三國時期，曹操兵敗赤壁，險些命喪華容道，隻剩下27騎逃回南郡。脫險之後，曹操突然放聲大哭。眾人一下子全愣住了，不知道曹操為什麼這樣傷心。有個人問道：“丞相在兵敗危難之時，毫無懼色，現已脫離險境，為何反而大哭？”曹操說：“我哭奉孝耳！倘使奉孝在，決不會使我有此大失。”曹操一句話說得眾謀士低頭不語。
奉孝是謀臣郭嘉的字，他曾為曹操的司空軍師祭酒，是曹氏集團的首席謀士，多有奇謀，並且年富力強，極受曹操的賞識，深得倚重。在曹操與袁紹決戰之前，郭嘉力排眾議，提出“十勝十敗”之說，對曹操決策起了關鍵作用，後在赤壁之戰前病逝於征烏桓途中。一場大戰的慘敗，痛定思痛，當然要總結一下教訓。曹操首先把戰敗責任攬在自己身上，承認失誤，然後話頭一轉，指出如果有郭嘉在，他就不會犯這樣的大錯誤。顯而易見，曹操本意就是要批評謀士失職，卻又不明說，而是先哭一會，引起眾謀士注意和發問，然後，借懷念郭嘉之名表達自己的言外之意。
曹操身為全軍統帥，擁有至高無上的權威，他想批評誰，或想殺誰，隻不過是一句話的事情，誰也不敢反駁。但他清楚，口服不等於心服，他懂得怎樣才能不傷幕僚們的自尊心。他有意提起郭嘉，是為了樹立一個可供比較的榜樣，使幕僚們在比較中看到自己的失職，引起自責，最後不得不心服。曹操高超的馭人技巧，使人不得不佩服，沒有聲色俱厲的喝斥，沒有喋喋不休的說教，隻用了幾滴眼淚，就收到了指責人、批評人的目的。這正是將“方圓”之道運用得爐火純青的表現。
4行方處圓，固守原則
方圓之道由於講究方中有圓，圓中有方的處世之道，致使一些人認為，方圓之道就是圓滑處世，就是不講原則，這其實是對中國傳統文化認識的嚴重誤解。方圓之道裏的“方”就是原則，“圓”才是圓通、圓潤。方圓隻有結合，才是完整的處世之道。
孔子說：“三十而立”，他的意思是說年輕人確立原則要謹慎，以免在不明事理之前，便把原則確立下來，害人害己。一個人隻有從小立誌向學，抱定“學則不固”（學習的目的是多發現一些可以參考、選用的代替性方案，使自己更加不固執）的態度，一直到而立之年，博學多聞，再防止“不求甚解”的缺失，才能夠立下原則，收到“擇善固執”的效果。從“不固”到“固執”，是每個人必須經曆的修養過程。這中間的時間、空間因素，必須仔細把握。因為任何原則，都會因時、因地而變通，以至看起來每一次的表現都不相同。
但原則無論如何變化，都是“萬變不離其宗”。因為變化一旦偏離既有的原則，便成為“離經叛道”之舉，為君子所不為，所以，中國人一般都“持經達變”，而不是毫無目的的胡亂改變。這裏的“經”就是方圓之道裏的“方”，規規矩矩，實實在在，方方正正。“變”即變通，就是“圓”，千變萬化，卻能夠圓潤、圓通、圓滿，一直變到適應事物發展的規律為止。
中國人為了明哲保身，深知原則一旦明白表現出來，為他人所識破，就很容易被他人所掌握而不利於自己，所以大都善於隱藏自己的原則。這種處世方法，其實是“自留餘地”，不願意“作繭自縛”，以致於沒有回旋餘地。
每個人都希望別人表達的意思“透明化”、“台麵化”、“明確化”，但自己說法卻含混其詞、模棱兩可。因為別人越透明，越台麵化，我們越容易了解，越方便加以掌握；別人越明確化，對我們越有利。事實上，這種期望，多少有一些自私，這是希望借著別人的透明化、台麵化和明確化，來增加自己的勝算，降低自己的風險，這就是中國式的處世大智慧。
5隨方應圓，衡情論理
現代社會以“法”代“經”，法律條文變成大家不可違犯的原則。但是中國人的觀念，仍然是“理大於法”，“理的層次比法高”，喜歡“在法律許可的範圍內衡情論理”，所以表現出來的，仍舊是比較圓滿的情理，而不是不近人情的法。