沒有問題，老頭子無條件地把信交還給他。他拿了這封信，象著了魔似的，一味兒隻管在信封下邊的左角上看，情形非常的嚴重，幾乎是一道命令，迫得他非低首下心地接受了下來不可的樣子。
“國，民，革，命，軍，……”他一麵目不轉睛地看著，一麵鄭重地一個字一個字的念下去：“第，×，軍，第，×，師，第，×，旅……”底下還署著“陳國宣”三個墨筆字。
於是穩頓著站立的勢子，傾側著頭，雙眼凝望著遠遠的天邊，帶著仰慕的調子向老頭子發問：“這陳國宣先生大約就是你老人家的公子吧？”
這聲音似乎特別來得生疏，很不好懂。老頭子的耳朵覺得很吃力，但是畢竟已經聽了出來，於是情形由嚴重而進入了忙亂，——老頭子拱著雙手，對著那郵差又鞠躬又點頭。
“是，……是！……先生！”
在極短的時間中保持著嚴肅的靜默。
郵差把信再又交給了老頭子之後，——好了，這嚴重，這忙亂，一切都安適地弛緩下來了。
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
起初還夾帶著鼻音，後來是開著嘴巴大笑了，這笑聲一下子變成了強烈而且洪大，聲浪澎湃地從郵差那邊湧進了福祿軒的裏麵，又從裏麵澎湃地湧了出來。
如今在座的，一位是隔鄰不遠的將軍山村——在族譜上同一根源的宗兄弟陳大鵬。他跛了一隻腳，殘廢了，作了單身的光棍，本來是一個不入正軌的家夥，但是有著令人畏懼的特點，他的身子結實，麵孔清秀，額角高高地，一副眼睛是生得尤其銳敏，而態度卻凶惡極了。他的氣量很小，胸懷狹窄得簡直是在起著磨擦的作用，喜歡無的放矢，幾乎時時刻刻把自己陷入了孤軍苦鬥的局麵，戰死了，試問到底他遇到的敵人有多少，那恐怕是半個也沒有！有時候他似乎自己正也切求著在這嚴重的戰地裏解脫下來，歇息一下子，常常變得和顏悅色，低首下心地向人家表白出自己所暗懷著的意見到底是什麼，但是結果卻把藏在心裏的一點剛銳的氣魄也幹幹淨淨的蕩散了，更引起了一種緊張的幾乎變成了痙攣的忿恨，因之他的身子一天天的斂收下來，到了四十多歲，比一個六七歲的小孩子還要矮些，——不過那“無的”的“矢”還要放，孤軍苦鬥的局麵陷得比前還要深，他也許知道這下子正和緊急的關頭相距不遠，多一聲言笑，多一分晦氣，還不如不聲不響的好些。所以當那屋子裏的人們，看到那郵差對這陳姓的家門表示驚異的神情，——為著要對那有福分的老頭子表示祝賀，正在張大著嘴巴，搖蕩著脖子哈哈大笑的當兒，這就要請求大家的原恕了：他一生的確失去了所有的笑的機緣，——不過，這滿屋子的莫名其妙的笑聲還是澎湃地持續下來；為著不得已要把這不利的場合敷衍一下，他沒有什麼，隻是對大家點點頭而已。
隔了一會，笑聲慢慢的靜息下來，又加上了咳嗽，清嗓子以及吐痰等等的聲音。直到情形確實地恢複了原狀，那郵差也走遠了。老頭子這才請所有的客人們按次就坐，並且盛意地給他們各都斟了一杯茶。
“是的，萬萬不能遲誤，應該立刻就預備好……”
發言的是這裏羅岡村本村的地保陳百川，他說話的搖頭擺腦，妄自尊大的態度，顯然是對陳浩然那老頭子取著抗拒或者爭執的不以為然的氣勢，不過他已經突然的沉默了，……而另一邊，卻顯得對那老頭子的一舉一動都體貼入微，當了人家的臣仆似的作著忸忸怩怩的怪樣子，低聲地對著坐在他旁邊的一個說：“這老人家的眼力實在不壞呀，不用戴眼鏡，卻看起信來了！”
老頭子當著眾人的麵前，把信開了，他的紅色的麵孔呈著微笑，鼻子裏嗡嗡的作響，還在暗暗地點著頭，——信裏究竟寫的什麼，這個秘密恐怕無論如何都不能加以想象的吧？——忽然他又抬起頭來這樣說：
“喔，不錯，依你們諸位的意見是怎樣的呀？”
這又和信裏所寫的並沒有半點關係，已經是回到剛才大家所談論的那件事的上麵去了，——剛才所談論的是在今年的清明節中，羅岡村陳姓的這一族，如何預備著到他們的一世祖的墳地去舉行大祭掃的事，——不然就是因為他的心情興奮得很，以為別的人們還是在那大祭掃的題目上大發議論，而他的兒子在信上所說的——怎樣叫他自己也不能不深深地歎服的話，對於他們，恐怕還是一無所知的呢！
他於是把兒子的信又展開來看了一遍，一字一句的看下去，把大祭掃的事也暫時擱開不管，到了緊要的地方，就不自覺地搖頭擺腦地念出來：
“兒以年少從軍，荷蒙長官垂愛，於月之二十日，升任中尉書記之職……”喔，你看，他獨自個叫了出來：
“現在就……又高升啦！”這時候的聲音還很低，“人生在世，營營而生，草草而死，得而患失，本非所有，失而慮得，於我獨無，故以為路道之不可不修，而橋梁之不可不造也！”這時候，聲音就非常響亮了，他感動得跳了起來，“唉，這孩子，你看，他說的話是這樣好……這樣和我的心意一無二樣……”