一路上，小桂子心中思緒萬千，想著該如何應對這個曾經威風凜凜、如今卻淪為階下囚的權臣。
到了囚禁重犯的天牢，一股陰森潮濕的氣息撲麵而來，令人感到壓抑和不適。昏暗的燈光下，隻見鼇拜被沉重的鐵鏈緊緊鎖在石柱上，頭發淩亂如雜草，衣衫襤褸，身上還帶著多處傷痕，但眼神中仍透著一股凶狠與不甘。
小桂子快步走到近前，隻見鼇拜正站在那裏，滿臉怒容，嘴裏還在大聲咒罵著什麼。但當他看到小桂子走近時，臉上的表情突然變得驚愕起來，嘴巴也立刻閉上了，低下頭不再說話。
小桂子心中冷笑，抬腳狠狠地踹在鼇拜胸口，厲聲罵道：“都到了如此境地，還不低頭認罪，你是傻還是倔？你以為你還是那個權傾朝野、呼風喚雨的鼇拜嗎？如今你不過是個任人宰割的階下囚！”
鼇拜吃痛，抬起頭，雙眼布滿血絲，狠狠地瞪著小桂子，喘著粗氣吼道：“你這狗奴才，也敢在老夫麵前放肆！想當年，老夫在戰場上殺敵無數，為大清立下赫赫戰功，你算什麼東西！”
小桂子臉上毫無懼色，嘴角甚至泛起一絲冷笑，他聲音冰冷地說道：“哼，你這不知死活的東西！皇上宅心仁厚，念在你曾經立下過戰功的份上，特意網開一麵饒了你一命。沒想到你竟然如此不知感恩戴德，還敢在這裏囂張跋扈、胡言亂語。你所吹噓的那些戰功，難道就可以成為你後來犯下無數罪行的借口嗎？你看看自己都做了些什麼，結黨營私，鏟除異己，欺壓百姓，甚至妄圖篡奪皇位。這些行為簡直令人發指，每一條都是不可饒恕的死罪啊！”
鼇拜咬牙切齒道：“老夫為大清出生入死，沒有老夫，哪有如今的大清江山？你們這些忘恩負義的家夥，遲早會遭報應！”
小桂子不屑地說：“功勞？你犯下的罪行罄竹難書，還敢提功勞。如今你落得這般下場，完全是你咎由自取。你若再不知悔改，繼續胡言亂語，皇上絕不會輕饒你。”
小桂子瞪著鼇拜許久，眼神中的憤怒仿佛要噴出來一般。然而，鼇拜卻始終沒有回應，隻是靜靜地喘著粗氣，仿佛已經失去了所有的力量。隨著時間的推移，小桂子眼中的怒火漸漸熄滅，取而代之的是深深的絕望和無奈。他意識到，無論自己如何努力，都無法改變眼前的局麵。最後，小桂子冷哼一聲，轉身徑自離去。
次日，小玄子正在朝堂上與大臣們商議國事，突然有太監來報，說鼇拜於昨夜急火攻心，一口氣未上來，竟然去世了。小玄子聽到這個消息，手中的奏折微微一顫，臉上閃過一絲複雜的神情。他望著窗外，沉默了許久。
一旁的大臣們一個個嚇得臉色蒼白，大氣都不敢出一聲，生怕一不小心觸怒了皇帝。時間一分一秒地過去，氣氛越發緊張，仿佛一根緊繃的弦隨時都會斷裂。終於，過了好一會兒，小玄子長歎一口氣，緩緩開口道：“罷了，命人好好料理他的後事吧。畢竟他也曾為大清立下過功勞。”這句話一出，眾人懸著的心才稍稍放下，但仍不敢有絲毫懈怠。
與此同時，遠在另一邊的小桂子也得知了鼇拜的死訊。他靜靜地坐在那裏，臉上露出一絲複雜的表情。他想起自己與鼇拜的種種過往，從一開始對這位權臣的畏懼和敬畏，到後來兩人之間的明爭暗鬥、劍拔弩張，再到現在鼇拜的死去，這一切都讓他感到無比感慨。曾經的敵人已經離去，而他卻還活著，這種感覺讓他不禁陷入沉思。