實際上，劉秀此舉，乃調虎離山之計。意在當尤來變民北入鄴城境內，謝躬出兵堵截時，劉秀就乘虛而入襲取謝躬駐守的鄴城。
等到劉秀在射犬擊敗青犢等眾，而南下河內郡時，青犢等眾對劉秀的大軍，進行了猛烈的抗擊。
當時，劉秀的大軍從蒲陽出發，劉秀的部將耿純作為漢軍前鋒，先期抵達。
耿純素來機智謹慎。他率先頭部隊直奔射犬而去，在離射犬還有幾裏遠的地方，天色已晚，他便部署安營紮寨。
當天夜裏，耿純的部隊正在休息。忽然，敵人趁夜偷襲。青犢軍立即向耿純這支孤軍發動了猛烈攻擊。
青犢軍多次吃過劉秀漢軍的虧，知道劉秀用兵如神，恐怕漢軍有詐，就沒有敢衝到麵前與漢軍近戰，而是用弓箭進行遠射。
耿純的將士還在睡夢中，突遭青犢軍如雨的箭矢，很快就死傷了不少人。
在這危急關頭，耿純臨危不懼。
他一麵迅速部署和約束住自己的部隊，加強防備，堅守營壘，進行反擊，下令不得出營交戰；一麵秘密精選敢死隊兩千人，悄悄出營從背後襲擊敵人。
這支敢死隊身著便裝，手拿硬弓，每人僅配三支箭，跨上駿馬，銜枚疾行。
他們繞道來到青犢軍的背後，突然擂鼓，齊聲呐喊，同時用箭猛射敵人！
青犢軍中計，大驚，急忙撤軍。配合青犢軍的尤來部隊果然向北逃走。
此時，謝躬見尤來部隊逃跑，急忙依照與劉秀的約定追趕敵軍。
於是，謝躬留下大將軍劉慶和魏郡太守陳康，堅守自己的基地鄴城。謝躬自己親自率軍西擊尤來。青犢軍狗急跳牆，率軍反撲。謝躬出師攻擊青犢軍不利，大敗。
劉秀聞知謝躬已經中計，遂趁謝躬的大軍不在，暗中派遣吳漢和刺奸將軍岑彭率軍偷襲鄴城。
其時，吳漢決定先行派人勸解陳康，說服陳康歸順劉秀。
吳漢派舌辯之士進城對陳康講了一番道理：
“太守大人，我聽聞上等智慧的人，處於危險局麵中，不貪圖僥幸；中等智慧的人，希望能夠因為危險而建立功勞；下等愚妄的人，安於危險以至於自取滅亡。危亡之道，在人的選擇，不可不察。
如今京師敗亂，四方雲擾，太守公應該知道這些道理。大司馬蕭王兵強士附，河北歸命，太守公也是親眼所見啊！
謝躬內部背叛蕭王，外失眾人之心，太守公所明白的啊！太守公如今占據孤危之城，等待滅亡之禍的降臨，節義不能建立，氣節不能成功。
不如開門歸順大司馬蕭王，就可以轉禍為福。這樣，可以避免下愚的失敗，收到中智的功效，這是我為太守公計劃的策略。”
陳康深以為理。
於是，他答應充當蕭王的內應。等到吳漢的接應大軍來到，陳康立即收捕劉慶及謝躬的妻子，開門接納吳漢等人入城。
謝躬等人戰敗歸來，還不知道陳康已經反叛。他即與數百騎兵坦然入城。吳漢伏兵城內，突起擊之。
於是，劉秀把謝躬生擒處決，吞並了謝躬的部隊。
8
那時，據守濮陽的赤眉變民集團的首領樊崇，準備南下進軍，前去攻擊潁川郡。
樊崇把自己的部眾分為兩個支隊，自己與逢安率領一個支隊；徐宣，謝祿，楊音率領另一個支隊。
赤眉雖然在與對手的戰鬥中，屢戰屢勝，但事實上已經筋疲力盡。
那些農民出生的士兵，他們對戰亂早感厭倦，害著嚴重的思鄉病。他們憂愁不安，日夜哭泣，但求攜帶搶劫來的那些金銀珠寶，回到東方-自己的老家琅琊郡，去買田置地，重操舊業。
樊崇等首領商議，認為隊伍一旦回到東方的老家琅琊郡，勢必回一哄而散，各奔故鄉。不如向東去攻擊玄漢政府的首都長安，大撈一筆以後，再回老家琅琊郡營生。