《易經》主體思想的進一步發展，必然擺脫占筮的形式，直接由主體實踐來說明一切。在這種情況下，主體實踐的意義被空前地提高了，它不再僅僅是決定某種吉凶禍福的條件，而且是實現生命價值的根本途徑。
在道家看來，天地間萬物的無窮變化，也就是形成自動自組有序化的功能係統，並非神秘力量的推動，而是陰陽、剛柔這兩種自然界的基本要素在相互作用下達到的。這種有機論思想顯然是從《易經》哲學中發展出來的，其中已經沒有任何神秘主義的痕跡。人是自然界的產物，但又是社會主體，仁義並不等同於陰陽、剛柔，但是二者又有內在的對應關係。仁表現了陰柔的一麵，義表現了陽剛的一麵，從“類”上說，它們是一致的，從“本”上說，則不離天地之道。
《易傳》的“天人合一”原理，主要表現在“生”的學說中。自然界發展變化是遵循一定規律的，是具有生命意義的。從這個意義上說，它又有某種目的性。從形而下的角度看，有天地然後有萬物，有萬物然後有人類，有人類然後有夫婦、父子、君臣等等，然後“禮義有所措”。這說明人類文明的出現，既不是偶然的，也不是機械決定的，而是生成的。從形而上的觀點看，人的存在體現了天地生生之“德”。“天地之大德曰生”，人體現了自然界的“目的”，“德”是天之所以為天者，也是人之所以為人者。它雖然被說成是天地之“德”，卻是靠人來實現的，沒有人，天地之“德”便無從說起。這裏突出了人的主體性地位。因為隻有人才是有意誌有目的的，人的目的性活動，才能完成天地生生之德。
2以人為本，安身立命
2000多年以來，以孔子思想為代表的儒家傳統一直是中華民族文化的主流，下麵，我們通過儒家對“天人合一”觀念的闡釋，來詳細了解它的本質。
第一，安身立命的傳統精華。
“天人合一”作為儒家傳統的主流價值觀得到了多數儒學家的承認。因為它蘊涵了從中國人的宇宙生成論、宇宙本體論、倫理學、人生論到知識論等諸方麵的內容，也表達了中國人安身立命的宗教情懷，因此，也可以將之視為儒家傳統中最核心的概念。
“天人合一”思想的形成過程是曆代儒家學者在探索“天”、“人”的關係中演變過來的。他們首先闡發了關於“天”的一係列思想，其次是與人相對應的“人”的思想，最後便形成了“天”“人”關係和諧的價值取向，也就是“天人合一”思想。
“天人合一”中的“天”，被儒家學者賦予了各種意義，有自然之天、命運之天、意誌之天、倫理之天、神聖之天、救贖之天、創造之天等。我們在書中或日常生活中經常看到或聽到的諸如“天理昭昭”、“奉天承運”、“蒼天有眼”、“傷天害理”、“天無絕人之路”、“天經地義”等等字詞中所言之“天”，無不是與作為生命體的“人”的存在和價值產生著千絲萬縷的聯係。大凡宇宙萬物之起源、人類社會之形成、政治製度之合法性、倫理道德之標準、人類未來之命運等，無不可以從有關“天”的論述中得到最權威的解釋。因此可以說，“天”在儒家傳統的思想體係裏構成了一個最高的概念，折射著儒家有關“人”的地位、命運和價值取向的方方麵麵，因而它們相互關聯的“天人合一”自然也就表達著儒家理論的豐富內涵。
“天地”這個概念是我們與“天”聯係而形成的又一個非常重要的概念。它不僅是儒家宇宙生成論的前提，也是人生論的前提。在這個前提下繼續衍射和深化的有“天下”、“天良”、“天理”、“天倫”、“天命”、“天意”、“天德”、“天道”等具有倫理意味的概念。儒家在詮釋這些概念的時候，都以“天”字暗示了其普遍性和必然性，從而也使得這些具有倫理意味的概念具備了曆史意義和現實意義。
第二，關愛蒼生的哲學理念。
儒家認為，凡普遍的都是必然的，隻要是天下之人，就一定會關愛同樣屬於生命的蒼生萬物，這是人之所以為人的普遍情懷，反之亦然。另一方麵，根據儒家的經驗，普遍性是與時間和空間緯度內的實踐密切相關的，這一點可以直接用“天下”來描述；而必然性則是對於實踐、經驗的概括和總結，所以，“大同”在儒家傳統裏是理想的社會。