老殘聽到此處一急，插嘴道：“剛大人肯定翻臉了吧！”“哪裏，哪裏，”黃人瑞哈哈一笑：“要是翻臉就好了，可惜他沒翻！”老殘忙問：“他不翻臉還能怎麼辦呢？總不能就那麼接下吧？”黃人瑞討厭這樣打岔，狠狠白了老殘一眼，繼續講了下去。
原來剛大人的臉上並無變化，隻是雙手接了銀票，又看了兩眼道：“這是哪的銀票，可靠嗎？”胡舉人回說：“絕對沒問題，這是本縣第一大錢莊的信譽，我已核查過了。”剛大人這才住了嘴，慢慢喝了幾口茶，道：“這麼大的案子，就值這麼點錢嗎？”胡舉人忙說：“魏家人說了，隻要能開恩，多少錢都成！”剛大人聞言一笑道：“十三條人命，一千兩一條，合計一萬三千兩。”胡舉人一聽沒敢接話，隻聽剛大人又道：“好吧，看在你胡老兄的麵子上，我也不能獅子開大口，咱們就來了減半怎麼樣？六千五百兩吧！”胡舉人心裏跟著算賬，口中忙道：“很公平，就這樣定了吧。”剛大人這時卻站了起來道：“胡兄你是中間人，不可代人做主的。你回去切切實實地問個仔細：一條人命算五百兩，行不行？如果同意這樣算，那也不用先拿銀票，寫個欠付的單據也就行了。明天一早，事情就明白了。”胡舉人喜得直搓手，回去就找老管家一說，當場寫好了單據，派人送到剛大人家，又謝了胡舉人五百兩銀子。
第二天升堂問案，還是剛大人與王子謹會審，可是剛才交待的情節，剛大人卻一絲也沒漏，直到坐到堂上，喊了一聲：“帶人。”才把胡舉人昨晚送去的單據，拿到王子謹眼前晃了兩晃。王子謹心中疑惑，不免替魏家父女捏了一把汗。隻聽剛大人開口問魏老頭道：“你識字不識？”回答是：“識字。”又問魏氏，也回答識學。於是剛大人便將那單據傳了下去，交給魏家父女看，兩人看過以後道：“不懂這是什麼意思。”剛大人怒道：“什麼不懂？這上麵是誰的筆跡，誰的落款，你們也看不出來嗎？”轉頭又叫差役再拿給他二人看，這回魏老頭開口道：“這東西是我家老管家寫的，可是不知道是為什麼寫的？”剛大人這才開懷大笑道：“你不知道，聽我告訴你吧！”於是將昨天下午和胡舉人的交易過程，原原本本敘說了一遍，又道：“我生怕胡舉人草率行事，再三叮囑他，叫他把這半價的道理，仔細講給你家管事的聽，一定要心甘情願，再寫欠據來。”剛大人講得急切，大喘了一口氣又接著道：“如果人命不是你家害的，為什麼要拿這麼多錢來打點呢？這是其一。在我這花了六千五百兩，在別處花的又是多少呢？這是其二。這第三條，也最最關鍵的一條，就是如果人命不是你家害的，我告訴他一條人命按五百兩銀子算，合計六千五百兩。那麼你家管事的肯定會說：‘七千八千到沒關係，但人命確實不是我家害的，何必非拿人頭來計算呢？’偏偏他毫無異議，完全同意按五百兩一條命來算錢。所以，你們說這表明了什麼？”
剛大人論證結束之後滿臉得意，魏家父女聽了這一番推理卻嚇得魂飛魄散，一個勁兒大喊“冤枉！”這回剛大人不再費話，將臉一繃喝道：“我這樣耐心地開導你們，全沒一點用處？也罷！來呀，給我上重刑！”堂下差役炸雷般地答應一聲，就把魏家父女按到老虎凳上。這裏剛要行刑，剛大人又道：“慢著，行刑的頭頭上來，我有話講。”兩個差役走上前來，跪下一條腿，喊道：“請者爺示下。”剛大人道：“你們動刑的時候，有輕有重，其中原因我現在也沒工夫深究。這回卻一定要按我的法子，先整治這個女的，隻準折磨，不能讓她昏死過去，一旦瞧她神色不好，就先鬆一鬆，等她回過氣兒來，再整！總之預備下十天工夫，無論她鐵嘴鋼牙，橫豎也挺不住的。”