兩個穿著防化服的士兵檢查了強尼的身份安全卡，確認了他的身份，得知強尼是“根目錄”組織德國北部的負責人，故而禮遇有加。
由於能源短缺，所以現在的手機幾乎都安裝了省電的小塊E-Ink屏幕，黑白顯示係統，除通話外隻有基本的互聯網功能。而銷售購買則基本上都是在互聯網進行，由軍方批準交易後再由他們開著裝甲車送到家門口。這絕非他們炫耀武力，是因為整個歐洲都在被卷土重來的霍亂和鼠疫所困擾。所以赫爾口中“郊區每天都在死人”並不是危言聳聽。根據“宓妃”提供的數據，在黃石火山爆發的這一年半以來，歐洲和東亞地區的總人口數量就銳減了47.9%。
“強尼•索波諾先生，我們已經恭候您很久了。”兩個全副武裝的士兵站在路邊軍用皮卡車旁等他。他們身後死寂的街道原本是火山爆發前城市中最繁華的地段。
“你們是來接我的嗎？”強尼知道這個時間會有人在此和他碰頭，卻沒想到是兩個士兵。其中一個身材高大的士兵點了點頭，伸手拉開了車門：“這次任務是由‘根目錄’授權，軍部安排的。”
“根目錄”授權！強尼品味著對方話中隱含的意味，坐到了副駕駛位置。自從“根目錄”全德負責人——“地區統治者”斯威夫特先生和他談到秘密任務，強尼感覺這也許意味著一個生存機會：神通廣大又神秘的“根目錄”組織也許真能弄來幾張剩餘的“隱蔽者”身份卡呢？這是強尼同意參加此次活動的唯一期望。
汽車小心翼翼地行駛在黑暗的午夜，周遭靜謐極了。平素明亮的大燈也縮成兩道光柱，沒延展多遠就被黑暗吞噬，然後將車前空間氤氳得模糊一片。後座的士兵也很緊張，不停地搖開車窗查看情況，然後一次次把頭靠在座位上，喉嚨深處發出哀鳴般的感歎。
“到處都是死人。”過了好一會兒，他才摘下防毒麵具，用充滿悲痛的聲音說道。強尼回過頭，看到的是一張稚嫩的少年麵孔和混濁且驚恐的雙眸。
“你認識死去的人嗎？”強尼問道。少年猶豫了一下，然後輕輕地點了點頭：“可能吧。”他想了想，又補充道，“我不確定。”他邊說邊摟住了身邊的自動步槍，緊緊地把槍握在手裏：“你是‘根目錄’的頭兒？”
“我隻是北部地區的負責人之一。”強尼說道。
“‘根目錄’會救我們嗎？”少年緊緊盯著強尼的雙眼。可沒等強尼回答，他就往前探了探身體：“我能加入‘根目錄’嗎？”
“波比！”開車的高個兒士兵一直沒說話，直到此時才出言喝止，“看好你的武器。”他惡狠狠地說道。波比斜睨一眼開車的高個兒士兵，身體又靠了回去。
汽車裏變得靜寂一片。
坐在汽車裏，強尼總有一種難以描述的不安全感。周圍無盡的黑暗中可能會出現未知的情況。好在一路上什麼事都沒有發生，直到汽車平穩地停到機場。
清冷晦暗的停機坪上，一架龐巴迪小型飛機正孤獨地等待著強尼的到來，機尾有一個很小的“根目錄”logo。兩個士兵把他送到登機口後，並未跟進。強尼走進機艙，凝目環顧，機艙內已經坐了幾個人，他猜測是軍方派來護送的軍官。由於現在的公共交通早已停滯，所以這架接送的飛機是強尼想都不敢想的事情。
“強尼先生，我是‘根目錄’網絡機構歐洲地區的負責人藤原坤，是您這次行動的全程指揮。”一個清瘦的東方男子大步走到強尼麵前，將身份卡放在強尼麵前，看樣子來人約有四十歲上下，不知是否太久沒有見到陽光的緣故，臉色蒼白得有些瘮人。他戴著眼鏡，透過鏡片的目光清冷堅毅。
“幸會，這麼說您就是歐洲駐地的‘統治者’了？”強尼微笑著和他握了握手，藤原坤卻淡淡地搖了搖頭，示意強尼和他往機艙裏麵走：“‘統治者’隻不過是‘根目錄’中的職位而已，不必過分解讀。”兩人說話時已經走到機艙盡頭，藤原坤從半隱藏的自動艙門走進，帶著強尼走進一間小辦公室。
說是辦公室，其實是“根目錄”為每次飛行負責人設置的會客室，裝潢雖然考究，燈光卻很昏暗。室內陳設簡單，除了一圈卡座式真皮沙發外就是固定的茶幾和一個冰箱。
藤原坤從冰箱裏取出兩罐飲料放到桌上，然後示意強尼放輕鬆一點兒。此時飛機已經滑離跑道，強尼能明顯感覺到剛起飛時的眩暈。
“這次請你來是參與一項秘密任務，如果能夠順利完成的話，你將會取代斯威夫特升任全德的‘地區統治者’。”說話的時候，藤原坤麵無表情，不過這種開門見山的談話方式令強尼非常吃驚，他猶豫了片刻，問道：“我能知道這是什麼任務嗎？”
藤原坤沒有直接回答這個問題，卻反問他：“我聽說你是個建築工程師，專攻隱蔽工程？”
“您是說地下土建方麵的嗎？如果是的話我有一點兒經驗。我的公司之前確實負責幾個寫字樓地下室的建設。”
“你知道‘X計劃’嗎？”藤原坤又問。
“不清楚。”
“如果你完成這個工作，將會直接進入‘X計劃’的第一批實驗名單。”
強尼從藤原坤的語氣中感覺到“X計劃”能帶來非同尋常的好處，遂開口問道：“難道是能拿到‘隱蔽者’身份卡嗎？”
“不是。”雖然藤原坤的回答給強尼帶來了短暫的失落，可接下來的話卻讓他大吃一驚，“‘X計劃’是我們‘根目錄’網絡機構剛剛立項的綜合計劃，全稱‘XCopy計劃’，旨在利用網絡優勢拯救‘根目錄’中的所有成員。”
“救人？”強尼越聽越糊塗了。
“對，你還不明白這次黃石火山將給人類帶來什麼樣的災難。如果把火山爆發帶給人類的負麵影響做個直觀的比喻，那未來我們將麵對的情況比現在要糟糕幾千甚至幾萬倍。”
“你是說情況越來越糟？”
“可以這麼理解。”
“‘X計劃’就能解決這個問題？”強尼疑惑地問道。
“事情是明擺著的，如果人類能在地麵上解決火山爆發的影響，也不會鬼鬼祟祟地搞什麼地下生活設施，然後把每個國家都搬到下麵去。如今地上地下兩個世界的聯係基本中斷，形成了兩套政權。隻是現在環境越來越差，眼看著在地麵上坐以待斃，所以軍政府沒準也想搞什麼自救計劃吧。”
可是下麵已經有人了，難道他們準備挖到地核裏去？強尼正胡思亂想時，卻聽藤原坤很簡練地回答了他的問題：“沒錯。”
“你們打算怎麼做？”想到人類麵對自然災害時的無能為力，強尼實在不明白“根目錄”到底能做什麼。
“我隻能告訴你‘X計劃’是個永生計劃，如果你願意，將會與天地同壽。”藤原坤的話讓強尼吃驚地張著嘴巴，好半天才磕磕巴巴發問道：“你沒和我開玩笑吧？”
“我是認真的。”藤原坤鄭重其事地點了點頭。這時隱藏的暗格突然打開了，露出一個烏黑明亮的東西。“這就是你需要做的事情。”藤原坤說。強尼疑慮重重地將目光射向暗格，映入眼簾的卻是口棺材。