項城，袁府，新年即將到來之際，合府上下都很是忙碌。雖然主人袁世凱年初被開缺回家後就以療養為名不見賓客，但是這處小小的宅院卻依然是全中國矚目的政治焦點。袁世凱被無數人認為是“中國政局的最後收拾者”，他也有這個實力和威望，因此即便是表麵上賦閑在家裏，但權力這東西已經不是朝廷想收就能收得回去的了。固然有一大幫蠢貨看不清形勢，以為袁世凱失勢便敬而遠之，但有的是智者知道袁氏羽翼已豐，不是區區載灃能收拾的。
初雪後的庭院，清掃得幹幹淨淨的小徑邊，錯落有致的分布著園景。綠色和白色將整座園子點綴得異常淡雅，其中一處小亭，正坐著幾個人，煮酒用菜，談天論地，甚是愉快。
三個人，旁人一眼就可以看出其中為首的是五十歲左右的老者，一身黃布袍子，頭發和胡須都略有點灰白，眼神溫和，模樣慈祥，但說話間自有種令人一見難忘的氣質。左邊的人則是位同樣五十多歲的老者，穿一身灰衣，很是樸素，絲毫沒有半點華美的氣派，穿在他身邊卻是說不出的妥帖與和諧。右邊的則是個三十歲出頭的年輕人，臉色白皙，很是英俊，但表情平靜得帶著些冰冷的氣息，衣著沒有絲毫出奇之處。
中間的那個老頭子自然就是如今中國政壇最舉足輕重的人物，未來地“洪憲皇帝”袁世凱。左邊的老者是他的心腹謀士、在原本的曆史中也過了把大總統癮的徐世昌，右邊的青年名叫孟神機，湖南學子，近幾年來也逐漸成為袁世凱另一名心腹謀士。由於楊度投kao了趙忠強，這孟神機則像是原本應該是袁世凱謀士的楊度之替代品，不但學問淵博，對國內國際形勢都了若指掌。更兼一步三計，心思縝密狠辣。也是一位毒士。
像楊度和孟神機這樣地最後一代傳統類型的謀士，都必須掌握更多地知識，否則隻能注定被時代淘汰。楊度在趙忠強手下，除了拿手的陰謀詭計之外，還在不斷學習處理政務，將來也能擔任更高的職位。因為原本的曆史裏楊度苦心孤詣為袁世凱謀劃稱帝，最後卻連個部長的位置都撈不到。這就是才能過於片麵的原因，而如今在趙忠強的利益集團裏，還有葉頌清和湯壽潛這兩個長於政務地幹才，楊度感覺到自己固步自封一定會落後，於是也開始了刻苦學習。而孟神機卻也不是狹隘之人，所學頗雜，而且在北洋軍參讚軍務數年，堪稱知兵。而且對國際上的大事也十分了解，甚至還精通英、法、日、俄四國語言。
三人在亭子裏用著極品的雲霧茶，有一句沒一句的聊著，多是些家常事，仿佛就是三個普通的老百姓所能聊的那點破事。袁世凱賦閑在家後，一付悠閑的派頭。平日裏很少談論國事，仿佛真是打算舒服的度過下半生，但隻有心腹們知道，自己地這位袁宮保，隻要一說到正題上，話雖然不多，但絕無半點離題之語，有時候片言支語就能改變朝局。權力對袁世凱來說，就像暫時飛走的籠中鳥，遲早還是會飛回來。再也逃不出他的手掌心。
這時候徐世昌聊起一些所見過的武術高手來。袁世凱興致頓時來了。徐世昌可算袁世凱的鐵稈心腹，後者被罷免後。徐世昌也辭去實職，留個虛銜，整個人依然和袁世凱保持著緊密的聯係，完全不把朝廷放在眼裏，也絲毫不領那些趨炎附勢者讓他遠離袁世凱地“勸告”。因著這樣的關係，又是年紀差不多，袁世凱基本就將徐世昌當作自己的兄長看待，兩人之間沒什麼不可以談的。至於孟神機，總是一付冷冰冰的模樣，像是在聽也像是在想自己的事情，袁世凱也不以為意，他知道這個青年就是這付脾氣，有正事的時候他就會無比的認真起來。
“庚子年的時候，洋鬼子的火槍總算是把那些武林人物給徹底打醒了，什麼神功護體，什麼刀槍不入，均是子虛烏有地笑話。所幸，現在有不少人地觀念大有變化，又習武藝又練槍法，很有些新氣象！”徐世昌笑著指了指園子的入口處：“就說宮保地這幾位保鏢，可都是三十歲出頭，有一身的功夫又有一手的好槍法，什麼刺客都進不來啊！”
袁世凱一生從不抗拒用暗殺的手段對付政敵，宋教仁就是例子，自然也十分擔心自己會遭到暗殺。這些精銳的保鏢，都是忠心耿耿的武術高手，又在軍中待過很長時間，對於各種暗殺手段都能應付得來，也是kao他們袁世凱才在這大半年的賦閑期裏毫發不傷的待在家裏。
袁世凱笑了一下，忽然又有些遺憾的說道：“可惜李書文不肯為我所用，竟是帶著黃老師傅和幾名弟子去了杭州投kao了趙忠強，聽說已經成為軍中武術教官，為趙忠強訓練人手。有生之年，老夫所見武功最強之人莫過於他了，當初小站練兵時他殺死日本武師，不能長留我手下，不料到最後卻被趙忠強招攬而去，真是一件憾事啊！”