嶽飛在狼山大寨猛虎堂升帳。不一會，杜吉領人持著雪亮的鋼刀，將那七個逃兵，五花大綁，押了上來。大夥兒偷眼去看嶽飛，就見他沒有一點兒剛剛打了大勝仗的喜色，而是麵沉似水，雙目含煞。劉強暗想，這幾個犯紀的兄弟怕是要糟糕，不由急的額角見汗。
幾個逃兵麵上浮腫不堪。這倒不是因為被人打了，而是這幾日夜裏，給山裏的蚊蟲叮咬的。那些在草叢裏埋伏的弓箭手，好多都是這幅德行。
嶽飛沉聲道：“你們臨陣脫逃，按律當斬。如今還有什麼話說？”聽了主將這話，堂上堂下的宋軍，甚至湯懷等人麵上，都露出不忍之色。逃兵們跪在地上，磕頭如搗蒜，哀求不已。
其中一個外號叫“郭老五”的大個子本地兵，原本還作為向導，路上出了不少力的，在地上向前爬了兩步，對著嶽飛哭訴道：“校爺，俺是該死，可是俺家裏婆娘就要生產，俺就想見孩子一麵……嗚嗚……”
郭老五言及妻子就要生產，無意中觸動了嶽飛心事。嶽飛心裏不由一軟，但是旋又瞪起眼睛，手指郭老五罵道：“你這廝要見孩兒，隻知道逃命，你們兩條腿，跑得過馬匪四條腿嗎？”
劉強眼見嶽飛眼神搖動，趕緊捅了一下旁邊站著的牛皋腰眼。牛皋出列，抱拳稟道：“大……校爺，念他們幾個都是初犯，狠狠打上幾十軍棍，可好？”劉強一麵拚命向著堂下幾個隊副、老兵打眼色，一麵出列跪倒，替郭老五等人求情。堂外宋軍大隊，“呼啦啦”跪倒了一大片。隻有那四十來個新兵，茫然站著，不知發生了何事。堂上的佐領，牛皋、湯懷也是跪在地上。梁興、李顯、杜吉，還是肅立在側，隻拿眼睛望著嶽飛。
嶽飛雙手支撐桌案，緩緩站起身來，開口道：“眾位兄弟，不是我嶽某人無情。行軍作戰，胡虜凶頑，容不得半點兒戲。你們可知這幾個人今日這一跑，如果不是劉隊正喝止住了其他人，一旦全軍崩潰，會有什麼後果？全營幾百號弟兄，都要死在這狼山上！今日法外開恩，明日有恩無法，我們這支哨騎營，還有什麼軍紀可言？還有什麼戰力可言？轉天軍令頒下，即刻開拔，深入敵境，去與契丹鐵騎交鋒，我們豈不是有去無回？我嶽飛帶累大家死在異鄉，上對不起皇上天恩，下無顏見江東父老。這樣的軍校，我嶽飛不作也罷！”
說著話，嶽飛摘下頭上金盔，扣在桌上，向著眾人抱拳道：“今日放了這幾個人無妨。我嶽飛自向上司請罪，從此回家種地，永不言軍旅之事！”
劉強等人聽了這話，不由驚呆了，一個個頭腦一片混亂，不知該如何是好。
那個郭老五，猛然從地上站起來，聳起膀子，歪頭蹭了蹭麵上淚水，大聲嗥道：“嶽爺你不能走！兄弟們才活的有點人樣，才有點兒盼頭……俺作下這等不是人的舉動，甘願受死！但求……但求嶽爺開恩，臨走，賞俺們一碗酒喝！”另外幾個逃兵互相拱在一堆，一並嚎啕大哭，不再討饒。
堂上堂下宋軍，無不落淚。
嶽飛雙手遮麵，頹然坐倒。良久，咬牙道：“給他們倒酒……你們放心去吧，我會上報，你們均係戰死……朝廷自然不會為難你們家人……”