“你是想……”
“是的，我的小隊需要像你這樣的人才。”
“不不，不行！”護立刻拒絕，“我不能參與任何戰鬥活動！會被鎮長驅逐的！”
“這交給我就好了，我父親是鎮議員。”艾蘭恩娜信心滿滿地說。
護沉默了一會兒說：“你跟我交朋友這件事最好還是別讓別人知道。”
“別傻了！”艾蘭恩娜微笑著拍拍護的肩膀，“或許別人對元素改造人都有偏見，但你絕對會是個非常棒的朋友。”
這句話確確實實地跑進了護的心裏，終於在絕望了十六年之後，他想為這個突然出現的希望掙紮一下。
“謝謝，艾琳……娜？”
“噢，我的心都快涼了——算了，你就叫我艾琳娜吧。”
可莉迪亞跟自己的朋友們走出教學樓準備前往晚上的例行派對，這時，眼尖的麗莎忽然說：“那不是艾蘭恩娜嗎？”
大家望過去，看到艾蘭恩娜正從圖書館走出來，而她身後跟著那個令她們深惡痛絕的“怪胎”，艾蘭恩娜竟然還轉過身同他友好地告別。
“這是演的哪出啊？”女生們都很不解。
“果然是這樣嘛！”可莉迪亞的冷笑愈加明顯了，“艾蘭恩娜絕對是對那個怪胎有意思——要不然，她昨天絕對不會特地跑進廁所去看那個怪胎的裸體啊。”
女生們都很讚同這個看法，她們其中有些人甚至起了一層雞皮疙瘩：“喲，真惡心……”
第二天一大早護照常早早地起來。這一天比較特殊，鎮上的中等元素學院又迎來了新的一個畢業季，再過一個星期就有一屆的學生要結業了，之後他們可以選擇步入社會，抑或前往大都市才有的高等元素學院繼續學習。這一個星期的課幾乎沒有，倒是一些畢業活動特別多，許多活動都從今天開始宣傳。另外，最重要的一個活動便是獵人聯賽。這個活動每年都有，專門給畢業生準備的。進行這個活動的時候，畢業生們將帶上他們的元素武器抑或是元素徽章，前往離小鎮不遠的一處山地，狩獵那些戰爭留下來的元素變異生物。或許有人會受傷，但鎮上會派出最強的鋼鐵傭兵團照顧他們，一般不會有生命危險。
進行這個活動的目的隻有一個：磨練下一代，以免元素戰爭再一次爆發的時候，他們連生存的能力都沒有。
競賽的具體內容類似於定向越野，每個小隊都有一張地圖，解開上麵的所有謎題，擊敗沿途所有的變異生物，最先到達終點，便是勝者。
護還是習慣性地戴上口罩，匆匆地穿過廣場。本來就沒課，要不是為了看一下畢業季通告，他可不會冒險走出自己的庇護所。
昨天發生的一切，對他來說就像是夢一樣，他到現在還有些不確定那到底是不是真的……
還好通告欄那邊沒什麼人，大概都去活動宣傳場地那裏湊熱鬧了吧。護湊上前去，通告欄上最醒目的就是玫瑰元素研究協會和鋼鐵傭兵團的招募啟事。護所在的這個小鎮處在王國邊緣，相當偏僻，以至於沒有什麼學生能得到前往高等元素學院的機會，所以這兩個地方就成了畢業生最好的去處。
但護可不奢望能有那樣的機會，他甚至不奢望有哪裏能接受自己，他隻是來敷衍一下自己的那絲希望罷了。
這時，突然有人在背後拍了一下他的肩膀，讓他一下子跳出去老遠，然後警惕地看著那個人——一個身材魁梧，棕色頭發，留著連鬢胡子的中年男人。
護的反應讓中年男人禁不住笑起來：“怎麼著？我還能把你吃了不成？”
護稍微冷靜下來：“你是誰？想要幹什麼？”
中年男人摸摸自己的連鬢胡子，把護上下打量了一遍：“我隻是來校園參觀，突然發現這裏有一個很特別的小子——你是元素改造人吧？而且還是完全的……”
“喂喂！”護急忙製止他，“你怎麼知道的？”
“特定的元素有特定的波動，與特定的元素發生共鳴。”中年男人似乎很不簡單，“另外，你畢業後有計劃嗎？”
“啊？”護被問得一愣。
中年男人饒有興趣的說：“我可以給你提供一個機會……”
護已經被鎮議員們告誡了許多次躲避一切對自己感興趣的陌生人，一聽到這話他立刻逃走了。中年男人臉上有些遺憾：“果然是像其他元素改造人那樣活著啊。”
護逃回圖書館，正要回自己的小屋，希德忽然叫住他，然後問道：“你昨天和一個女孩子交朋友了？”
“呃……是啊。”護很奇怪希德為什麼關心起這個了。
“那就是你惹的麻煩，”希德指了指圖書館的一麵牆，“清理掉！”