我們相信：世界上每一位CEO、經理人、企業家、營銷總監，以及每一個市場營銷人員都應該閱讀這本書，每一位公司董事、顧問、投資人、新聞記者、商學院學生，每一個對世界最成功企業的出眾特質有興趣的人，也都應該閱讀這本書。我們如此鬥膽聲明，並非因為我們寫了這本書，而是因為書中提到的長尾理論確有很多可供借鑒之處，我們做了長期研究，寫出這本書，就我們所知，國內還沒有人這樣做過。
2005年，一個名為長尾 （The Long tail）的概念在互聯網界蔓延開來，它不僅榮獲了美國《商業周刊》雜誌評選的“Best Idea of 2005”獎項，而且還在中國精英雲集的博客圈中也引發了頗多爭論。根據維基百科（Wikipedia）全書介紹，長尾這一概念是由《連線》（《wired》）雜誌主編克裏斯？安德森（Chris Anderson）在2004年10月的《長尾》一文中最早提出的，其目的是用來描述諸如亞馬遜（Amazon）和Netflix之類網站的商業和經濟模式。安德森認為，長尾理論所講述的是經濟和文化正在從為數較少的主流產品和市場，向數量眾多的狹窄市場轉移的現象。由此，安德森發現，小眾的產品也能同主流的產品一樣，同樣能散發出輝煌業績的經濟魅力。如把那些在傳統零售業中銷售量不佳的小眾產品全部聚集在一個寬廣的渠道平台上，將能夠與已有的大型主流市場相匹敵，甚至超過大型的主流市場。為此，長尾與在中國紅透半邊天的“藍海戰略”相比，對開辟一個更為寬廣的新市場做出了更為精準的說明，並被Google首席執行官埃裏克·施密特認為是掀開了一個新商業時代的序幕。
究竟什麼是長尾
“長尾”理論已經被與企業有關的一切勢力公認為一種勢力，為什麼叫長尾呢？安德森認為，長尾理論主要是關於我們的文化和經濟從大眾市場向數百萬的小眾市場轉變的過程中，關於熱銷產品之外的規律。長尾這個名字是從銷量圖表上那條長長的尾巴得來的。請大家看那個圖表，這個圖表幾乎能反映目前任何一種市場的銷量分配情況。當我們把產品按照他們在市場中的銷量或者說受歡迎度排名時，你會得出形狀非常類似滑雪陡坡的曲線（如下圖）。
我們可以看到，有一小部分產品的銷量很大，就是那些銷量排頭幾名的熱銷產品；此外就是銷量不大的大量產品，他們是小眾化的產品，它們的總量大大超過了熱銷產品的總數。大多數市場向零售商供貨的成本都不小，貨物的儲存、物流、渠道或者中轉站都很貴，商家需要在銷量曲線低破一定關口時停止賣那個產品。這也是在大多數市場發生的情況。也就是說當銷量低到一定程度時，商家自動會將那條銷量小於某一指標的尾巴掐斷。我們的世界在過去一百年都是這個樣子，我們能享受到的產品的多樣性是由貨物的分配製度所決定的。而我們今天有了新的市場，它們的貨架幾乎是無限的，對於像亞馬遜、EBay、iTunes這樣的網上市場，根本沒必要切斷小銷量商品的供應。於是，有史以來我們第一次得以看到完整的銷量曲線。我們可以看到所有的產品，即有熱銷的也有小眾化的。我們也有史以來第一次得以計量市場對數百萬種產品需求到底如何，它們中的很多在以前是根本無法進入銷售渠道的。而根據我們的研究，整個市場中有多餘2/3的都是小眾化產品，而且比率仍在迅速增長。
長尾理論對於存在於互聯網以外的市場同樣產生影響
事實證明，長尾理論開啟了一個時代，那麼長尾理論對於存在於互聯網以外的市場的影響如何？安德森認為，準確地說，長尾理論對於互聯網市場的適用性最強，受其影響的實際上有三類市場。第一是經營傳統商業的商店。第二種是混合型市場，它們是有形的商品，但是通過在網上銷售，比如說亞馬遜模式，也就是說有形的商品通過郵件或者聯邦快遞的方式銷售，但是人們在一個電子的商店裏購物。這是一個更節省成本的方式，但是銷售的成本仍然不是零。通過成本的降低，可以將商品的數量增加數百種數千種，但是產品的種類仍然不可能是無限的。第三種則是數字化的市場，這樣的市場完全存在於網上，比如像音樂以及像YouTube上的數字影像產品。這一類市場的供貨成本就幾乎為零了，也就是說產品的種類可以是無限的。