《老子》的核心思想是“無為”。這個“無為”不是一個消極的等待，消極的無所作為，而是要積極的去把握事物的客觀規律，去正確的引導它，使它得到一個正常的發展。
古語說：“君道無為，臣道有為”，意思是說最高的領導應該是無為的，但負責具體事務的大臣應該是有為的，也就是“政在四方，要在中央”的意思。中央集權並不等於中央包辦一切，具體的事情都由四方來做。但是要在中央，要是什麼？要是綱要，要領，關鍵。毛澤東說：“領導者的責任，歸結起來，主要地是出主意、用幹部兩件事。”所以，無為對於一個領導者來說，是主導的無為，目的是為了更好的調動被領導者的主動性、積極性和創造性，這在現代管理中有積極的意義。
管理的最高境界是《老子》裏說的“道法自然”，什麼是道法自然呢？老子說：“功成事隨，百姓皆為我自然”。意思是說事情做成功後，老百姓感覺這是很自然的事情，沒有感覺到你在強迫他們做，也沒有感覺到你在驅使他們做。
美國有一個著名的科技智囊集團叫做“貝爾實驗室”，這個實驗室有10個方麵的研究工作名列世界第一：發明第一部電話機；發明第一架電傳機，並因此獲得諾貝爾獎金；設計第一個通訊衛星；發明第一隻太陽能電池；應用激光技術；發明第一部高傳真電話唱片；發明第一盤有聲唱片；發明電視傳真電話；發明真空管；研究微型集成電路等。令人感到驚奇的是，擁有這麼多一流科研成果的機構，其管理指導思想卻是中國《老子》的哲學思想“無為而治”。來到貝爾實驗室，一進大門就可以看到“無為而治”這四個中文大字，下麵則是對“無為而治”的英文說明：“最好的領導者是能幫助人，又讓人感到不需要他。”貝爾實驗室的一個領導人解釋說，領導人的責任要做到你在領導別人，卻又要讓別人並不認為你在幹預他，領導者在實際工作中如果事事過問的話，會讓下屬感到自己不被信任，難以充分發揮他的主觀能動性。所以領導者的“有為”往往會扼殺部屬的創造性。“無為而治”的目的是調動和發揮所有人的主觀能動性和創造性。
有的領導把各部門分工責任明確後，就不再去幹預了，由各個部門各司其職，領導隻是掌握總的原則和政策，這就是“政在四方，要在中央”的典型應用。
事實上，每個領導者都不希望上級或者別人來幹預自己的工作。每個被領導者也不希望事事被幹涉，如果什麼事情都要請示，那麼，這個事情就幹不好了，所以，作為領導者，一定要放得開。“無為而治”在很大的程度上是對我們領導者在文化修養和素質上的一個考驗，人文精神裏麵一個非常重要的方麵就是讓我們能夠有一個寬大的胸懷。
具有這樣的胸懷不是一件容易的事情，尤其是作為一個領導者。因為政在四方，具體的事情要大家去做，要在中央，責任是要你來負。也就是說，幹事的時候你可以不管，但出了問題你卻應該主動出來承擔責任。
國內一家著名企業的老板有著這樣一個習慣：不論身處國內外任何地方，他每天隻有下午三點半到五點之間的一個半小時會開通自己的手機，一天之中的其它時間都是完全不接聽手機的。麵對很多人的質疑，他反問說，一家企業有多少起火冒煙的突發性事件？如果幾率很低，當然不值得為如此之低的幾率而令老板做信息的奴隸。而且即使有突發性事件爆發，企業首先依賴的應該是一套有針對性的危機處理機製，而不是僅僅依賴於老板的個人智慧。
這位老板可謂是一位深諳“無為而治”經營哲學的領導者。
“無為而治”的經營哲學，實質上就是以領導者對倫理和治理層麵的精心設計來換取在企業管理活動中的授權和超脫。“無為而治”的實踐背景，是能否尊重市場經濟下資源自由流動、有機組合的大規律，將外部市場的競爭機製導入內部市場，讓“看不見的手”指引企業領導的管理行為。因此，有為或者無為不是割裂開的，正如老子所言：“有無相生”。有為是蘊涵在無為之中的，無為是駕馭在有為之上的。
4誠信管理，價值為天
老子的無為思想在現代管理上的運用無疑是建立在科學之上的，科學理念是管理的基礎。但是，在這種科學的背後，老子的智慧卻是將管理引入新境界的“大道”。不過，老子的智慧不是可以即學即用的工具，而是一種需要認真鑽研，仔細體會的學問。
那麼，將老子的“無為”思想運用到現代管理中，究竟有什麼現實意義呢？
第一，要想實踐老子的“無為”思想，就必須準確地理解老子的辯證思想。將老子的“無為”思想運用到現代管理藝術中，就是將日常事務的管理權下放，充分調動下屬的工作積極性，管理者不置身於瑣事，不費力於枝節，而以自身的模範行動影響組織的共有價值觀，在平和自然的氣氛中實現組織的目標。但是，無為而治並不是排斥任何管製行為，而是要把握好組織行為的性質和程度，以不破壞事物的自然狀態和保障人民的正常生活為原則。