經過幾天的燒製，這一天黃昏，終於到了開窯的時刻。殘陽如血，窯口前燃燒著一堆熊熊大火，火堆前擺放著豐厚的魚肉瓜果祭品，祭師揮著劍暗自誦念。一汪雞血飛濺，披著紅綢的壯漢不斷地跳過火堆。祭窯神的人群穿著大紅衣衫，牛羊都披掛著紅綢，紅色的鞭炮掛滿四周，鋪天蓋地的紅色，布滿了整個窯場。人們跪在地上，向著蒼天喃喃禱告。孔師傅跳躍祈禱著：“宇宙洪荒，天地玄黃；泥為土之子，火是日之光；土德和火德，百瓷鈞為王。土德和火德，百瓷鈞為王……”
米芾、蘇軾和窯官站在窯口一邊，禁軍把守著窯口四周，威嚴雄武。窯工們舉起雙手對著蒼天，站成一排圍住窯口。雙目幾欲失明的孔師傅站在最裏麵，手捧一碗雞血，靜候在窯口。
蘇軾高聲命令：“開窯！”孔師傅將一碗雞血潑在窯中，雞血刺啦作響，冒著蒸汽，霎時窯口一陣水汽蒸騰。孔師傅站在水汽中，熟練地打開窯門，將一件件鈞瓷掏了出來。巧奪天工、攝人心魄的一套四件精美鈞瓷折扇屏風出現在眾人眼前。孔師傅撫摸著屏風瓷器，無比激動地大聲喊道：“好瓷，好瓷！”接著，他掏出其他瓷器，每一件都是色彩神奇，美麗異常，孔師傅不住地感歎。聽到終於燒出了窯變，眾人紛紛激動地喝彩：“好瓷，好瓷！”頓時鑼鼓齊鳴，鞭炮四響，人群歡呼，紅色湧動。米芾和蘇軾急忙上前察看，米芾看到窯變的瓷器光彩照人，釉色溫潤，不住地感歎燒出了寶物。蘇軾指著那屏狀瓷器上窯變出的圖畫，說：“太美了，真所謂鈞不成雙，窯變無對。元章你看，這裏如水墨山水，如彩虹雪嶺；這裏有孤鬆懸崖，有落日孤煙。鬼斧神工亦不及也。”
在蘇軾的讚歎聲中，米芾將這件鈞瓷裝入一個大紅木箱，釘好蓋子，貼上封條，舉手示意。禁衛軍立刻將其他瓷器當場全部砸碎。這時孔師傅突然撫摸胸口，手劇烈顫抖，吐出一口鮮血，封條上立時血跡斑斑。他近一個月來四處選材、指導諸多工序，這幾日又監視爐溫，晝夜不歇，老邁的身體已是極度透支，全憑燒出好瓷的心願支撐著。現在看到心願終於實現，再也支持不住，口吐鮮血，慢慢倒在地上。蘇軾、米芾上前大聲呼喚孔師傅，孔師傅卻木然不動，已經溘然長逝。蘇軾試了一會兒孔師傅的脈搏，站起來悲痛地說：“元章，古人說幹將、鏌鋣鑄劍，十年不成，後以鮮血濺之方成，我起初不信，今日見了，方知古人不欺我也。”
蘇軾和米芾幫著孔師傅的兒子埋葬了老人家，在墓前憑吊良久，才率領禁軍押著瓷器趕回汴京。
來到皇宮外，駙馬王詵迎著。王詵讓米芾、蘇軾等在外麵，自己則帶領禁軍抬著內裝瓷器的大紅木箱來到禦書房，請神宗禦覽。太監們從箱中取出鈞瓷擺在禦案上，華美嬌豔的鈞瓷令滿堂生輝，引來神宗讚賞的目光。神宗愛不釋手地撫摸著說：“真是寶物啊！駙馬有功啊！”
王詵說：“微臣豈敢貪功。陛下，所謂釉色窯變，千變萬化。紅裏透紫，紫中藏青，青中寓白，白中泛紅，真真是畫家筆拙，丹青難繪。太平盛世，物華天寶，得此寶物乃是皇上龍恩浩蕩，上天瑞祥之兆。”
神宗小心地把玩著，接著問王詵如何命名這寶物。王詵早有準備，謙遜地說自己才疏學淺，給寶物命名力所不能及，並說自己此前費盡心力燒製鈞瓷十窯十不成，此次蘇軾到了禹州，監製有方，寶物方成。
神宗遲疑了一下，便命張茂則去宣蘇軾覲見。蘇軾進殿，叩見皇上。神宗命他免禮平身，並讚他有功。蘇軾回答說：“謝陛下。為聖上出力是臣子應盡的本分，臣也不敢貪圖其功。此功應歸禹州老窯工孔效仁師傅，他已殞命於窯場。臣懇請陛下，予禹州官窯窯工孔效仁一家以安撫，以顯陛下愛民之心。”
神宗準奏後便命蘇軾為瓷器題名，蘇軾說聲“遵旨”，然後指著瓷器窯變圖畫中的一棵青鬆，說此有太後萬歲不死之寓意，故以“壽鬆屏”為名甚佳。神宗擊節讚歎，又命再題詩一首。蘇軾看著壽鬆屏，略微沉吟，說：“臣卻之不恭，陛下請聽。何人遺下瓷屏風，上有水墨希微蹤。不畫長林與巨植，獨畫峨嵋山西雪嶺上萬歲不老之青鬆。崖崩澗絕可望不可到，孤煙落日相溟濛。含風偃蹇得真態，刻畫始信天有工……”
神宗聽後大悅：“好！果真名不虛傳，大宋第一才子非你莫屬！朕很高興，今日特許你與朕對坐而談，凡事不必太拘禮！”神宗久聞蘇軾對變法新政有話說，也想借這個機會，聽聽他對新政的看法。
蘇軾謝恩坐下。聽到神宗問及他對新政的意見，蘇軾請神宗先恕他直言之罪。神宗笑著說：“今日你我君臣之間，可以敞開心扉，但說無妨。”
蘇軾終於得到這一難得的機會，心中激動，略微沉吟，緩緩地說：“謝陛下。我大宋基業百年餘，實屬不易，太祖接受大唐教訓，杯酒釋兵權，行以文治，杜防割據，集權中央，威統四海，可謂洋洋大哉。然則太平承久，弊端漸多，兵多、官多、稅多，致使天下積貧積弱。陛下欲維新圖強，威加四夷，神明邦國，實為我大宋之福也，天下之幸也。然則要興先王之業，實現陛下富民強國之誌，現行變法不可取。”
神宗臉色不豫，隱忍不發，反問道：“以卿之意，該當如何？”
為引起神宗興趣，蘇軾說：“治大國分上、中、下三策。”
神宗果然問：“哪三策？”
蘇軾說：“這上策是道法自然，無為而治；中策是綱常並舉，有為而治；下策是勞師天下，奪民而治。”
神宗沉吟了片刻，說：“上策如何？中策怎樣？下策又是什麼？”
蘇軾說：“陛下，天下之事，朝廷有可管者，有不可管者；可管者不管則亂，不可管而管則錮。為政之道，就在順其自然。所謂自然，就是天下的實際情況；所謂道法自然，必須按照國家的實際情況施政。無為而治呢？並非不作為，而是根據國家的實際情況，順勢而為。說是無為，其實把該做的事情都做好了，也就成了無不為。雖隻有一道，但運用之妙，存乎一心。此謂上策。”
神宗聽了點頭同意，隻是覺得有些玄妙，讓蘇軾以實例相佐。蘇軾便直接以現在施行的《均輸法》為例，認為《均輸法》就是政府管了商人的事，違背了商業的自然之道，成了與民爭利的販夫走卒。官商弊端甚多，僅增加眾多官員經商一事，吃皇糧者倍增，官多之弊端又何以能除呢？
神宗對《均輸法》之弊不置可否，接著問起中策。蘇軾回答說：“中策所謂綱常並舉，就是以法家和儒家常道並施，勇猛精進，刷新吏治，在祖宗的成法之上時維時新。”
神宗頓時欣喜不已，覺得自己現在推行的新政就屬於勇猛精進、刷新吏治的中策，但詢問蘇軾，卻得到否定的答複，蘇軾認為現在的新政實是下策。
神宗為之大驚，很是不服氣地說：“朕愛民之心，天日可鑒，豈是勞師天下，擾民而治？”
蘇軾笑著回答說：“陛下愛民之心，天日可鑒。但所出新法，與民爭利，勞師天下，與陛下的初衷是背道而馳的。單就《青苗法》而言，天下之民，隻看到了官府從他身上取二分利，而看不到有何好處。《青苗法》在於周濟青黃不接時的民之急需，還上則利歸官府；逾期貸款不能還，則有牢獄之災。況且，強行攤派，富戶或無須貸款之戶皆納利息，加之稅賦，則天下負擔日甚一日，民自苦不堪言，如此則是病民、害民，而非救民、濟民。”蘇軾頓一頓，接著說：“陛下明文規定，不得強派。但是上有所好，下必趨之。陛下喜聚錢，官吏必取錢，為文飾政績，何事不做？乞望陛下結人心，厚風俗，存紀綱。”
神宗半晌不語，最後他問蘇軾：“那，朕當以何計？”
蘇軾凜然道：“徐行徐立，不可操之過急。急，欲速則不達。邊改邊立，循序漸進，看似勢慢，實則為快。聖上正當盛年，此乃國之福也。若去急躁，徐行徐立，大業必成。”
神宗卻說：“卿言有理有據，切實可行。然而，朕慢不起啊。朕必須迅速改變國之現狀。”
蘇軾便以扁鵲醫病之事勸說神宗，他說：“對於重病之人，扁鵲先探病因，後對症下藥，不期一朝一夕。為何？病去如抽絲啊！三日不食之人，若一朝暴食，恐有腹破之禍。治國亦如此，陛下不可不察。”
神宗連連點頭，然後又問：“卿對朕有何評價？”蘇軾回答說：“陛下生知之性，天縱文武，不患不明，不患不勤，不患不斷，但患求治太速，進人太銳，聽言太廣。”
神宗為之恍然：“蘇子瞻所獻三言，朕當熟思之。”便命蘇軾退下。
蘇軾走出禦書房，發現天色已暗，自己滿腔話語終於說出，可是結果卻不能預料。看到蘇軾出來，張茂則提著一個食盒，趕忙悄悄地走進去。