“我沒有馬上回答他的話，而是經過了一番仔細思考，之後給了他一個結論和以下的行為準則，我說：
“‘男人之間的友誼是很久以前就製定了規則的，這是一種傳統美德。很久之前，男人們必須相互保護，共同抵禦尾巴長達八十英尺的蜥蠍的騷擾，防禦飛海龜的進攻，所以他們建立了這種美德，直到今天仍然沿襲。他們互相為對方打氣，互相勉勵對方一定要堅持住，直到有人告訴他們，這些動物都是假的。’我繼續說，‘我很久之前就聽人說，男人之間即使有再深厚的友誼，隻要中間插入一個女人，一切就都完了，必定各奔東西。你知道這是為什麼嗎？佩思裏，讓我來告訴你吧！當傑瑟普太太端著那熱氣騰騰的麵包站在咱倆麵前的時候，我知道咱們倆同時愛上她了，誰能贏得她的芳心，說明那人一定是我們之中最優秀的那個。我們將會來一場公平比賽，都不要弄虛作假。我保證，隻要我開口向她求愛，一定會讓你在場，讓你監視我的一言一行，隻有這樣，我們才是公平競爭。我們采用這種方式，不管誰最後勝了，都不會打翻我們的友誼之舟，更不會讓它沉到你所說的那個可怕的漩渦之中。’
“佩思裏握住我的手說：‘真夠朋友，我也向你保證照此規則競爭。我們同時開始追求那位女士，都不弄虛作假，更要避免兩敗俱傷的事情發生。好，不管誰最後得手，都不會吹倒我們的友誼之樹。
“傑瑟普太太餐館旁邊的樹下放著一張長椅子，在沒有客人的時候，她就會坐在椅子上乘涼。我和佩思裏通常選擇在晚飯後來這兒找傑瑟普太太，向她展現我們各自的殷勤。每次來，我們都保證是坦蕩蕩的，嚴格踐行著機會均等的誓言，不管早到多久，都不能在另一個沒來的時候，偷著向傑瑟普太太示愛。
“有天晚上，傑瑟普太太仿佛意識到我和佩思裏之間有個君子協定。當時是我先到的預定地點，我和傑瑟普太太坐在長椅先開始了聊天。傑瑟普太太身上穿著一件粉紅色裙子，素雅而靜謐，這是一種誘人胡思亂想的色調，卻又能給人帶來絲絲涼意。
“我和她並排坐著，我給她講山川環境和自然風景，然後發表一些自己的觀點。那個夜晚的夜色非常誘人，最適合談情說愛：天空藍得透明，月光透過密密麻麻的樹葉照射在地上，在那裏織成紋理和諧的圖案。樹叢裏傳來一陣陣夜鷹和白頭翁的鳴叫聲，長耳兔和帶翅膀的昆蟲互相嬉鬧著。山間吹來絲絲涼風，在它們路過堆放在鐵軌旁的那些廢罐頭筒的時候，像是古希伯來豎琴在演奏悅耳的音樂。
“忽然，我感到左邊挨到了什麼軟軟的東西，好像是火爐旁壇子裏的發麵團因為酵母的緣故而膨脹起來。啊，傑瑟普太太挪動著自己的身子正在向我靠攏。
“她說：‘呀，西科斯先生，如果一個人孤獨地活在這個世界上，你說這樣誘人的夜晚，她會怎樣呢？’
“聽她這麼說，我嚇得馬上從長椅上站起來。
“‘請原諒，夫人，我必須等佩思裏來了，才能回答你這個極具誘惑性的問題。’
“我給她解釋我為什麼這麼做，因為我和佩思裏是生死之交，多年來，我們同甘共苦，正是因為四處漂泊和患難與共，所以我們的友誼是不能輕易動搖的。我還把我們的約定告訴了她，一定不趁人之危，也不能利用搞私人情感關係來損傷對方的利益。傑瑟普太太聽完我的敘述，表情非常嚴肅，好像在仔細思考這件事的原委，接著她大笑起來，震得不遠處的樹林都有回響。
“佩思裏過了一段時間才出現，頭上摸著香檸檬油。他在傑瑟普太太的右側坐了下來，之後便開始給她講述他曾經經曆過的一段悲慘的冒險故事。那是發生在一八九五年的事情，聖麗塔穀的牛在經過九個月的持續不斷的幹旱之後，相繼死去了，他和皮斯·拉姆比賽從死牛身上往下扒皮，賭注是一副鍍銀的馬鞍。
“其實，在這場求愛戰爭的開始階段，我已經占了上風，佩思裏·費什有時黔驢技窮，不知道該說些什麼好。我們各懷技藝，分別使用不同的手段和方式，希望能贏得女性柔弱的同情心。佩思裏采用的是講述驚險故事的方法，這些故事有些是他親身經曆的，有些是從書上學來的。但這些故事卻使得女人害怕。我想他肯定是看了莎翁的一出戲劇《奧賽羅》，這才悟出了這套征服女人的方法的。我也看過這出戲，講的是一個黑人青年喜歡上了公爵的女兒，他把從萊德·哈戈德·盧·多柯斯塔德的驚險小說讀到的故事，不止一遍講給她聽，並且學著博赫斯特博士演講的口氣，並最終獲得了姑娘的芳心。但這種可笑的求愛方式根本不適合現實生活，因為它是舞台劇。
“好吧，還是由我來告訴你一個讓女人繼續和你交往的方法吧，通過這種方法，保證使她很快改姓。你要學的是，如何抓住她的手，怎樣的力度最合適，做到這些，你就能娶到她。其實，說來容易做起來難。比如說一些男人在握女人的手的時候，手勁很大，仿佛是在複原一個脫臼的肩胛骨，簡直可以聞到藥草的味道和聽到繃帶撕裂的聲音。而另外一些男人正好相反，他像是要抓一塊發燙的烙鐵一樣，胳臂伸得筆直筆直的，兩隻手放在麵前很遠的地方，又好像藥劑師往瓶子裏灌藥劑一樣。還有一些男人，這類人占大多數，他們喜歡把女人的手拉到女人的眼前，像一個男孩要撿一個掉在草地上的棒球，這樣的方式，女人肯定會記得自己的手長在哪裏，很容易想擺脫另一隻手。顯然這些抓握方式都是不正確的。