娀英微有些詫異：“不是跟婉兒說了，讓你們都出去嗎？”
“娘娘，小人的事，婉兒姑娘不知道。”那小黃門眯著眼，右手指了指外麵，“是鄧姑娘讓小人來的。”
娀英倏然間坐直了身子，緊緊地盯著他：“哪個鄧姑娘？”
“均犖姑娘，”那小黃門結結巴巴道，“鄧姑娘說一提她的名字，你便知了。”娀英忙道：“快講。”那小黃門道：“均犖姑娘說寶光寺雖好，到底偏僻了些。要是姑娘能進得宮去，萬事便都相宜了。”娀英一怔，隨即點點頭：“我都知道了。”她忽然想起一事，心知晉宮中的探子也絕不止眼前的小黃門一人，又說道：“對了，那個送馬入宮的胡人怎樣了？”
“已是死了。”那小黃門道。
娀英霍然一驚：“死了？是皇帝殺了他？”
“不是，”那小黃門搖搖頭，“是他自己服毒的。”
娀英忽然想起，那個禦馬的胡人在方亭中望過自己一眼，目光中大有怨憤。她心口狂跳半晌方才平靜下來，那送馬的胡人此前給她傳過兩次信，也算是個熟人，白日裏還活生生地站在自己麵前，想不到他竟然這樣就死了。
娀英這才回過神來，她不由得瞧向那小黃門，心道這孩子瞧著老實迷糊，內心倒跟明鏡似的。她不由得道：“你做這樣的事，不害怕嗎？”那小黃門卻道：“小人的命都是主上的，自然赴湯蹈火，絕不畏懼。”娀英心內又是佩服又是憐惜，不由得問道：“你叫什麼名字？”
小黃門瞬間又回到了那副迷糊樣子，好像緊張得手腳都不知道該往哪兒放：“小人叫阿貴，負責這暉華殿外間院子裏的雜掃，娘娘有什麼吩咐，隻管使喚小人就是。”娀英點頭道：“我知道了，你去吧，讓婉兒給你抓些點心果子吃。”小黃門雀躍地一蹦，終於露出幾分天真：“多謝姑娘。”
宮裏想獻殷勤的人多了，但皇帝無吃夜宵的習慣，也隻有雲嬪不死心，日複一日地往承明殿裏送著點心盒子。這消息傳出來，無疑是對後宮極大的鼓舞，一時間鳳藻宮的燉鵝燉雞，蓬萊殿小廚房的雪蓮湯、金絲小棗燉阿膠倒是源源不斷地向承明殿送去，便連雲嬪的點心匣子也翻起了花樣，日日竟不重樣。東西皇帝都是不吃的，盡數悄悄賞到了寶光寺，最後便都便宜了婉兒的肚子，半個月過去，婉兒倒足足胖了五六斤。便連娀英也勸她少吃一些，可婉兒年紀小，哪裏停得了嘴。
到了九月末，便是藥師佛誕。因著皇後的娘劉氏生了病，皇後在菩薩麵前發了誓願，要去寺裏吃兩日齋飯。一早方丈便來稟報，今日宮中貴人都要來寺中進香，恐擾了清淨，還請貴人暫避。娀英頗是識趣：“都聽方丈安排。”
方丈懸著的心放下了一半，命人將娀英帶到了寺後的一處院落中，說道：“這裏是寺中的經房，尋常隻有幾個僧人在此抄抄經文，頗為清淨，請貴人在這裏暫歇。”娀英環顧四周，隻見院中都打掃幹淨，也無人走動，顯然是方丈提前安排過，她很承方丈好意，點頭道：“還請方丈放心，我就在這裏，不會出去的。”方丈偷偷舒了一口氣，須知宮中最怕的便是明爭暗鬥，他雖是方外之人，但到底與宮中走得近，很怕皇後妃子們在這裏鬧出什麼事端來。安置好了娀英，方丈便告辭了出去，自是去前麵布置。
經房闊大，院中經樓最高，拔地而起，足有七層之高，娀英在樓內尋了本《長阿含經》，津津有味地看了半日。臨近晌午，卻聽一旁的婉兒說道：“好餓，我去前麵拿點吃的來。”娀英道：“方丈讓咱們在這裏不要出去，還是等他們送飯來。”婉兒卻道：“齋飯寡淡無味，我屋子裏還有些鬆子酥，先拿來用點。”
這寶光寺並沒有多大，這些日子住在其中，婉兒早已輕車熟路。她穿過兩間院落，走回自己的屋子，翻了各色點心，滿滿地裝了一大匣子，剛一出門，卻與竹心她們幾個撞了個正著。隻見她們手裏捧著水盂、香帕，正往院中而來。
從前住在一處的姐妹們瞧見她，都不由得納罕：“婉兒你最近去哪裏了，怎就胖了這麼多？”婉兒臉上一紅，還沒答話，便聽竹心冷笑道：“自然是寶光寺裏吃得好，這才養胖了。”更有人竊笑起來，說道：“卻不知那位新得寵的娘子是否也吃胖了，可會壓塌了陛下的禦榻。”宮中之人，嘴多碎薄，婉兒聽得發惱，氣道：“你們說我便是了，怎麼又扯上了英姐姐。”
竹心忽地一巴掌刮到婉兒臉上：“你說話仔細些，可別亂攀親戚。人家今日讓你叫一聲姐妹，日後飛黃騰達做了娘娘，小心拔了你的舌頭。”婉兒麵上吃痛，忙用手捂住臉，卻也不敢多話，竹心趁她不備，狠狠地撞了她一下，婉兒不備摔倒在地，懷裏的點心匣子落在地上，東西都散落開來。
便有雲嬪身邊的丫鬟眼尖：“呀，這是什麼，不是咱們娘娘做的金橘蜜餞嗎？”一旁幾個宮女都圍了過來，七嘴八舌道：“這是咱們宮裏的核桃糕、歡喜果兒。”便連皇後宮中的宮人也認出了幾樣吃食。竹心叉腰道：“這些東西哪裏來的？怎麼會在你這裏？你是不是偷出來的！”婉兒膽小，哭道：“不是，不是我偷的。”那幾個宮女哪裏肯依，便上去推搡她，你推一把，我掐一把，隻把婉兒打得哭阿爺喊娘，還是陳長禦路過，大聲喝止了她們，這才算罷了。
婉兒爬了起來，流著眼淚跑了回去。娀英瞧見她哭得可憐，不由得問道：“是誰欺負你了？怎哭成這樣？”婉兒抽抽噎噎卻怎麼也不肯說緣由，娀英見她麵上掌痕鮮明，身上衣衫扯得破爛，又氣又痛，便把阿貴叫來，讓他去打探消息。阿貴何等伶俐的人，不一會兒便打聽出了經過，自是一五一十地向娀英稟告。
娀英氣得怒火中燒，暗道，都已躲在經房之中，還叫人這樣欺侮，我若不給她們些顏色，便讓人覺得我真正可欺了。她不由得分說，便命阿貴去帶竹心來。
竹心來時倒是不以為意，見了娀英也不跪拜，兀自笑道：“我是皇後娘娘宮中侍候的，原是與姑娘如姐妹一般相處，如今姑娘身份不明，也免了這些虛禮便是。”
娀英望著她笑了笑，說道：“正是，你我姐妹一般相處過，便可以平輩論稱，日後我若飛黃騰達，也不會拔了你的舌頭。”竹心心內一跳，卻想不到適才的話這樣快就傳到娀英耳中去了，她不由得向一旁的婉兒看去，卻見婉兒嚇白了臉，卻又不像是她說的。她還未想好該怎樣答話，忽見娀英忽地走近幾步，一抬手，一掌便摑到她麵上去。竹心躲閃不及，隻覺麵上火辣辣的，她又驚又怒：“你……你怎麼敢打我……”
她是皇後宮裏的掌事的宮女，總覺身份不俗，高人三分，吃了這樣大的虧，怎能善罷甘休。娀英眯著眼望著她笑了起來：“管你是什麼人，這一巴掌是告訴你，你若不欺負人，也不會被人欺負。”竹心又氣又急，哇的一聲哭了起來，轉身跑了出去。
婉兒早瞧愣住了，呆呆地望著竹心的背影不敢作聲，娀英走近她身旁，輕聲道：“婉兒，這也是告訴你，這一掌之辱定要還回去，不然，她還敢有下次！”
竹心哭著跑到毗盧殿，添油加醋地向正在禮佛的皇後訴說了娀英的無禮，卻略過自己挑釁在先不提。皇後果然極是驚怒，氣道：“小小一個胡姬，若不是本宮選她入宮，她也能有今天？她不知道你是鳳藻宮的人？竟然敢打你耳光？”竹心哭道：“奴婢說了，奴婢是皇後娘娘的婢女，還望姑娘存些體麵。可那小胡姬卻道，管你是誰的人，她都不會給臉，照打不誤。”皇後氣得發抖：“本想著是我選的人，還指望提拔她一把，她竟然這樣不知好歹。她人在哪裏？”
“就在後院的經房裏。”
方丈在旁聽著，趕忙想勸，可皇後一瞪眼：“方丈大師，本宮敬你是佛門中人，可藏經之地，你竟敢私藏胡姬，豈不是大罪？”方丈汗如雨下，隻得伏地請罪。
皇後一指左右：“你們即刻去帶那胡姬過來！”
兩個黃門不由得分說便將娀英從經房中揪出，卻是直接帶到毗盧殿外。陳長禦本想勸阻，可皇後卻道：“誰也不許勸，你去外麵看著，讓她跪在毗盧殿外好好思過。”
陳長禦無奈，隻得傳了話出去。
此時天已經有些冷了，陳長禦瞧她穿得單薄，便讓人拿了蒲墊放在地上。娀英也不辯解，極是順從地跪了上去，閉著眼也不知在想些什麼。一陣穿堂風過，尋常人站在外麵片刻也怕受不住，更何況娀英連件厚些的外衫也未著。陳長禦瞧著不忍，低聲道：“若是受不住了，便開口向娘娘求個繞。皇後娘娘麵冷心軟，並不是不聽勸的人。”娀英卻似未聽到一樣，隻抿著嘴不發一言。陳長禦歎了口氣：“罷了，奴婢也管不著姑娘的事。”話音未落，卻聽一旁的竹心冷聲道：“陳姑姑何必這樣好心。她身體康健著呢，這點風能礙什麼？”陳長禦一跺足，自是去了。竹心湊到娀英身邊，卻極得意：“真以為蒙了聖寵，便能越過皇後娘娘去？”
皇後用過齋飯，照例是要宿在寺中，第二日再起駕回去。雲嬪到底乖滑，禮佛出來見娀英仍跪在外麵，便找了個由頭先回宮去了。皇後也不說破，隻冷聲道：“雲嬪怕得這樣狠，我倒要看看，這小胡姬是不是有三頭六臂。”皇後臨歇下前專門交代：“沒有我的命令，誰也不許讓她起來。”竹心極是得意，說道：“娘娘，隻怕您一睡，這小胡姬便要起來偷懶。”皇後道：“你留在這兒看著她。”竹心大聲應了聲是，陳長禦恨鐵不成鋼地瞪了她一眼，小聲道：“別太過了。”竹心卻道：“她許了陳姑姑什麼好處，姑姑這樣心疼她。”陳長禦無奈，隻得先去服侍皇後。
等皇後一走，竹心便抽走了娀英膝蓋下的蒲墊，冷聲道：“這樣嬌弱，裝給誰看。”娀英咬牙不與她說話。竹心索性搬了個長凳來，就坐在殿中看著娀英。
娀英咬牙跪了半夜，隻覺雙膝冰冷，漸漸沒了知覺，她隻憑一口氣撐著，雙眸垂視著冰冷如鐵石一樣的地麵。忽地，隻覺身後人聲漸響，似有許多人走來，緊接著便聽到一聲斷喝：“是誰讓她跪在這裏！”隨即，一雙極溫暖的手便攬住了她，毫不猶豫地將她摟在懷中。娀英心頭一鬆，隻覺站立不穩。竹心大著膽子站起來，剛說了半句：“是皇後娘娘……”話音未落，卻見皇帝臉色氣得鐵青，一腳踹了過去，正踹中她心窩。竹心慘叫一聲，倒在地上。