2、鯀的罪名
唐虞時代的大洪水並非因為黃河水泛濫，而是由於最近一次全球性海洋水位上漲留下的後遺症。當時海侵吞沒了兩河（長江、黃河）中下遊的平原和河流長達數十年。水位退去後，所有的河道都被淤平，上遊的河流繼續源源不斷的流下來，因為失去了河床，諸河之水肆意橫流，使大洪水之後回遷的居民難以立足。當時的治水主要是疏通河道，引百川歸海。
崇伯鯀是一位機智多謀才智超群的人物，以善於治水而聞名天下。在五任堯帝祁裘執政時，他便奉命跟隨父親四處奔波治水，是父親薑顓頊的得力助手。但是由於父親多年治水無功，引起了朝廷的不滿。有一次，五任帝祁裘命輔政大臣薑密往治水前線視察，因薑密毫無根據地對治水工作胡亂批評，激怒了年輕氣盛的鯀，便當眾頂撞了他，使他很沒麵子。薑密十分氣惱，從此便和鯀結下了怨恨。
帝密十三年（己巳，前2152），共工氏大酋長薑顓頊治水無功，被六任堯帝薑密免去了治水總指揮的職務，大臣們一致推選他的兒子崇伯鯀出任治水總指揮。堯帝薑密向來與崇伯鯀不和，不打算讓他去領導治水，便對大臣們說：“鯀毀敗族人，狂傲自大，不可以讓他擔當這樣的重任。”但是許多大臣們都認為，鯀出身於治水世家，為了治水曾多次奔波於各地，見多識廣，有著豐富的治水經驗，領導大規模的治水，他是最合適的人選，可以讓他試一試。堯帝薑密見大臣們眾口一詞，都舉薦共工氏鯀，也不好再固執己見，隻好任命鯀來擔任治水的總指揮。
崇伯鯀受命治水時已經五十歲，但身體依然十分強壯。他率領修己氏、龜熙氏、鴟鴞（chi.xiao）氏、應龍氏、句龍氏、鸛兜氏等族眾，先從黃河壺口治起，開始了艱難的治水工程。崇伯鯀總結了父親治水失敗的教訓，創造出了自己的治水方案。他認為：治理洪水的關鍵是引導千條江河歸大海，而引水歸海的主要工程就是清理出河流下遊的河道。但是，清理下遊河道必須得截斷上遊水道才能進行。於是，崇伯鯀率領著治水大軍先用積石截斷河的上遊，讓河水暫時流往人煙稀少的地方，再在下遊開工梳理河道。然而到了雨季，上遊水位猛漲，衝毀了堤壩，凶猛的河水像一頭野獸，帶著大量的泥沙咆哮著衝向下遊，把人們辛苦數月清理出來的河道再次淤平。
麵對失敗，許多人都垂頭喪氣，愁眉苦臉，對治水失去了信心。崇伯鯀卻沒有灰心，繼續率領治水大軍與洪水進行頑強的搏鬥，堤壩衝毀了就再修築，然後繼續清理下遊河道。可是第二年雨季來臨，河堤再次被毀，河道又被淤平。就這樣毀了修，修了毀，一連持續九年，累死的人成千上萬，治水卻沒有絲毫成就。
崇伯鯀心急如焚，他不辭辛苦踏遍千山萬水，繪製了天下水行圖，深知若想根除水患，必須鑿開孟門山（在今山西吉縣西）和龍門山（今河南省洛陽市洛龍區），使蓄積在黃土高原上的水澤穿山而過經華北平原進入東海。但是他精通水道，知道鑿山導水對高原地區是不利的，會造成高原水源不足，會給西夏國以及其它居住在高原地區的居民帶來危害，因此，不到萬不得已就不能那樣做。為了製服這滔滔的洪水，他以身犯險，下令搬運聖山（又作積石山，在今甘肅省臨夏**自治州積石山縣境內）上的“息石”和“息壤”來修築堤壩。據說息石和息壤具有超強的神性，有著不可抗拒的神力。果然，凡是用了聖山的息石和息壤的堤壩，洪水襲來時都安然無恙。崇伯鯀大喜，便下令在每一段堤壩上都用息石和息壤護理，阻止河水北流。這一招果然靈驗，洪水繞開河堤流往東南，治水工作得以順利進行。
所謂“息石”和“息壤”，實際上就是聖山上的岩石和粘土。聖山據說是女媧煉石補天留下的，是堯帝重點保護的文化遺產，是天子觀光遊覽的地方。聖山在當時是不可侵犯的，動用聖山的一草一木一沙一石，都要向天子申請，得到批準後方可按規定動用。崇伯鯀私自動用聖山的砂石，就等於是藐視天子，因此引起六任帝薑密的極大不滿。