崇尚精英治國，努力培養、吸引和用好人才，是新加坡建設和發展的“殺手鐧”。為了培養人才，他們可說是不惜血本，願花重金。一個典型的做法，是政府從初中階段起，就開始物色優秀的學生，每年選出200名，集中主要教學資源進行教育，稱為“天才班”。政府還為優秀大學生出國留學設立了許多獎學金，如“李光耀獎學金”“武裝部隊獎學金”“財政部獎學金”等等，選送了大批“天才”出國深造，然後再回國效力。在此基礎上，政府通過嚴格的考試和招聘製度網羅最傑出的人才，並通過給予優厚報酬來確保他們維持廉潔與高效。據說在現政府中，部長一級的幹部絕大多數都是享受過政府獎學金的，其中包括現任總理吳作棟和副總理李顯龍。在吸引人才方麵，新加坡更是高招迭出。每年都要派出大批工作人員到世界各地進行宣傳，以“工資高、稅收低”的優惠政策，招賢納士，廣攬人才。其引才的工作做得異常周到細致，隻要看準了一個，就會不遺餘力，力促成功。光上世紀90年代初期實行的“人才招聘計劃”，一次就引進了700多名留學歐、美、澳洲等地的中國留學畢業生，全是博士以上學位。我每每想到這些，心裏總覺得不是滋味。為了及時引導人民跟上世界潮流，做到人人成才，人人不落後於世界發展趨勢，新加坡政府還十分注重語言上的跟進。六七十年代，李光耀先生號召國民大學英語，使國民的素質跟上了與歐美的經濟接軌；現在又認為21世紀是中國崛起的時代，必須學好中文，以便於與中國做生意。他還很少有地在電視上用不太流暢的華語接受記者的采訪，宣布了每年要輸送200名優秀學生到清華、北大留學的政策。
新加坡的經濟是高效的經濟。政府有很強的經濟實力，以財政部為投資主體的淡馬錫控股公司幾乎涵蓋了所有命脈企業；經濟政策前瞻性強，對國家經濟發展目標具有有效幹預；經濟政策可以對應國際經濟形式的靈活程度；加上低福利、低稅收，很少受社會福利體製的拖累。同時也使社會貧富差距拉大，從收入上看，10%的家庭月收入2萬元左右，而約20%的家庭月收入僅在1000—2000元左右。那麼如何處理好這個社會矛盾，在效率優先的前提下兼顧公平？政府采取了很多辦法，其中最突出的是公積金和組屋兩個方麵。政府規定，凡有工作的公民，必須強製上繳月工資20%的公積金，同時政府給予補助相同的金額，一起存入銀行。公積金的80%可供本人買房、買股票、交大學學費等，8%用於養老，12%用於醫療儲蓄賬戶。這個製度既鼓勵人們積極工作，又在一定程度上幫助了中、低收入者；既增加了政府的財政收入，又降低了所得稅率，形成了社會良性循環。為了實現“居者有其屋”，新加坡政府從60年代後期起，就致力於為公民提供住房（新加坡稱之為“組屋”），目前已累積建造了80餘萬套。購買組屋必須月收入在2000元以下（後來提高至8000元），每個家庭一生可購兩次。這樣就照顧了中、低收入者，通過房貼實行轉移支付，縮小財富差距。因此，現在在新加坡看不到窮人，再窮也有一套住房，這就是公積金與組屋結合給中低收入者帶來的好處。通俗地說，是政府用老百姓的錢，統一為老百姓辦事。正因為有這些親民、利民的政策，新加坡盡管也還存在不少社會問題，盡管還有3.5%的失業率，但人民是安居樂業的，社會是穩定的。我們完全有理由相信，美麗富饒的新加坡，必將沿著既定的軌道，順利實現新的轉型，健康闊步地向前邁進！
2004年6月15日作於南洋理工大學