第二章 生死契闊
柴房不過在數丈之外，可司馬曜腳傷後一直走動，此時右足愈發痛了。他頗是堅強，仍強撐著步行，並不吭聲。那女孩從旁瞧著，倒也暗暗欽佩，並不催促他，兩人走了好一會兒方到。隻見柴房正在馬廄邊，空氣裏混雜著一股馬糞的臭味，司馬曜留神看去，見那馬廄裏拴了一匹極精神的白馬，通體雪白，健勁有力，極是雄健。聽見他們進來，那白馬四蹄騰驤，打了個響鼻便要長嘶，那醜麵女孩低喝了一聲：“小白！”那白馬好像有靈性一樣，向他們瞥了一眼，竟悶不作聲了。司馬曜低聲道：“這是你養的馬？”女孩極是驕傲道：“這是我養的照夜玉獅子，它隻聽我的話。”她話音未落，極清亮的眼珠一轉，目光落在柴房的大門上，忽然輕呼一聲：“不好。”快步向柴房奔去。
隻見柴房上赫然一把銅將軍把門，她氣道：“平日裏柴房從來不鎖，今日是怎麼了？”司馬曜本也覺得沮喪，此時見她懊惱，反倒寬慰道：“無妨的，我有辦法出去。”他心裏倒不慌亂，心想原本是悄無聲息地溜出宮，不想驚動太多人。但眼下之計，也隻有亮明身份才能出去了。他拿定主意，瞧那醜麵女孩睜大眼睛眨也不眨地望著自己，便笑道：“姑娘，你幫我一個忙，我腿腳不便，你替我去找一個人來。”
那醜麵女孩問道：“可是要找你那個隨從？”司馬曜搖搖頭，心想秦敬這小子也不知做什麼去了。他從腰間解下一個累絲錯金的小巧香囊，遞給女孩道：“你將這個拿去給新安公主。”女孩接過香囊輕輕一捏，隻覺裏麵是枚硬物，她不由得上下打量司馬曜，兀自不信：“你認識公主？”
“我曾經是公主的奴仆。”司馬曜隻得扯了個謊。
女孩恍然大悟：“哦，我聽說宮裏有一種小黃門，專門侍候皇帝公主這些貴人的，原來你就是。”司馬曜想否認，忙道：“不，不……”那女孩卻愈發確信了，她又打量了司馬曜幾眼:“人家都說黃門不能算男人，都不長胡子，你果然沒有。”司馬曜啞口無言，他今年剛滿十二歲，聲音尚未變粗，何能有胡須？他不想和這醜麵女孩進行這個話題，便道：“新安公主最是與人和善的，她見到這個自然會跟你來見我。”那女孩點點頭，忽然問道：“你不怕我拿了你的東西跑了？”司馬曜微一遲疑，卻說道：“鮮卑人一諾千金，姑娘定是守信之人。”
那女孩笑了起來，拍了拍他的肩道：“你這個人很好，用我們鮮卑的話說，算是個耐則。”
“耐則是什麼？”
“就是朋友。”
司馬曜瞧著她的身影消失在暗夜中，心中也安定了下來，想來大姐最是個仔細的人，見到她自己親手做的香囊，定然不會驚動旁人。唉，要是阿娘知道也無非是數落幾句，可就怕慈壽宮的褚太後知道了。褚太後是康帝的皇後，若是論著民間的稱呼，自己隻用稱她一句大嫂，可她輔佐過六朝天子，就連父親在世的時候對褚太後也極是敬畏，從不敢以長輩自居，都對她執禮而待。如今她雖然雙鬢斑白，已是花甲老太，卻總有一種不怒自威的態度，一想到她的訓誡，司馬曜就忍不住頭皮發麻，心中盼望著大姐新安公主趕緊來救他。
他正在胡思亂想，忽聽前麵傳來了許多人的呼喝聲：“不好了，不好了，老公爺過世了！”司馬曜不由得一呆，心中暗道：“南郡公死了？”雖然適才已見過桓溫病容垂老的樣子，但看起來還是很清醒的，怎麼一會兒工夫竟然就死了，他腦海中緊張地思索起來。雖然他並沒有意識到隨之而來的危險是什麼，可出於自幼在宮廷生活的敏感，他本能地感覺到了幾分不安和詭異。
“快點搜，一間屋子都不能放過。”忽然外麵傳來了一陣嘈雜聲，似乎很多人在到處奔走，司馬曜隱約聽到了適才董管事的聲音：“今日必須抓到和駙馬一起行刺國公爺的刺客。”眼見著那些仆役舉著火把越來越近，司馬曜趕忙四處尋看，卻見到處都是一覽無餘，隻有馬廄裏有一堆雜草堆得像小山一樣，來不及細想，司馬曜鑽進那堆雜草中，屏氣凝神，不敢發出半點聲音，隻見那群仆役四處搜查，到處翻找，那董管事此時地站在一個年輕人身側，諂笑著對那年輕人道：“大公子，您往旁邊挪挪，這裏汙穢得很。”
被稱為大公子的年輕人看上去相貌堂堂，他嫌馬廄腥臭，隻站在外麵，捂著鼻子皺眉問道：“搜到沒有？”董管事聽了下人的回稟，恭敬道：“回大公子的話，沒有找到。”司馬曜恍然大悟，這大公子便是桓溫的長孫桓平了。適才聽他們說桓平不在府內，怎麼這會兒竟又出現在這裏？
桓平冷哼了一聲，說道：“想來也不在這裏，走，去公主那裏瞧瞧。”董管事有些踟躕：“公主那裏怎麼使得？”“怕什麼？”桓平白他一眼，忽然露出一個詭異的笑容，“公主？嘿，還不知明日是不是公主呢。”
司馬曜不免勃然大怒，桓家的人好大的膽子，竟連公主也敢侮辱。到底姐弟連心，他見桓平他們要走，便悄悄從雜草堆中鑽出來，跟在了這群仆役之後想去看個究竟，這一晚到處奔走，發衫盡是塵土，倒也與小廝無異，他混在人群中也沒有被發覺。
桓家本就產業闊大，曆三代經營，屋舍雖不及皇宮精美，但也綿延足有數百間之多。司馬曜遠遠隨著眾人繞過數重院落，他一路上默記道路，隻見進到了東首的一間院落中。這間院落極其華美，正中是三卷勾連單簷歇山的一間大屋，全用上好的楠木，雀替上雕雲立鳳，屋內紅燭高燒，明亮寬敞，堪比宮內，頗是華貴。
那董管事大約是得了桓平的話，此時立在雲台下，大聲道：“公主殿下，老奴奉命搜查刺客，還望公主見諒。”
屋內半晌卻無動靜，那董管事瞧著桓平麵色不善，趕忙又喊了一遍，少頃，卻見屋門忽地開了，隻見一位及笄少女站在門口，雙目如電，掃過眾人。
董管事一怔，隻見這少女膚如凝脂，眉如春黛，容貌十分美麗，正是府上的大小姐桓喬。他瞧著桓喬的威嚴神色，不由得有些遲疑。隻聽桓喬語聲清脆地斥責道：“你們來公主這裏要做什麼？”
桓平與她是一母同胞的兄妹，哪裏會把她放在眼裏，冷哼一聲道：“你在這裏做什麼？快讓開，別礙我的事！”桓喬板著臉道：“大哥，祖父剛剛過世，屍骨未安，你為何來擾公主？”
“我就直說了吧，”桓平不退反進，走到桓喬麵前，揚揚得意地說道，“今夜祖父遇刺，二叔嫌疑最大，如今父親已趕回來，命我搜查刺客。我們是斷不能違背父命的。公主既已嫁入桓家為婦，也隻能得罪了。”
桓喬一跺足，惱道：“你胡說什麼，我一直陪在祖父身邊，老人家犯了喘疾，又一口氣沒有提上來才去了。祖父臨終有言，要先辦二叔的喜事，明日再為他發喪。二叔今天是新郎官，又成了什麼刺客？大哥是聽了什麼人的挑唆，在這裏胡鬧？”
桓平臉色一板，說：“你敢違背父親的命令？”說罷，一揮手，竟是讓人直接闖進去。而桓喬鳳目圓睜，目光冷冷地掃過眾人，一字一頓道：“我看誰敢？”
眾人一時僵持不下，董管事心想疏不間親，這會兒他們兄妹僵上了，自己若貿然動手哪裏能討得了好？司馬曜在暗中瞧著，不由得暗暗稱奇，卻也摸不清桓平兄妹這是唱的哪一出。
桓平一咬牙，厲聲道：“快快進去搜查，如果有事，自有我擔著！”
“住手。”忽然有個稚幼的聲音在旁叫道，眾人循聲望去，卻見一個小小的孩童站在廊下，雙目圓瞪，朗聲道：“不得無禮。”桓平看清那孩童，不怒反笑道：“小六子，你來湊什麼熱鬧，快滾回去找你的乳娘吃奶。”那小孩童正是桓溫的幼子桓玄，他卻並不害怕，大聲道：“桓平，你瞧瞧這是什麼？”說著，他伸出左手，隻見掌中拿著一塊純金打造的虎符，那符鈕上雕著一隻栩栩如生的大虎，頭高昂起，這是元帝親造，傳令統軍之物，桓溫貴為南郡公，掌管天下兵馬，正是憑掌此符號令，可謂是他貼身信物。
眾人瞧見此虎符，麵上都露出畏懼的神色，桓平初是一驚，隨即滿不在乎地笑道：“老頭子都斷氣了，還拿出虎符嚇唬誰？”說罷，他掉轉劍頭，忽地指向桓玄，陰惻惻地笑
道：“小六子，你怕不怕？”桓玄童稚的麵上終於露出了幾分懼色，卻咬著牙不肯言語。
“把虎符給我！”桓平喝道。
桓喬尖叫一聲：“大哥，你幹什麼，快放開小六！”桓平掉轉劍身，卻從桓玄手中奪過虎符。他拿在手中掂了掂，哪裏理會桓喬，作勢便要闖入公主房中。桓喬忽然推開桓玄，直直地站在劍前，雙目直視著兄長道：“大哥，你幹脆先殺了我好了。”桓平與她一母同胞，素知她性情剛烈，又知父親對她甚是寵愛，恐怕父親怪罪，一時不由得遲疑了下來。
“平兒，還在磨蹭什麼？”廊下忽然湧來了一隊兵士，正中簇擁著一個須發半白之人，此人正是桓平與桓喬的父親，桓熙。桓平回頭瞧見父親，剛想說話，卻見桓喬先哭出聲來：“阿爺，你瞧，大哥這樣欺侮我。”桓熙看到女兒哭得梨花帶雨，不由得怒氣叢生，怒視桓平道：“畜生，怎麼拿劍對著你妹妹？”
桓平氣得險些吐血，忙分辯道：“阿爺，是她在這兒攔著不讓我進去搜查。”他又補充道，“兒看二叔一定就躲在公主這兒。”
桓熙皺了皺眉，可語氣卻緩和許多：“喬兒，你先過來。”桓喬跺足哭道：“阿爺，大哥欺負我。你偏心大哥，不為女兒做主。”桓熙素來無甚主見，又因為妻子去世得早，對這雙兒女更是寵愛萬分。此時見愛女哭鬧，不由得有些犯愁。他身旁有個術士打扮之人，相貌甚是奇異，獐頭鼠目，右腮有偌大一塊黑痣，暗夜中瞧去也很分明。隻聽他對桓熙道：“大人，這恐怕是緩兵之策。”
一語驚醒夢中人。桓熙有些遲疑地將目光又掃向女兒，心中卻思緒良多，今夜之事雖然鋌而走險，但勝麵極大。如今老頭子也去了，隻要捉了二弟桓濟和公主，連夜脅其入宮，何愁事情不成？可女兒攔在這裏，難道真的是得了老頭子的吩咐？桓平瞧父親神情動搖，忙把虎符遞了過去：“阿爺，老頭子把這東西傳給了小六。”
桓熙果然色變，他本就不滿父親什麼事都偏心弟弟桓濟，不僅傳爵，又配公主，再看到父親連帶兵執掌的金虎符又傳給了小六桓玄，他頓時怒從心頭起，下定決心，不再顧慮，皺眉道：“喬兒，你快些讓開，為父明日定讓你大哥給你賠罪。”
桓喬不讓，淚如泉湧：“父親若要讓人進去叨擾公主，便讓人踏著女兒的屍身進去吧。”司馬曜從旁看著，隻覺又氣又動容，一方麵氣憤桓家父子的倒行逆施，一方麵又不得不佩服桓喬竟如此深明大義，忠心耿耿地保護新安公主，可比她父兄強得多了。桓熙遲疑地看了看女兒，可隨即又想到大好前程、似錦江山，心中複又剛硬起來，對桓平不易察覺地點點頭。桓平收到父親的眼神，心下微一遲疑，可這一幕未逃過桓喬的眼睛。她不敢置信地瞧著父兄，雙唇喃喃欲語，可事已至此，她隻能硬著頭皮按照祖父臨終前的吩咐去做。恐怕也隻有一旁的桓玄能察覺她內心的駭懼，於是他輕輕握住了桓喬冰冷的手，給她一點鼓勵。