關於東亞海上絲綢之路研究具體的學術發展脈絡，本章將分專題加以詳細回顧。鑒於本書上編對於20世紀80年代之前的學術史已有較多論及，下文將重點考察近30年來的研究狀況。
一、東亞海上絲綢之路港口、航路以及船舶研究
海上絲綢之路是延伸擴張於海域的物品、人員、思想以及技術的往來通道，大陸瀕海地區和海中島嶼的港口聯點成線使得海上通道的交流功能得以確立。因此，海上絲綢之路研究首先需要關注的專題必然是海港與海路。另外，船舶技術不僅直接關係到海上航路的開辟拓展以及航海活動的安全保障，更關係到由海上絲綢之路所驅動的跨區域交流活動的規模與影響，故而古代船舶研究與港口、航路的曆史研究密切相關。本節將對涉及東亞海上絲綢之路的港口、航路以及海船的研究狀況進行回顧。
1.港口研究
聯結東亞海上絲綢之路的主要海港包括：中國大陸沿海的登州、揚州、寧波、乍浦、溫州、泉州等；朝鮮半島的木浦、莞島、釜山等；日本列島的博多、長崎、平戶、鹿兒島、大阪，等等。本專題將圍繞東亞海上絲綢之路主題，對我國學界有關古代東亞海上交通節點港口研究的學術發展脈絡進行梳理。
20世紀初直至70年代，有關東亞海域交通港口的研究成果極為匱乏。全漢昇《唐宋時代揚州經濟景況的繁榮與衰落》和方豪《十六世紀我國通商港Liampo位置考》，三篇文章均具有極高的學術價值。張道淵論文是寧波港史研究的開山之作。全漢昇文章側重唐宋揚州城市經濟變遷的考察，史實考證精詳之至，堪稱典範。方豪考證的Liampo即寧波附近海島的雙嶼港，雙嶼港是明代聯結中日與中葡航線的重要港口。作為一名卓越的海交史學者，方豪獨具慧眼，早在20世紀40年代就已認識到雙嶼港在曆史上的重要地位。
20世紀50年代，黃盛璋的力作《中國港市之發展》論及揚州、明州、登州、萊州等對日韓海上交通的重要港口的曆史發展狀況，該文篇首有關港市演進特點的詮釋對於日後的港史研究極具啟發意義。黃盛璋：《中國港市之發展》，《地理學報》1951年第1、2期。另外，張政烺等著《五千年來的中朝友好關係》書中由宿白執筆的“五代宋遼金元時代的中朝友好關係”。一章羅舉了宋麗貿易港口：王氏高麗的商港主要是開京和禮成江口的貞州，宋朝主要對高麗商港包括登州、明州和泉州，此外萊州、密州、杭州、山陰、秀州、台州、福州、溫州和廣南也有高麗船舶出入。70年代末出版的《上海港史話》雖然在內容編排上並不完美，但不失為一部具有先導意義的港史著作。特別需要指出的是，新中國成立至改革開放前夕，盡管缺乏學術性強的港口研究專論文章，但這一時期揚州、寧波以及杭州等地的城市考古發掘成果為日後研究的開展奠定了基礎。