張騫回國後的明年（前一一四）逝世，但他派赴各國的使節，伴同各國的使節團和商團，陸續抵達長安。從此交往頻繁，中國與西域諸國關係，日增密切。尤其是烏孫王國，當它的使節發現中國竟然是如此的龐然大物而又富強無比時，不禁肅然起敬。雖然仍不願東遷，而且那時中國已在河西走廊設立了四個郡，也不再希望他們東遷。但它決定向中國臣服。匈奴汗國當然不高興，揚言要采取軍事行動。烏孫王昆莫緊張起來，向中國求婚，希望用中國的婚姻關係阻嚇匈奴的侵略。紀元前一○五年，一位美麗的中國公主劉細君嫁給烏孫國王昆莫（後來改嫁昆莫的孫兒岑娶）。匈奴汗國聽到消息，急急忙忙也送了一位美麗的匈奴公主給烏孫王國，打算抵消中國公主的影響力，但匈奴汗國在西域的聲勢，已開始受到挑戰。
然而，並不是每一個使節都具有張騫那種超人的智慧和見識。出使大宛王國的使節向皇帝劉徹報告說，大宛王國貳師城（烏孜別克哈馬特城）有一種世界上最好的馬，名“汗血馬”，流出來的汗像血一樣，每天能跑五百公裏。劉徹當即派使節攜帶二十萬兩黃金，作為價款。又用黃金鑄成一個金馬，作為禮物，向大宛王國購買。大宛王毋寡認為汗血馬是他們的國寶，不肯出售。中國使節仗著國家強大，就在毋寡麵前，把金馬擊碎，破口大罵，掉頭而去。大宛王毋寡大為憤怒，命它東境鬱成城（烏孜別克烏茲根城）的鎮守大將鬱成王，截住中國使節團，全部殺掉。
中國遠征軍在大將李廣利率領下出發，明年（前一○三），遠征軍抵達鬱成城，卻被鬱成王擊敗。大宛王國全國歡騰，慶祝強敵潰退，但他們慶祝的太早。又明年（前一○二），正是本世紀最後第二年，中國遠征軍獲得增援，圍攻大宛首都貴山城（烏茲別克卡散賽城）。貴山城的外廓陷落，大臣們知道不能支持，隻好把毋寡殺掉求和，交出所有汗血馬，任憑遠征軍選擇。屠殺中國使節團的鬱成王，逃到康居王國，被引渡軍前處決。
這是一場不榮譽的戰爭，中國傷亡十萬人左右，目的隻不過為了三千餘匹汗血馬。汗血馬來到中國後即沒有下文，一定早已絕種。而以後也再沒有聽說過西域有這種寶馬，可能這種馬被過度誇張，不過是普通的馬。也可能大宛王國鑒於汗血馬是災禍之源，為了避免類似這種傷害，而把它們殺光，像傳說中的大象在危急時，自動把象牙折斷一樣。
七中國疆土的再擴張
除了北方和西方，中國向南、向東北、向西南，同時都在擴張。
中國南方，於上世紀（前三）八十年代，曾被秦王朝收入版圖，設立四郡：閩中郡、南海郡、桂林郡、象郡。九十年代，秦王朝覆亡。它們又脫離中國，分別建立下列三個獨立王國：
一、東海王國首都東匝（浙江溫州），原閩中郡北境。
二、閩越王國首都東冶（福建福州），原閩中郡南境。即故“閩中地”。
三、南越王國首都番禹（廣東廣州），原南海郡、桂林郡、象郡。即故“陸梁地”。
本世紀（前二）紀元前一三八年，閩越王國攻擊北方的東海王國，東海王國向中國求救，中國赴援，閩越兵團撤退。東海國王駱望恐怕中國軍隊走了之後閩越卷上重來，就舉國歸降。全國人口大約四萬餘人，西漢政府把他們遷置到淮河以南地區定居，東海王國消失。
三年後（前一三五），好戰的閩越王國轉過頭來又攻擊南方的南越王國，南越王國向中國求救。中國遠征軍分別由西路北路，向閩越夾攻。閩越國王駱郢的弟弟駱餘善看出情形不對，即把駱郢殺掉，向中國乞和。中國途命駱餘善和另一位王族駱醜，同時當王，共同治理國家。
南越國王趙嬰齊於本世紀（前二）紀元前一一三年逝世，兒子趙興的母親囗太後是中華人，西漢政府於是乘此機會，派遣使節安國少季到南越，誘說趙興取消獨立，歸附中國。櫻太後懷念祖國，慫恿她的兒子接受。可是南越王國立國已百年之久，開國國王趙倫，於上世紀（前三）九十年代陳勝、吳廣起兵時，正擔任秦王朝南海郡（廣東廣州）民兵司令（都尉），立即斷絕大慶嶺山道，阻止戰爭南延，自己稱王，建立自己的南越王國。迄今已曆四代，政府大臣和人民，都不願再被中國兼並。所以，囗太後母子陷於孤立。明年（前一一二），宰相呂嘉發動政變，攻殺囗大後和國王趙興，另立趙嬰齊本國妻子所生兒子趙建德繼位。又明年（前一一一），中國遠征軍攻陷首都番禺（廣東廣州），生擒呂嘉和趙建德，南越王國滅亡。中國將它的故土，分為下列十郡：
一南海郡（廣東廣州）
二蒼梧郡（廣西梧州）
三交趾郡（越南河內）
四合浦郡（廣西合浦）
五鬱林郡（廣西桂平）
六九真郡（越南清化）
七日南郡（越南東河）
八珠崖郡（海南瓊山）
九儋耳郡（海南儋州）
中國攻擊南越王國時，閩越國王駱餘善表示願派軍隊八千人助戰，可是卻隻口頭宣傳，並不加入戰鬥。南越破滅後，任何稍有頭腦的人，至少都會避免跟中國衝突。駱餘善卻往相反的方向走，他像魔鬼附體一樣，立刻自稱皇帝，宣布跟中國皇帝居於平等地位。更糟糕的是，他還出兵襲擊中國撤退北返的遠征軍。明年（紀元前一一○年），中國遠征軍掉轉頭來，向閩越王國進攻，駱餘善被另一個國王駱醜的繼任人駱居股逮捕殺掉，向中國投降，中國把他們遷到淮河以南地區，跟東海王國的遺民一齊定居，閩越王國滅亡。
南方秦王朝開拓的故疆，至此全部恢複。
在東北，中國跟朝鮮王國接壤。朝鮮半島當時諸國並立，朝鮮王國最大，居於北部。半島南部則有辰國——一個由各部落聯盟的鬆懈國家。
紀元前一○九年，中國派遣使節涉何到朝鮮王國，遊說朝鮮國王衛右渠取消獨立，歸附中國。衛右渠拒絕，但仍很禮貌的派人送涉何北返。想不到涉何是一個膽大妄為的亡命之徒，回國途中，走到兩國交界的清川江，竟把好心腸的護送人員刺死，然後向皇帝劉徹報告說他殺的是朝鮮大將。劉徹嘉勉他的冒險精神，命他擔任遼東郡（遼寧遼陽）民兵司令（都尉）。衛右渠大怒，派兵擊殺涉何。
涉何的荒唐和衛右渠的不能忍辱負重，使中朝兩國戰爭爆發。明年，紀元前一○八年，中國遠征軍強渡清川江，攻陷首都王險城（朝鮮平壤），衛右渠被他的部下所殺，朝鮮王國（衛氏朝鮮）遂亡。中國將它的故地，分為下列四郡：
一樂浪郡（朝鮮平壤）
二臨屯郡（朝鮮江陵）
三玄菟郡（朝鮮安邊，後遷遼寧新賓，再遷遼寧沈陽）
四真番郡（朝鮮漢城）
這是朝鮮半島北部第一次歸入中國版圖，曆時四百餘年，紀元後四世紀初，才被新興的高句麗王國奪去。
在西南，中國邊界隻到巴郡（四川重慶）和蜀郡（四川成都），越過此線，便是“西南夷”——萬山叢中，散布著數不清的野蠻部落。史學家為了方便起見，對這些部落，稱之為“國”，對它們的酋長，稱之為“王”，其中以下列八個強大的國，比較重要：
中國向西南擴張，完全基於軍事理由。最早，紀元前一三五年，援助南越王國對抗閩越王國時，遠征軍一位將領唐蒙，在南越王國發現蜀郡（四川成都）的“枸杞醬”，當地人說是商人從洋河江運來的（洋河江，今貴州紅水河上遊，向東南注入西江）。唐蒙推測從蜀郡到洋河江，一定有路可通，假如順著枸杞商道，出奇兵從背後攻擊南越王國，真是神兵天降。西漢政府於是命唐蒙當開道大臣，唐蒙從窄關（四川合江）出發，先到夜郎國，再向東進，又到且蘭國，終於發現通洋河江之路。
在夜郎國，夜郎王根本不知道有中國這麼回事，他問唐蒙：“中國跟夜郎比，誰大？”
唐蒙回去後，即由巴郡、蜀郡，分別發遣民工，開山鑿道，使能通過大軍。不過沿途盡是窮山惡水，在那個沒有炸藥的時代，純靠雙手和簡單的鐵器，麵對重重山巒，至為艱苦，不斷地死傷和糧食轉運困難，幾乎激起民變，但工程終於完成。紀元前一一一年，中國對南越王國攻擊時，即利用這條新開的山道，調發西南夷各國軍隊出征。隻有且蘭王拒絕接受命令，並且截殺中國使臣和鍵為郡郡長。結果遠征軍回頭討伐，且蘭王被殺，國亡。
張騫由蜀郡（四川成都）西通身毒王國（印度），再由身毒通西域的構想，使政府采取行動。大文學家司馬相如因為是蜀郡人的緣故，有很大的貢獻，在他的遊說下，窄都國、冉囗國都先後歸附。邛崍國在中國遠征軍壓力下，也跟著歸附。隻有遙遠的滇國拒絕，這個堅強的部落酋長滇王，提出夜郎王同樣的問題：“中國和滇國比，誰大？”紀元前一○九年，中國遠征軍抵達滇國，滇王投降。
西南夷至此全部歸入中國版圖，政府分別在這些小國所在，設立郡縣。如上表所示，共有七郡。隻益州郡不久即行脫離，當中國繼續派遣使節再往探測身毒王國道路時，滇王拘留他們不放。不過那時中國已得到河西走廊，不再需要遠涉身毒王國了。
八漢賦
在本世紀（前二）結束時，我們且轉到文學領域。
紀元前六世紀的《詩經》和紀元前四世紀的《楚辭》，是中國文學——尤其是“詩”的兩大源頭，到本世紀（前二）發展而成為另一種形式：“賦”。因為它特別盛行於西漢王朝，所以也稱之為“漢賦”。
《詩經》所包括的，全是短句短詩，每句不過三個字或四五個字，每首不過十幾句，簡單樸實。《楚辭》則如長江大河，滔滔不絕，是一種長篇史詩。“賦”在形式上是《楚辭》式的，隻去掉所有的特殊方言。在內容上則是《詩經》式的，隻再擴大內涵。一篇標準的“賦”，大約有三四百句，每句字數沒有限製，雖不嚴格的押韻，但它確實有韻。這種體裁，比《詩經》、《楚辭》，更能活潑的表達感想和議論。
我們不必舉出實例，因為這種古老的文學作品，非經詳細注解，已無法讀得懂，如加上注解，所占篇幅就太多了。
在“賦”的寫作上，最有成就的作家，就是西南夷開拓中建立功勳的司馬相如。皇帝劉徹是一個喜愛文學的人，有一天，他讀到司馬相如的《子虛賦》，惋惜說：“我自恨不能跟作者生在同一個時代。”一位也是蜀郡（四川成都）人的宦官在一旁說：“他是我的同鄉，我聽說他有很多這種作品。”劉徹大喜，立刻征召他到長安。——這種結合跟贏政和韓非的結合，完全相同，不同的是那位宦官不必害怕司馬相如奪他的位置。
劉徹的征召恰是時候，因為司馬相如在家鄉正不得意。司馬相如很窮，偶爾有一次，參加臨邛（四川邛崍）富豪卓王孫的宴會。卓王孫的新寡女兒卓文君，是一位喜愛文學和音樂的女子，在宴會上，司馬相如彈琴，故意彈出《鳳求凰》曲子，卓文君從窗縫中窺探，看到他儀容瀟灑，不由的愛上了他。結果，跟他私奔。
這在當時是一件醜聞，卓王孫氣的發昏，跟女兒斷絕父女關係。司馬相如饑寒交迫，便索性在他嶽父門前，開設一家酒鋪，司馬相如短褲赤膊，招待客人。而由卓文君親自為客人燙酒。這對於講身份的富豪來說獎一個天大的侮辱，卓王孫臉上無光，閉門不出。後來兄弟們—再勸解，才算分一點財產給女兒。
正在此時，劉徹征召司馬相如。司馬相如比韓非幸運，沒有受到入獄毒死的待遇，劉徹給了他一個中級官職。又命政府供應他紙筆（這些都是當時的貴重物品）。以後，又被擢升為皇家警衛指揮官（中郎將），派到蜀郡（四川成都）處理西南夷諸國歸附事宜。因為他是欽差大臣，蜀郡郡長（太守）以下，遠出郊外迎接，沿途各縣縣長親自當前導，蜀郡人士深感這是全郡的光榮。卓王孫和臨邛的其他富豪也都到蜀郡歡迎，而且深恨自己把女兒嫁給司馬相如太晚（這使我們想起紀元前四世紀的蘇秦）。
司馬相如的遭遇是傳奇的，傳奇的樞紐在於“賦”，可說明“賦”的份量。“賦”一直支配中國文壇，到紀元後六世紀，才被淘汰。
為了對這個演變有一完整印象，我們姑且把中國“詩”的主流，用下表顯示：
九東西方世界
紀元前一六八年（呂雉死後十二年），希臘各城邦，除斯巴達外，共組亞該亞同盟。馬其頓王百爾修為盟主，攻擊斯巴達，強迫它加入同盟，共抗羅馬共和國。羅馬遂擊馬其頓，馬其頓大敗投降，被擄去男女十五萬人，悉賣為奴。
紀元前一四九年（七國之亂後五年），第三次布匿戰爭爆發。羅馬深恐迦太基共和國複興，借口迦太基違反停戰條約，出兵進攻，命迦太基交出全部軍械，並以貴族子弟三百人當作人質，迦太基全部接受。但羅馬忽然懊悔條件太輕，又加上拆除城牆，不準在市區添建房屋，不準沿海居住等等條款。羅馬立意要激怒迎太基，迦太基果然被激怒，婦女兒童都參加作戰，保衛祖國。
紀元前一四六年（罷黜百家、獨尊儒術的前六年），第三次布匿戰爭結束。迦太基城陷，國亡。羅馬縱火屠城，迦太基抵抗到最後一人，全部被殺。老弱幸存者，全被賣為奴隸（迦太基共和國的結局淒慘而悲壯，使我們不愉快的證明“哀兵必勝”這句話不是絕對的，它隻是格言，不是定律，而曆史上偏偏有太多的格言）。