這日潘丙的酒店中異常熱鬧，很多人顧不上吃酒就湧到店裏來，圍著牆上一幅畫品頭論足。店裏的夥計忙著招呼進來喝酒的顧客，潘丙則在櫃台上樂嗬嗬地算賬。這時有客人過來問：“掌櫃的，這畫果真是蘇學士的真跡？”潘丙有些得意地說：“那還有假？蘇大人親手送給我的。”眾人也都圍攏過來，嘖嘖稱讚，羨慕不已。又有人問：“酒家，你知道蘇軾的畫有多大名氣嗎？”潘丙佯裝不知，那人說：“在畫畫上，他與駙馬爺王詵齊名，但價錢更高。”潘丙放下賬目，不以為然地說：“蘇大人的畫高明在氣勢上，何論價錢！我曾親眼見蘇大人畫這墨竹的。”
眾人一聽來勁了，紛紛湧過來，嚷著讓他仔細說一說。潘丙慢悠悠地說：“前日我過江去拜望蘇大人，見蘇大人正在書案上聚精會神地作畫。我悄悄侍立在旁邊看，見他橫筆往上直推，那竹子挺拔直衝雲霄之勢便成了。一般人畫竹一節一節地勾描，卻都是死竹。蘇大人告訴我竹子生長時未必是一節一節長的，那樣畫就失去了竹子的神韻了。還有畫筍，蘇大人畫的竹筍破土而出，正像是剛從地底下鑽出來一樣，簡直都畫活了。”眾人都嘖嘖稱奇。
潘丙接著說：“蘇大人畫竹的妙處，就是胸中有成竹。必定是仔細觀察竹子的形態，親身感受竹子的神韻，落筆才會有神。蘇大人告訴我他就曾在竹林親眼看到竹筍破土而出的情景，這就是畫裏的妙處了。”眾人都聽得呆了。
潘丙講了一大段，又趕緊招呼眾人去喝酒。眾人滿意地散開，三三兩兩地評論不已。
這時一個中年人走過來問：“酒家，我乃杭州的綢緞商，我用一百兩銀子買你這幅畫，肯賣嗎？”潘丙打量了這人說：“不賣。”那人說：“一百二十兩？”潘丙搖頭。“二百兩？”潘丙還是搖頭。眾人又圍攏來看熱鬧。那人最後伸出三個指頭：“三百兩！”眾人都“噓”地驚叫起來。
潘丙放下賬目，盯著他問道：“先生執意要買這幅畫？”那人點點頭。潘丙說：“你且說個道理來。”那人拱手道：“鄙人姓王，字尚之。家父酷愛收藏書畫，始終為沒有得到蘇大人的畫而苦惱。本人若是能了卻老人的一樁心願，也算盡了我的一份孝心。”潘丙歎道：“沒看出你還是個孝子，我最敬重的就是孝子，最恨的是不孝之人。”略一沉吟便說：“好吧，這幅畫歸你了。”說著便把畫取下來卷好遞給他。王尚之掏出三百兩的交子給潘丙，即拿了畫出門去了。
恰巧蘇軾從店外走來，眾人都用好奇的眼光看著他。蘇軾感到奇怪，笑說：“蘇某又不是怪物，有何可看？”潘丙走出櫃台說：“大人，你的那幅竹筍圖被一個杭州的商人用三百兩銀子買走了。這是交子。”說著便把交子遞給蘇軾。
蘇軾為之一驚：“潘兄，為何你要賣給他？”潘丙如實答道：“他說他父親酷愛收藏，正因沒有你的字畫而苦惱不堪。加上，我看你正缺錢用，不久全家就搬來了。安家需要錢哪，於是我就答應他了。”
蘇軾驗看了那交子，笑道：“價格不菲，是吧？不過，沒蓋印章，那東西就不真呀。你趕快追回來，我給他加印章。”潘丙大喜道：“好嘞！”拔腿衝出店外。
少頃，潘丙帶著王尚之回到店中。王尚之拿著畫軸向蘇軾施禮：“見過蘇大人。”蘇軾笑道：“王先生，承蒙對蘇某畫的厚愛。”王尚之說：“能得大人之畫，乃我家之幸也。”蘇軾將交子交還王尚之，又拿過畫，走到灶前，將畫投入火中，那畫登時就化為灰燼了。眾人歎惋不已，王尚之也愕然不解：“大人您這是……”
蘇軾正色說：“蘇某雖窮，但畫藝無價，妙在一個幹幹淨淨。若染上銅臭氣，就是跳進長江也洗不清了。”說完，飄然而去。那滿店的人都驚愕稱讚。倒是潘丙獨獨像受了委屈一樣，指著王尚之說：“王先生，你可害了我了。”言畢，打了自己一個耳光。
太守徐君猷派人將臨皋亭側的院落重新修葺，收拾齊整，又幫著蘇軾父子搬進新居，定慧院的和尚與附近的鄉民也都來幫忙。院子雖樸陋，但四周風光甚美。蘇軾心中十分高興，對蘇邁說：“為父宦遊半生，如今才有這咫尺棲身之地。黃州民物風俗與我們家鄉也沒有什麼差別，在此終老也算不錯。”
蘇邁滿懷深情地望著父親，蘇軾知道他為自己難過，便笑道：“算起來還要感謝李定他們呢，要不然咱們也來不了黃州啊。你看那臨皋亭下數十步便是大江，其中大半是家鄉峨眉山的雪水，我們今後飲食沐浴都仰仗此水，回不回家鄉又有什麼分別呢？”蘇邁被說得笑了，但雙眼已噙滿淚水。
蘇軾慈愛地拍了拍蘇邁的肩說：“算日子，你母親和叔父他們三兩日內就要到了。趁這幾天清閑，可以把室內收拾收拾。過幾天我們到江邊去接他們。”蘇邁點點頭，趕緊忙活去了，悄悄擦去眼角的淚水。
船到的那一天，蘇軾同蘇邁早早就到碼頭等候，翹首遠望。同家人離別快一年了，生活發生了天翻地覆的變化，從湖州到禦史台監獄再到黃州。人生居處不定，夢魂不安，竟飄飄蕩蕩到了這裏。所幸家人還能團聚，這無疑是蘇軾心頭最大的安慰了。
一艘大船終於漸漸駛近。蘇邁早已喊出聲來，蘇軾引領遠望，隻見蘇轍與王閏之站在船首，蘇迨、蘇過站在他們身後，朝雲陪著蘇邁的妻子範英站在艙中。
“哥哥！”蘇轍遠遠地招手。
王閏之抹著眼淚，已激動得說不出話來。
“父親！哥哥！”蘇迨、蘇過紛紛喊起來。
船一靠岸，家人都相擁痛哭，揮淚不已。那江水似乎也懂得人間歡聚離別，江濤拍打著岩石，濺出片片浪花。
蘇軾忽然發覺少了一人，忙問道：“為何不見表姑？”王閏之已泣不成聲。蘇轍含淚道：“哥哥莫要傷悲，表姑在你被抓之後不久就去世了……”
蘇軾覺得眼前一陣眩暈，大哭道：“表姑……表姑您在我蘇家大半生，跟著我沒過一天好日子，我對不起您啊！”蘇邁忙扶住蘇軾，也哭泣不止。蘇轍接著說：“表姑臨去前念念不忘哥哥，囑咐我要常常勸你。可憐表姑一生操勞，我也隻能在江寧將她掩埋，無力送回故裏啊！”
蘇邁扶住蘇軾，不住地勸說。蘇轍忍住悲傷說：“哥哥，表姑已去，悲傷無用。這江邊風大，哥哥還是快帶嫂嫂及侄兒們回家吧。”蘇軾哽咽不言，朝江麵跪下磕了三個頭，然後領著家人回到臨皋亭。
家人相見，千言萬語也說不盡。蘇軾滿懷歉疚地對蘇轍說：“子由，如今我們在此見麵，是為兄之過呀！是我連累了你們。”蘇轍忙寬慰道：“哥哥，不要說了。哥哥受此一劫，弟和嫂嫂無時不牽掛著哥哥，見到哥哥，弟已心滿意足。”蘇軾又問起蘇轍家人的情況，蘇轍說：“哥哥不必擔心，家人十分安好。我已經將他們安排在九江驛站，我送嫂嫂來黃州安定後，再返回去接他們一起去筠州上任。”蘇軾欣慰地點點頭。