共軍的“詭計”都用在戰場上，所以老是打勝仗。我們的“詭計”都用在官場上，所以老打敗仗！
——鄭漢臣對不懷好意的錢孝正說道
第一節
解放戰爭中，東北民主聯軍（後改稱東北人民解放軍，東北野戰軍）向盤踞在東北的國民黨反動派發動了強大的軍事攻勢，國民黨軍被迫龜縮到中長鐵路的幾個古城。在撤退外圍據點的戰鬥中，守敵369師團長鄭漢臣夫婦也在其中。
黃昏時分，硝煙彌漫的戰場上，牽引大炮車歪倒在公路旁的山溝裏。近處，蔣軍的屍體狼藉，民工隊員正在打掃戰場。一群群的俘虜，被民主聯軍的戰士押送著走過公路。小山坡上，徐大嫂領著幾個民兵，押送著蔣軍的家屬隊伍走下來。家屬隊伍和俘虜的行列在公路上彙合在一起了。林秋蘭，夾雜在穿著各式各樣服裝的太太群裏。由於她那漂亮的臉孔，特別是在旗袍外罩著一件美式短外套，顯得極為引人注目。她那受驚的雙眼，不時搜索著並排走過的俘虜們。大群的俘虜踏上木橋，
向村莊進發。良久，俘虜中一個小個子兵扶住受了傷的大個子兵，艱難地走上橋頭。這時，從橋洞下傳來人聲：“老總，老總！行個方便吧！”橋洞下，兩個民主聯軍戰士押著一個穿著長衫、戴著禮帽的中年人，從陡峭的小路走上橋來。
小個子兵向前一步注視著。兩戰士押著那人已向橋頭走來，他摘下手指上的金戒指，分贈給他們，說：“老總，這點小意思……”
戰士們不耐煩地用槍尖撥開他的贓物，催促道：“別囉嗦啦！快走！”
那人回過頭來，無意地瞧了一下小個子兵，頓時震驚了。那人假裝擦著汗，把禮帽拉得低壓在眼睛上，悶聲不響地走過去了。小個子兵看著那人的背影走得遠一點時，急步走向王班長，輕聲說：“王班長，報告一個秘密！那個穿便衣的……”
晚間，在一間四合院的上房裏。東北民主聯軍某兵團敵工部薑部長和藹地對著那個商人打扮的人說：“你不是做生意的。”說著，摘下自己的軍帽，指著額上的帽痕說：“你頭上也有這麼一道疤。”此人辯解是戴禮帽戴的，薑部長又指出他的下巴上也有傷疤，他慌忙說是小時候跌傷的。見他還在抵賴，薑部長從抽屜裏拿出一份發黃的蔣軍《陣中日報》遞給他，指著頭條標題說：“請看。”
在煤油燈下，那人看見報上印著：“湘桂前線繼續激戰，鄭漢臣營長奮勇殺日寇，隻身肉搏救出趙崇武師長”
他站起來，把報紙放在桌上，還想辯解什麼。
這時，他身後的白布門簾掀開了，王秘書帶著林秋蘭走進門來。薑部長看了看她們，轉向鄭漢臣：“你看誰來了？”
薑部長讓林秋蘭前來與他見麵。鄭漢臣一看不覺一怔。林秋蘭卻驚喜地湧出淚花。鄭漢臣用眼神暗示她不要來相認。但林秋蘭顯然不想錯過這難得的重逢，喚道：“漢臣！”接著，便奔到丈夫身邊，扶著他的肩膀，嗚咽地哭起來。鄭漢臣歎了口氣，慢慢推開愛妻的雙手，轉過頭坐下。
薑部長見身份搞清楚了，提醒他該考慮下一步了。鄭漢臣一改剛才的態度，強硬地說：“不成功便成仁，要殺就殺！要斃就斃！”薑部長平靜地問：“鄭團長，死有重於泰山，有輕於鴻毛。替蔣介石賣命打內戰，替美帝國主義當走卒，就是死了，也要遺臭萬年。”
鄭漢臣表示自己是軍人，不談政治。薑部長冷笑了一聲，說：“可是政治偏偏要找你！蔣介石從西南把你們調到東北來，三個師擺在三個地方，歸他的嫡係指揮，你說這是政治還是軍事呢？”
看到對方默默不語，薑部長走近他，進一步說道：“同在一個軍，他的嫡係203師全部美式裝備，住在城裏，吃得好穿得好。可是你們369師卻受到另一種待遇，這又是什麼呢？”鄭漢臣掩蓋不住內心的不平，兩眼射出憤怒的光。薑部長步步緊逼：“就拿今天這一仗來說吧！蔣介石嫡係203師所謂的出城接應，實際上放了一陣空槍縮回城裏去了，單單丟下你們挨打，這難道不是借助於內戰消滅異己嗎？”鄭漢臣讓薑部長不要再說了。薑部長提醒他不要否認事實。鄭漢臣表示自己雖不否認，但也不會投降。薑部長表示不會勉強他投降，這讓鄭漢臣越發迷糊了。薑部長坐下，告訴他會放他們夫妻回去。鄭漢臣和林秋蘭既驚喜又懷疑。
林秋蘭早已掩飾不住自己的喜悅，不住地感謝薑部長，鄭漢臣沒有吱聲，但已打消了疑慮。薑部長看出了他的心情，建議他們說是打散了跑回去的，這樣可以避免狡猾的錢參謀長的懷疑，並派人叫武工隊長送他們過江。鄭漢臣夫妻倆向薑部長點頭致謝。這時，林秋蘭擦著眼淚告訴薑部長早晨被包圍時，她把孩子放在山溝裏老百姓家了。薑部長答應派人幫忙找孩子，找到後送回給他們。林秋蘭考慮到被俘的家屬都認得自己，讓鄭漢臣先回去，鄭漢臣同意了。
一張電報紙上寫著：“錢：據606報告，鄭漢臣換便衣失蹤，可能被俘過。剿總情報部。”蔣軍369師參謀長錢孝正推了一下金邊眼鏡，轉了轉眼珠，把電報放進衣袋，對鄭漢臣的團副蔣家訓說：“要進一步調查。”錢孝正和蔣家訓都是蔣介石派進地方軍369師，控製和監視該師骨幹的。宴會廳內。正麵掛著大幅壽星畫，兩旁是金字的紅對聯。案幾上擺著一盤壽桃，點著一對大紅蠟。蔣軍正為369師師長趙崇武慶賀五十壽辰。369師的副官長李忠民舉著杯站起來邀請大家為趙師長的身體健康幹杯，在座的紛紛舉杯站起來慶賀。人們幹杯，唯有錢孝正隻啜了一口。鄭漢臣佯裝不平地說：“錢參謀長，你太滑頭了！”錢孝正哈哈一笑，有意把話引向鄭漢臣：“這次突圍，多虧鄭團長奮勇掩護，我替師長再敬鄭團長一杯。”
鄭漢臣以攻為守：“先把你那杯喝了！”錢孝正喝了杯中的酒，然後拿起酒瓶繞到鄭漢臣身邊給他斟酒，並用假裝責怪的口吻說：“你當時應該設法把秋蘭和孩子一塊帶出來。”鄭漢臣無奈地說當時突圍還來不及呢。“是呀！”錢孝正走向自己的座位，接著說，“聽說你被共軍包圍了，大家都很擔心你。”鄭漢臣裝著無奈地說：“隊伍打散了，換了便衣，趁天黑就跟著打散的隊伍跑回來了。”錢孝正笑了笑，裝出恍然大悟的樣子。客人紛紛離座散去。錢孝正和鄭漢臣由宴會廳走進會客室，兩人邊走邊談。“鄭團長，在關內還發生過這麼一件事。有對旅長夫婦，一塊兒被共軍俘去，結果是男的放出來，女的留下當了人質。”錢孝正意有所指地說道。
鄭漢臣猛回頭盯視著錢孝正，錢孝正不露痕跡地注意對方的反應。鄭漢臣激怒地責問道：“錢參謀長，你這話是什麼意思啊？”他停了一下繼續說，“打開天窗說亮話吧，要是信不過我，就公開審問好了。要是想無中生有，指桑罵槐，兄弟我也不是好欺負的！”錢孝正過來拍著他的肩頭，賠笑地說：“我是怕鄭太太中了共軍的詭計。”鄭漢臣不甘示弱：“共軍的‘詭計’都用在戰場上，所以老是打勝仗。我們的‘詭計’都用在官場上，所以老打敗仗！”
院牆內的樓房門口，兩個衛士拉住一小個子兵往外推，鄭漢臣喊道：“幹什麼？”衛士立刻鬆手往回看。鄭漢臣大步走下台階，小個子兵急忙跑過來，報告說團長太太回來了。小個子兵繼續報告：“203師的巡邏隊把太太們扣起來了！”鄭漢臣急切地追問怎麼回事。小個子兵從頭說起：“今天下午，八路軍放我們回來，剛到江岸，就碰到203師的巡邏隊，帶隊的是個連長，他命令巡邏隊搜查，他們在太太們身上亂搜！他們把太太們的金子首飾，全摸去了。太太們罵他們是強盜！”小個子兵加快話語：“他們把太太們關在樓上，樓頂上好像是在打架！我聽見鄭太太罵他們是畜生！土匪！”鄭漢臣實在聽不下去了，他拔出左輪手槍，一把抓住小個子兵的領口要他帶自己去。