“開門、開門！是我！我回來了！”
呂嘉怡用力拍打著興順號過塘行的大門，結實的木門把她的手弄得生疼，才離開兩天，再回來時宛如已不再是它的主人。韓三島給她打開了門，驚喜道：“掌櫃的，您回來了！”
一句“掌櫃的”讓呂嘉怡的心一下子沉沒了下去，原以為隻要下了最大的決心就能離開，沒想到到了最後，還是沒能掙脫，還是得站在它的麵前。興順號過塘行很大，也很氣派，在南星橋一帶，找不出第二家比它還要寬敞的門麵，三尺高的台基，一水兒由兩尺寬的石條砌就，石庫門牆，青石踏階，高高地聳立在呂嘉怡麵前，仿佛隨時可以傾壓下來，毫不費勁地把她碾成碎片。
不知道為什麼，呂嘉怡感到從門縫間透出一絲寒意，可眼下明明沒有風，她急匆匆地往裏走，頭一句話便問：“媽媽現在怎麼樣了？”韓三島回道：“掌櫃的您放心，當時雖然凶險，好在已經救回來了，大夫也說無大礙，隻是要好好地休養幾天就好。”
呂嘉怡皺眉道：“你叫我放心，可我怎麼放得下心？韓三爺，你也是這兒的老人兒了，怎麼不能盯著點兒？好好的怎麼讓媽媽服了毒？”
韓三島囁嚅著，隻會“是、是”個不停，呂嘉怡心想這原是自己的錯，倒讓他擔了不少的不是，也不禁有些憐憫起他來，柔聲道：“三爺，我知道你是好的，這件事原也不能怪你，我一時心急，話說得重了些，那都是我年輕識淺，您老不要往心裏去。”
韓三島的頭更低了，話語中帶了一點哽咽道：“掌櫃的，瞧您說的，是我沒有把這個家照顧好，是我對……對不住您。”
呂嘉怡眉頭一皺，心道三爺年紀大了，也糊塗起來，他忙裏又忙外的，一個沒看住也是有的，哪裏說得上“對不住”這樣的話，忽地想起一件事來，便說道：“對了，我這次去福建，隻有我、長林、蘇副官和周媽幾個人知曉，但不知怎地，船才到天台，碼頭上就有人在等著我們，究竟是誰泄露了消息，你暗中查一下來告訴我，但萬不可聲張。”韓三島說道“是、是”，頦下那幾綹山羊胡子簌簌地抖動著。
呂嘉怡來到何老夫人常住的正房前，這條路並不長，可是她走得異常沉重，房門緊閉，她在外麵連哭帶叫地求了半天，老夫人隻是不給她開門。哭了半天也乏了，周媽便扶了她回房休息，可是連休息也不得安生，好不容易才睡下，夢中的一個個人影，或熟悉，或陌生，或張牙舞爪，或搔首弄姿，如同鬼魅般，在眼前來了又去，每次都是冷汗涔涔地驚醒過來，對著窗外的星子燦爛垂淚不止。
第二天、第三天，她依舊日日都去老太太房外哭求，眼淚都快流得幹了，可不管她怎麼求，老太太隻是鐵了心不出一聲。有一次，一個小丫環端了熱水要進去，嘉怡一咬牙，把她叫過來，不由分說接過熱水，眾人一個沒拉住，她就閃身進了正房。
老夫人橫臥在榻上，脊背向外，雖然躺著，可還穿著日常的衣服，整整齊齊、一絲不苟。呂嘉怡把水放下，輕輕地跪下在榻前，一見到母親的背影，眼淚又要止不住地往外流。
“你回來了？”何老太太問道，身子一動不動，就像是極平常的一天，語氣不慌不忙。
“是的，媽媽，”呂嘉怡低聲道，“我回來了，您怎樣了，我、我真的好擔心！”
“那你還會走嗎？”老夫人又問道。
呂嘉怡用力地咬著下唇，咬得快要破了，可還是不覺得疼，何老太太一下子坐了起來，指著她道：“這麼說你還是要走？嘉怡，這麼多年來，我忙裏忙外，為了這間過塘行，該做的事我做了，不該做的事我也做了，好不容易才維持了下來，以為這樣你就能過上安生日子，我做的一切都是為了你，可是你、你竟然還敢拋下我！”說到這裏，又氣又急，一口氣順不上來，連連咳嗽，咳得麵紅耳赤了都停不下來。
呂嘉怡想到母親日常的辛勞，大小事情無一不過問，有的甚至親自安排，頓時覺得自己這樣做確是十分對不起母親，撲在她的小腿上，哭道：“媽媽，我知道，我什麼都知道，我知道你為了我，操碎了多少心，熬白了多少根頭發，我是真的感激你，真的覺得自己很幸福！”