楔子
阿寶初入建春門那日，建康剛剛下了太元十八年的第一場雪。風霰紛暗，霽增暮寒，天地間一片茫茫。中苑裏那一排筆直的青鬆剛被薄雪覆蓋，偶爾從雪白的枝丫間露出點翠色，恰如畫裏的美人們雪膚上淡描的遠山黛。
在青鬆之側的牆角邊，有幾叢梅枝，疏影橫斜，含苞待放，在這般整齊緊肅的宮闈之中鮮見的恣意。北地沒有梅花，常聽他誇說江南的梅枝好，想不到是這樣的風姿。留神到阿寶凝視的目光，其中一位身著絳色衣裙引路、年紀略長的宮人，麵上略顯出幾分矜色，輕聲道：“這是同泰寺移來的碧梅，宮裏獨這一處，最是與眾不同。”阿寶微微錯愕，隨即低下頭，乖巧道：“多謝阿姐指點。”
聽她如此稱呼，兩位引路的宮人都微微訝異。須知她雖不是出身京裏的大戶閨秀，卻也是由南郡公府薦入宮的良人，另一個著粉色宮裝的宮人隨即道：“張良人何須如此稱呼，奴婢們擔當不起。”
阿寶目中流光一轉，淺笑道：“我自京外來，比不得宮中的阿姐們入宮日久，最識分寸。”兩位宮人麵上露出幾分得色，再看她時目光便柔和許多，那絳衣宮人微微頷首笑道：“張良人果是名門出身，這樣識禮。”阿寶麵上微紅，明明是句恭維的話，聽到她耳中卻諷刺無比。
此時，那粉衣宮人亦道：“聽聞昨日蓬萊殿的桓妃娘娘召見了族親，王家的一位表姑娘進了一匣子的桂花餅，共分了十四格，每格一枝烏衣巷的晚銀桂，枝枝竟各不相同，連陛下也誇讚心思靈巧，不同凡響。”
“是啊，那是烏衣巷的晚銀桂，自然與眾不同。”那絳衣宮人也微微點頭，一直不苟言笑的麵容露出了幾分欽佩之色。“烏衣巷”三字落入耳中，阿寶身子微微一顫，眉間流轉過一絲遲疑之色，她略略側過頭去，瞥見那兩位引路宮人麵上精心修飾的黛眉——卻是比長安的宮人描得要粗重許多，眉峰也修得平整，隻在尾處略勾了一抹花鈿，好似張開翅翼的飛蛾停駐在麵上。
金磚平滑如鏡，殿內四角皆放置了聳如金山般的博山爐，一縷縷青煙嫋娜散漫，如罩霧雲中。宮人引著她過了兩重水晶簾，便見麵前擱置著一張寶相攢花的絨毯，殿上的人長裙曳地，那裙幅擱在一張剔紅的腳踏上，熠熠生光。細瞧去，這裙幅竟是用金線和寶珠織成，經緯交錯，寶珠光燦，她隻瞧一眼便低下了頭，心中不知是什麼滋味。在外人眼中這也算潑天的富貴了吧，可瞧在她眼裏，卻熟悉得如同南柯一夢。過去在廣陽宮的起居用度，哪樣會輸於這裏，即便是從前用的一張腳踏，都是從南邊供來的金銀胎底十八層雕紅嵌珠玉的——都說是南邊的剔紅好，今日一見也不過爾爾，這腳踏上的朱色瞧著暗了，還不如自己從前用的那張鮮亮。可任她心裏轉過千萬個念頭，都隻能收斂了儀容，跪在榻前，畢恭畢敬道：“奴婢見過娘娘。”
“這就是小叔薦來的美人？”那女聲並不高，隱約帶著一絲漫不經心，“瞧著也不過爾爾，從哪裏來的，是個什麼出身？”
“奴婢張氏，是江陵人氏，”她低著頭，從容不迫地對答道，“父親乃南郡公麾下的一名參將。”
這三句話沒一句是真的，可這些日子她早已背得爛熟，一句都不能錯。
桓妃果然不置可否，隻問道：“那邊瞧過了沒？”
那邊指的便是永安宮裏的太妃李氏了。李太妃是今上生母，但貴妃這話說得甚是無禮，顯出了幾分輕慢。內侍們皆不敢接話，那引路的宮人隻得道：“正是，這位張良人是南郡公親薦入宮的，太妃娘娘說身上乏得很，便讓來謁見娘娘。”
“小叔伸了好長的手。”桓妃輕哂一聲，心知李太妃吃一塹長一智，不敢過問他們桓家的事，故而推了過來，便道，“罷了，抬頭讓我瞧瞧。”
阿寶微微揚起頭，此時方看清桓妃的麵容，隻見一張嬌俏的瓜子臉，唇如丹點，眸似黑漆。額間描著花鈿，愈發襯托得膚如凝脂，如烏瀑的發間整整齊齊地綴著十二支螺鈿鳳頭白玉簪，端然是天下無雙的姝色。與此同時，卻見桓妃變了臉色，黑亮的雙眸死死地盯著阿寶的臉，眉宇間閃過一絲厲色，暗暗咬了咬牙，胸口陡然升騰起一股怒氣，哪裏還忍耐得住，抬起手來，一巴掌便向她臉上扇了過去，嗬斥道：“誰讓你這樣無禮瞧看本宮！”
一聲脆響，阿寶隻覺得臉上火辣辣的痛，她何時受過這樣的委屈，眼淚頓時湧了上來。若依著她往日的脾氣，誰敢多瞧她一眼，早讓人拖出去杖死了，可她剛想發作，忽然一呆，這還是從前的長安城嗎？世事早移，物是人非。想透的一瞬，那眼淚便隻能強含在眶中打了個轉，阿寶顫聲道：“娘娘，我……奴婢……知錯。”