天和地，是陰陽相交的一個整體，所以，《周易》一方麵強調“天行健，君子以自強不息。”要人們效法天道的自強不息、剛健有為，另一方麵又提倡“地勢坤，君子以厚德載物。”要人們效法地道的胸懷博大、柔順恬靜。在宇宙萬物創始與生長的過程中，人們常說“天生地養”、“天覆地載”，實際上是“天地合而萬物生。”如果說，天的法則是剛健有為、生生不息，大地的法則則是安祥純正、陰柔順從。大地養育萬物，有如慈母；包容一切，好比海納百川。君子也應該效法大地的這種精神，一方麵要像慈母對待子女一樣，為政以德，施政以仁，對人民的關懷要無微不至；另一方麵又要像大地和海洋那樣，虛懷若穀，無所不容：既要容納和團結擁護自己的人，也要努力容納和團結反對過自己的人，包括要用大度寬容的態度對待自己的敵人；要努力學習和吸取別人的優點與長處，也要正確對待別人的缺點與錯誤。要用博大的胸懷和寬厚的德性來包容萬物。
《周易》宣揚和傳承孔子的主張，提倡剛健有為、知難而進，同時要求剛柔並濟，厚德載物。孔子對自己、對學生包括對所有的“君子”都是要求奮發有為。他反複強調每個人都應該學而不厭、誨人不倦。他四處奔走，宣傳自己的學說；他不辭勞苦，周遊列國，有時還斷食絕糧，“累累若喪家之犬”。他強調一個人應有遠大的誌向，並努力為實現自己的誌向而奮鬥。《周易》發揚了孔子這種剛健自強的精神，主張君子要“終日乾乾”，“日新其德”，要“進德修業”，還要“見幾而作”。總之，每個人都應該剛健有為、積極進取，以自己堅持不懈的追求賦予生命以永恒的意義，從而真正達到“與天地合其德，與日月合其明”。
《周易》還對如何處理剛與柔之間的關係作了充分闡釋：大自然在其發展過程中，有時剛健有為，積極向上，如旭日之東升，春天之繁榮，呈現出朝氣蓬勃的無限生機；有時又柔順恬靜，休養生息，有如大地之平靜，冬日之沉寂，顯示出雍容厚重、德合無疆的博大胸懷。人們也應該效法天地這種動靜有時、剛柔並濟的運行規律，一方麵要有陽剛之氣，要剛健有為，拚搏進取；另一方麵也要有陰柔之德，柔順之美，這樣剛柔相濟，才能相得益彰，珠聯璧合。
3矢誌不渝，堅韌不拔
作為中國文化的傳統內容之一，剛健有為的思想也是廣為世人稱頌的中國式大智慧。它是人們處理天人關係和各種人際關係的總原則，是中國人積極人生態度的最集中的理論概括和價值提煉。“剛健有為”的核心思想包含以下幾個方麵的內容：
第一，矢誌不渝的氣節。
孔子十分推崇“剛”的品德，他說：“剛毅木訥近仁。”剛毅指人要有堅定不移的立場，臨大節不奪誌的品德。《論語·子罕》曰：“三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也。”秦代的《呂氏春秋·呂覽》載：“石可破也，而不可奪堅；丹可磨也，而不可奪赤。”王勃在《滕王閣序》中也寫到：“老當益壯，寧移白首之心；窮且益堅，不墜青雲之誌。”明於謙在《石灰吟》中寫到：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。碎骨粉身渾不怕，要留清白在人間。”正是這種精神貫穿中國文化史，才有蘇武出使匈奴，北海牧羊十年不變節的感人故事；才有玄奘西遊取經，曆經十四年坎坷的傳奇；才有戊戌六君子舍身取義，引頸就戮的悲歌……“剛健有為”的傳統思想，造就了一批批品德高潔、視死如歸的千古英雄人物，譜寫了一曲曲可歌可泣的生命壯歌。
孔子認為，為了實行仁德，寧可犧牲自己的生命，也決不能苟且偷生。他說：“誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”他始終堅持“天下有道則現，無道則隱”的人生準則，決不與黑暗統治同流合汙，因而成為後世堅持獨立人格、保持自尊自重高尚氣節的榜樣。極力推崇孔子思想的孟子則明確表示：生和死，二者不可兼得，應“舍生而取義”。他認為大丈夫應該有“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的氣概，應該有不為物質利益或暴力所誘惑、所屈服的頂天立地的精神。在國家多事之秋，或奸臣當道之時，無數忠臣良將表現出中華兒女的崇高氣節，屈原“雖九死猶未悔”的一身正氣；嶽飛“笑談渴飲匈奴血”的豪氣；陶淵明“不為五鬥米折腰”的倔強，李白“安能摧眉折腰事權貴”的高傲；文天祥“不指南方不肯休”的執著等等，為一代代中國人樹立了不朽的豐碑，成為人們萬世景仰並學習的楷模。
第二，肩負曆史重任。
孔子認為，剛毅和有為是不可分割的，有誌有德之人，既要剛毅，又要有曆史責任感和時代使命感。他說：“不知命，無以為君子也。”孔子的弟子曾參提倡知識分子要“弘毅”，他說：“士不可以不弘毅，任重而道遠，仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？”意思是說知識分子要有擔當道義、不屈不撓的奮鬥精神。這種精神在中國文化史上的不同時期、不同階層、不同領域都有高度體現。範仲淹的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的千古胸懷；關漢卿在《竇娥冤》中為民請命的膽識；文天祥那“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的視死如歸的氣概；林則徐“師夷長技以製夷”的誌向等等，都體現了中國古代文人為國分憂、憂國憂民的曆史使命感和責任感。