒受大臣共推，即位為新帝。你等不得造次，隻聽東牟侯吩咐就好。”
此言一出，所餘幾卒麵麵相覷，歎了口氣，皆棄了長戟而去。
見身邊甲士盡皆散去，劉弘方知事不妙，惶急不知所措。往日裏雖有宦者告知“君上貴為天子，乃天下第一人”，然他也知，除了差遣宦者伺候以外，其餘萬事皆做不得主。便是如權門子弟般出城遊獵，也是不可得的事，故平素隻知與小宦者鬥草玩鳥，不問外事。今日見事有異常，則全無主張，欲往後宮去見張太後，卻被夏侯嬰一把拽住，動彈不得。
此時夏侯嬰喚過張澤，吩咐道：“去備車輦，載此小兒出殿。”
劉弘連忙問道：“太仆要載我往何處？”
夏侯嬰冷冷道：“就在宮內，尋個好處所暫住。”
少頃，車輦已備好，夏侯嬰便對劉興居道：“此兒暫宿宗正府官署，有勞東牟侯親自解赴。老臣則督責孝惠皇後，徙往北宮。”
劉興居諾了一聲，便帶領數名宦者，押解劉弘前往宗正府。劉弘不敢違抗，隻一麵哭，一麵回望了幾眼宣室殿，隨劉興居出去了。
夏侯嬰帶領張澤等數名宦者，來到明光殿，見到張嫣，略一揖，即宣諭道：“諸呂亂政，今已盡誅！諸大臣共推代王為新帝，廢劉弘帝號。新帝有詔：孝惠皇後雖係呂氏後裔，然並未參與謀亂，故免誅，僅廢太後位，徙於北宮居住，安享餘年。臣夏侯嬰遵旨督行，請孝惠皇後收拾細軟，這便起駕。”
張嫣正在侍弄花草，聞言大驚，脫口道：“今上安在？”
夏侯嬰便一笑：“張皇後應知，那小兒並非劉氏所生，不知是後宮誰的野種，已徙出宣室殿了。此子既非皇後所生，就任由其便吧。”
“劉弘非劉氏所生？”張嫣手中水瓢“砰”地落地，便知當年戚夫人之厄運，今日竟輪到自家頭上了。隻慶幸張家的麵子，諸老臣尚有顧及，不至賜死，否則夏侯嬰拿來的便是毒酒了。想到此，不禁淚如泉湧，隻道了一聲：“滕公請稍候。”便匆忙進內室，收拾細軟去了。
張澤見了，心有不忍，對夏侯嬰道：“北宮地處偏僻，閑置多年，從無人居住，今日如何能住得進去？”
夏侯嬰望一眼張澤，神色儼然道：“奈何新帝於今夜，便要住進未央宮，也隻得如此了！”
張澤歎息數聲，便命明光殿宦者一起下手，多搬些物件往北宮去。
夏侯嬰端立不動，微微側首，望一眼張澤道：“張公，老臣料不到，你在宮中多年，遇這等事，竟然心軟！”
張澤不由得神色黯然：“下臣懦弱，實不能有鐵石心腸。”
片刻工夫，張嫣換了一身素服出來，並未攜帶珍寶，隻將一床錦被交予張澤，囑道：“請張公交給少帝。少帝生長於宮掖，從未外出過，那外間臥榻，哪裏能睡得慣？”
夏侯嬰略一遲疑，伸臂攔住，歎了口氣道：“孝惠皇後，不必了……”
張嫣便猛醒，抬頭望望夏侯嬰，忍不住潸然淚下：“陳平、周勃輩，竟如此狠毒嗎？”
夏侯嬰一怔，連忙施禮道：“非老臣心狠也。張皇後可還記得，那幾位少年趙王，是如何了結的？”
張嫣聞言，臉色頓時蒼白，掩麵道：“張公，你前麵引路吧。”說罷，便踉蹌步出殿門，一路悲泣不止。
當夜，張嫣在北宮院落安頓下，卻不能入眠。夜中寒氣逼人，聲息全無，僅有兩三宮人陪侍。
且說當年，張嫣幼年入中宮，曾有一奇事：每日晨起，對鏡理妝時，總有一隻五色鳥飛落窗外，婉轉啼鳴。其聲頗似人語：“淑君幽室裏去，淑君幽室裏去……”後十餘年間，從未中斷。所謂“淑君”，即是張嫣乳名。自張嫣徙於北宮這夜起，此鳥便不再來了，因此日後宮人都私下說：此鳥之啼，已注定張皇後要遭幽禁。
張嫣自此幽居於北宮，再未跨出半步，前後有十七年之久。徙居當月，便患上了幽憂之疾，終日淚流不止。至漢文帝後元元年（公元前163年）三月，肝風驟發，危在旦夕。宮人忙去請太醫，卻不料那太醫孔何傷受了大臣暗囑，隻托詞太忙，多日不至。張嫣終是撐不住，於數日之後薨了，年僅四十一歲。其棺槨葬於安陵，與惠帝合葬在一處，好歹未成孤魂。
張嫣死時，有一眾侍女為其料理後事。忽聞空中有絲竹之聲，且滿室異香，數日不散，眾女皆感驚異。
因張嫣身邊無骨肉至親，故小殮之時，皆由侍女為其沐浴。有一侍女驗視皇後下體，忽而驚呼道：“呀，皇後竟是處子！”宮人聞聲，都一擁而至，但見其軀體潔白如玉，宛若仙人。眾女憐之，遲遲不肯裝殮，互語道：“如此玉人，過了今日，便不複再睹了。”
有宮人還拿了竹尺，量皇後軀體各處之短長，援筆記之。待量至隱微處，也不禁連聲讚歎。如此停放了一整日，才裝殮入棺。
“張皇後竟為處子！”——此消息不脛而走，天下臣民聞之，無不憐惜。後數年間，各地均有為其立廟者，定時享祭。因張嫣生前愛花，故民間尊其為“花神”；所立廟，名為“花神廟”。這些皆是後話了。
且說除宮當日，數百宦者與宮女，一番忙亂，終在日暮時清理幹淨了。夏侯嬰即令太仆府出動天子法駕，由劉興居帶領，去代邸迎新帝入宮。
劉興居率一隊涓人、甲士，親馭鑾駕，來至代邸門前，通報進去：“除宮已畢，請聖駕入大內。”
此時，劉恒與親隨已坐等了半日，眼看夕陽落山，方才等來法駕，便一同起身出來。劉恒執宋昌、張武之手道：“兩公請與我同車，今夜將有大任。”
劉興居扶劉恒登上車，隨即也上車，自任驂乘，執戟護衛劉恒，馳至未央宮端門。豈料事有不測，但見宮門緊閉，門外有謁者十人，各執長戟，守衛甚嚴，不許車駕馳入。
劉興居連忙跳下車來，上前高聲道：“代王即位為天子，今夜入宮，請諸君啟門放行。”
謁者們提了燈籠來看，雖都識得劉興居，卻無人應命。隻聽為首一謁者道：“天子今在宮內，爾等係何人要入宮？”
劉興居心中惱怒，不由喝問道：“連我都不認得了嗎？”
為首那人答道：“東牟侯請息怒。我等為謁者，而非宮內甲士，恕不受命。欲啟此門，請奉天子詔。”
劉興居急得頓足，看看無計可施，隻得返報劉恒。劉恒亦無良策，隻是歎息道：“謁者職司所在，我輩又能奈何？”