第二章：訂約
卻說江湖的四大派內外修煉都不盡同。南方大派洞庭堂，萬劍門、雪嶺、幽門派都有各自的過人之處，十六年間，四大派的掌門早已成為一代武宗。兼之此四派是武林四大門派，自十五年前那場武林浩劫後，四大派相約十年之期在萬劍門總舵玉皇台比武，十年之期將至，江湖卻遭遇了一件離奇之事，雪嶺派正在十年比武即將到來之際活生生從江湖消失了！其餘三派幫主聞訊後，將眾門弟子集合於玉皇台，三人化裝隱於江湖之中，暗自調查情況。
萬翎沿長江而上，與雪楓彙合後，兩人繼續往北一路打探雪嶺派的消息，卻一無所獲，文磐沿長江往上查探，不幾日就可以與萬翎、雪楓會合。一日，方翎與雪楓行到湖北道重鎮周家莊，兩人找家客棧住下，一如既往開始尋找雪嶺派的蹤跡。兩人找了張酒桌坐定，萬翎叫到：“小二！要兩壇上好的女兒紅！上好的酒菜也端上來！”小二應到“好嘞！”忙忙的收拾桌上的東西，看著兩人濃眉大眼，威風凜凜，不由得說到：“二位可是外地人？似二位這樣神采飛揚的客官，讓小店可是蓬蓽生輝啊！”
萬翎大笑，拿出一點銀兩打發了小二，與雪楓閑談了起來。
“大哥，我們找雪嶺派找了這麼久，卻絲毫沒有雪嶺派的蹤跡，著實有些奇怪啊！依我看，雪嶺派是不是······”雪楓對萬翎輕聲說道。
“我看，你是被他全萬年的障眼法蒙蔽了”，萬翎打斷雪楓的話，“我看，他雪嶺派全萬年就是在搞把戲，十年比武之約他不想來罷了！雪嶺派即使被其他派暗算，也不可能做得如此徹底，以至於一個人也沒留下。”
雪楓又道：“不知道文磬那邊怎麼樣了，聽說文磬這十年功力大增，幫中秩序井然，門徒武功也很了得，他獨霸西南，著實令人欽佩！”
萬翎一臉嚴肅，對雪楓說：“不瞞你說，我的洞庭幫最近幫中出了點問題，經我暗中調查，就懷疑是文磬那老家夥幹的。不知道他在搞什麼鬼，十年比武之約快到了，當年咱們四人在玉皇台比武，他屈居第四，心中必定不服；再者，他的幽門派一直就被江湖人認為是邪派，一直沒有得到正規的名分，恐怕他也不是不敢報複我們。近來我翻閱長江船隻的調動本，我發現由西南向東北方向的船隻明顯增多，我暗地派遣弟子前去觀察，發現幽門派內部有大的調動，所以我懷疑······”
“大哥，難道說——”雪楓湊近了萬翎。
萬翎正待回應雪楓，卻發現似是文磬扮的黑衣人從酒館快步走了過去，萬翎心裏一驚，跟上了黑衣人。雪楓從酒館出來卻沒看到了萬翎的影子，忙問小二：“方才與我同行的客官去何處了？”