今年實際上胡長鎖兩口子已經開出了點錢。李鳳芝把錢都鼓搗家去了，對工人就說沒開。李鳳芝算計的是銀行的利息，工人的錢拖到過年的時候一起開。麻煩的是剩下的錢，老板有倆，互相扯皮，推。你推我，我推你，推初一，推十五，就是不拿錢算清了。胡長鎖一看，就得死靠了，守著樓不走了。十幾個工人先打發走了幾個，拿二百塊路費。第二撥的守了幾天沒意思，幹吃飯不掙錢誰也幹呆不起，也走了。李鳳芝給拿了三百。胡長鎖衝剩下的三個人說，要走就走，每個人拿五百。三個人互相看了看，都覺得再等等能算清就沒接。胡長鎖收起錢，板了臉。李鳳芝也煩辦事不利索的人，靠著吧，煙不出火不進的，我從老板那整出錢，一分不差給你們開清了。放出話來，站著撒尿的不如蹲著撒尿的爽快，明年高低不用你們了。
三個人，最大的是吳寶貴。蔫吧咕咚，主意都是他出的，說胡長鎖有錢，他們家老娘們說得算，鼓動人繼續憋老牛。第二大的是柴三玉，三十二歲，跟李鳳芝同歲。李鳳芝不同意跟他同歲，李鳳芝算的是丈夫的周歲，為這倆人還鬧個半紅臉。柴三玉至今單身，秋天說了個寡婦，先讓他嚐到了一回女人滋味。然後就關上了大門，叫柴三玉趕緊掙錢結婚。柴三玉吃得甜嘴吧咂舌，出來掙錢著急結婚。柴三玉人不壞，可自從嚐過女人的滋味後，就久久不能釋懷。到處顯擺女人的事，吳寶貴不愛聽，許二小願意聽。許二小十八歲，春心萌動的年齡，最愛聽這樣的事情。
開始的時候，幾個人在一起吃飯是集體夥食。總是大米飯，菜也是白菜土豆，清水煮褲子沒滋沒味不換樣。吳寶貴帶頭鼓包。李鳳芝就去市場買好吃的，豬頭肉雞爪子什麼的。吃了幾頓覺著不對勁，李鳳芝的笑裏帶著冷笑。吳寶貴就問了，夥食一天多少錢？李鳳芝說十五塊。三個人就一蹦多高，說我們不掙錢在這死吃死嚼，吃不起。李鳳芝說，吃不起那就得接著吃白菜土豆，五塊錢一天的。三個人衡量一下，還是吃五塊錢的吧。可李鳳芝耍叉不幹了，說人越少越不好做飯了，我又沒賺頭，我不幹了。胡長鎖哏嘎地叫喚兩聲，聽著是訓斥媳婦，三個人都知道，是做個樣子。為了把錢等到手，三個人決定自己起夥。買小鋁鍋，買電爐子，煮掛麵，打豆油燉大豆腐，夥食標準也上去了。
幾個人都住在地下室裏，身下鋪著泡沫苯板。樓上有暖氣，可老板不讓住，大家也知道規矩。樓正在交工階段，室內全部清理完畢，不能進去禍害。地下室裏都是小房間，光線暗，李鳳芝和胡長鎖住一間，三個等錢的住一間。還有工程末尾的一些維修工人也零散地住著。冷是冷點，可有電褥子鋪著，碘鎢燈管日夜照著也就覺不出來了。胡長鎖不冷，主要是衣服暖和，還有就是李鳳芝胖。晚上，兩口子都喜歡一級睡眠，身上主要部位掛幾個布絲，餘下的全露。胡長鎖鑽進李鳳芝的被窩，就隻剩下腦袋露在外邊了。李鳳芝打呼嚕，地動山搖的，能把隔壁的攪得睡不好覺，偏偏搖不醒胡長鎖的酣夢。
胡長鎖白天去要債，基本是次次跑空。被支得腿細了一圈，李鳳芝就給胡長鎖加營養。吳寶貴他們反倒不急了，原來已經買樓的住戶都在裝修，有很多零活要人幹。一袋水泥扛一層樓要兩塊，八層樓要十六塊呢。三個人都不提錢的事了，亮天就出去找活幹。晚上回來笑滋滋的，偶爾也能見他們買豬頭肉吃了。