姬重耳是五霸中的第二個霸權的創業霸主，在晉國內部不斷的動亂之後，本沒有這個可能性。但他當上國君不久，就碰上兩個機會——正應了中國一句諺語：“好運氣來了山都擋不住。”
第一周王國的宮廷發生醜聞，第二十任王姬鄭的妻子翟後跟姬鄭的弟弟姬帶私通，被姬鄭發現。沒有幾個男人對綠帽子不起劇烈反應的，何況他又是一個國王。姬鄭把翟後廢掉，還要逮捕姬帶，姬帶逃到翟國（山西吉縣西北），憑他的三寸不爛之舌，把翟國國君說的大大光火，派出軍隊隨姬帶前往洛陽，去搭救囚禁中的女兒。姬帶於是攻陷洛陽，立翟後當王後，自己稱王。姬鄭既失去妻子，又失去寶座，狼狽地逃到鄭國的汜城（河南襄城），四顧茫然，前途暗淡。在過去他可以向霸主薑小白呼籲，現在薑小白去世，已沒有霸主，他麵臨的是一個絕望的局麵。姬重耳迅速地抓住這個機會，發兵勤王。姬帶不提防這個奇襲，於是跟翟後一同被殺，姬鄭複位。
第二周王國內亂平息後的第二年，楚王國率領它的加盟國聯軍，進攻宋國。宋國向晉國乞援，這是推尊霸主的一種強烈表示。姬重耳麵臨抉擇，這一次的對象不是花花公子姬帶，而是龐然大物的楚王國。但是他如果畏縮，他便得安於第二流國家的地位。最後，他決定出兵。為了先解宋國之圍，他逞行攻擊楚王國的東方尾巴國衛國（河南滑縣東）和曹國（山東定陶）。兩國原來都是齊國的尾巴國，現在卻成了楚王國的尾巴，可看出楚王國在薑小白死後隻不過九年時間內的淩厲發展，這種發展隻有軍事上的勝利才能遏止。楚兵團總司令成得臣放棄宋國，西上捕捉晉軍的主力。紀元前六三二年，兩國在城濮（山東鄄城）決戰。楚王國大敗，成得臣自殺。史學家稱這場決戰為“城濮之役”。
晉國霸權自此確定。
姬重耳於紀元前六二八年逝世，在位隻九年，隻有薑小白在位四十三年的五分之一。但薑小白身死霸滅，姬重耳身死之後，霸權仍然繼續。因為薑小白所仗恃的隻有一個管仲，管仲和管仲的繼承人都先薑小白而死。而姬重耳死後，當初跟隨他流亡在外的一批幹部，稱為“六卿”的六大家族所組成的統治集團，卻一直穩定的存在。所以晉國霸權不像齊國那樣，一墮即碎。而是長期的，屢墮屢起，雖有衰退的時候，卻不斷重振。
五秦國短期霸權
五霸中的第三霸是秦國，國君贏任好介入國際社會，比姬重耳早，但他的逝世卻在姬重耳之後。
姬重耳逝世後的明年（前六二七年），贏任好命他的總司令百裏孟明統率精銳的秦兵團，向鄭國發動突襲。原來秦國有一小部份軍隊駐在鄭國協防，他們看到鄭國轉向晉國親善，大為吃醋，就向秦政府密報說，他們現在正保管著鄭國城門的鑰匙，如果突襲的話，就可以把鄭國並吞。然而這件事在那個時代有極大的困難，秦國首府雍邑（陝西鳳翔）跟鄭國首府新鄭（黃帝王朝姬軒轅的故都，河南新鄭），航空距離六百公裏，沿途盡是窮山惡水和羊腸小道，急行軍也要三十天以上，不可能完全保密，果然，秦兵團到了距鄭國還有八十公裏的滑國（河南偃師東南），消息已經傳播開來。鄭國一位商人弦高正趕著一批牛群去洛陽販賣，立即偽裝為鄭國的使臣，把牛群趕到秦兵團軍營，宣稱奉了鄭國國君的命令，前來犒軍。百裏孟明大吃一驚之餘，隻好支支吾吾告訴弦高說，他的目標不是鄭國而是滑國。為了證明他不是說謊，就突襲倒黴的滑國，把它滅掉，然後撤退。
慘劇發生在撤退途中，洛陽以西一直到關中地區，有一座東西綿延一百八十公裏的崤山山脈（二百年後紀元前五世紀，秦國完全控製晴山後，在它的西端築起聞名天下的函穀關，作為秦國東方的大門）。崤山山脈主峰一千八百五十米，峰下群山開裂一線，懸崖絕壁，世稱“崤山峽穀”，隻有一條僅可容納一輛戰車的小道，傍著萬丈深淵，盤旋曲折，下不見穀底，上不見天日。秦兵團進擊時沒有遇到阻攔，而現在卻埋伏下晉國大軍。秦兵團三百輛戰車和三千餘驍勇的士兵，到此無用武之地，全軍覆沒。
世界上假如有一個國家，存心忠厚的不斷救助另一個國家的危難，最後反而被凶惡的反噬一口，那就是秦國對晉國了。晉國這次出境邀擊，不但是忘恩的，也是不明智的，從此跟秦國結下世仇。
這對贏任好的霸權是一個挫折，幸好晉國國君姬歡在嫡母懷贏（贏任好的女兒）要求下，把被俘的百裏孟明以下幾個高級將領釋放，才再給秦國一個機會。三年後（前六二四年），百裏孟明的軍隊訓練完成，向晉國報複，晉國不能抵抗。百裏孟明再度進入崤山，埋葬那些被屠殺的秦國戰士的屍體。接著幾年之間，秦國征服鄰近的封國達十二個之多——大部分國名已無法查考。連驅使周政府東遷的犬戎部落，也被消滅，秦國向西方開擴疆土達二百公裏。
然而，秦國的霸權也是短期的。紀元前六二一年，贏任好逝世，霸權終結。這是人才被摧殘罄盡的必然結果。秦國地處偏僻，崛起的時代很晚，教育不發達，民智閉塞，高級知識份子本已寥寥無幾。贏任好之能夠終於建立霸權，主要原因在於他任用了兩位有行政才能的宰相百裏奚和蹇叔，但他們都是外國人，而且都已去世。百裏孟明曾推薦出生於本國的三位高級知識份子；車奄息、車仲行、車钅鹹虎，他們是弟兄關係，因之人們稱為“車家三良”。贏任好死後，他的繼承人把百裏孟明和車家三良全部殉葬，這種愚蠢的措施，使秦國又回到贏任好之前的草昧時代。
六楚王國問鼎事件
楚王國自上世紀（前八）起、即以雷霆萬鈞之勢，闖入中國的國際社會，並且一天也不停留的向東和向北侵蝕，僅隻有兩次碰壁，一是本世紀（前七）四十年代“召陵之會”，一次是六十年代“城濮之役”。
——非常奇怪的一種現象，北方寒帶民族總是向南發展的，可是楚王國和稍後興起的吳王國和越王國，卻向北發展。大概北方在當時已高度開發，繁華世界具有更大的誘惑力，所以對尚是一片蠻荒的江南，視為畏途。
兩次碰壁都不是致命打擊，楚王國雄厚的國力不久就完全恢複。紀元前六一四年，第六任王囗侶即位，發奮圖強。不久，晉國發生內亂，國君姬夷皋過度暴虐，被他的大臣殺掉，新君姬黑臀初立，跟宰相趙盾正全力安定內部，在國際上采取低姿勢態度。這是天賜給囗侶的機會，他開始使他的王國成為五霸中的第四個霸權，而且是長期霸權。紀元前六○六年，囗侶準備完成，遠征北方陸渾（即嵩山地區，距洛陽僅六十公裏）的戎部落，把戎部落滅掉之後，順便率領大軍到洛陽近郊，向那可憐的周王展示威力，驚惶失措的國王姬愉急忙派他的大臣姬滿，攜帶大批慰勞品，前往探聽消息。在談話中，囗侶詢問九鼎的大小輕重。九鼎是九個三隻腳的大鍋。用當時最貴重的金屬青銅鑄成，據說每一個鼎代表夏王朝時代的一個州。周王朝掌有它，是作為中國最高統治者的一種憑證。囗侶不過好奇，但姬滿立刻緊張起來，回答說：“周政府雖然衰弱，但天老爺仍支持它，九鼎的輕重，不宜過問。”囗侶馬上發現他已觸及到這個殘餘政權神經中最衰弱的一環，不禁大笑說：“請放心，我不會要你們的九鼎。僅隻楚王國民間的掛鉤，就夠鑄出九鼎。”
這麼尊貴的九鼎，應該是國寶中的國寶，但它的結局卻大大出人意外。四個世紀後的紀元前三世紀，周王國最後一任王姬延，他被稱為“羞愧之王”（赧王）。那時國土更小，政府更窮屍姬延靠著向新興的商人們借債度日，負債累累，無法支持。他就悄悄地把九鼎熔化，陸續出賣還賬。等周王國被秦王國滅掉時，九鼎已賣了個淨光。
七東西方世界
紀元前六六八年（齊國國君薑小白救燕國前四年），亞述帝國名王阿賽班尼泊爾即位，重建尼尼微城，創立大圖書館。
紀元前六六○年（狄部落攻陷衛國，把衛國國君衛赤吃掉），日本帝國開國，神武天皇即位。
紀元前六五○年（薑小白逝世前七年），希臘開始霸主政治。
紀元前六二一年（秦國國君贏任好逝世，車家三良殉葬），雅典執政官德勒可編纂法典，用刑殘酷，偷一把蔬菜，即處死刑，被稱為“血法”。
紀元前六一二年（楚王國六任王囗侶在位），閃族迦爾底亞部落攻陷尼尼微城，亞述帝國亡。迦爾底亞建都巴比倫故城，稱後巴比倫帝國。
紀元前六○五年（囗侶向周王國問鼎的次年），後巴比倫帝國名王尼布甲尼撒即位。