六兩江總督府。
那清瘦老者身著便裝，依舊在後花園中澆花喂鳥，走走看看，時不時伸拳踢腿，活動活動筋骨，仍是一副悠閑狀，似乎再難有什麼事兒能讓他煩心擾腦的了。
“大人……”一聲急促的響音，在院門處響起，跟著來到他身前。
一名頭冠四品青金石頂戴的青年官員躬身朝他行禮，一臉惶急，嘴裏急切道：“大人，出事了！”
老者瞥了他一眼，淡淡應道：“慌什麼？天還沒塌下來呢，有事慢慢說！”
那官員“喳”了一聲，仍是躬著身道：“稟大人，今晨收到蘇州府急件，昨夜蘇州知府全家上下盡被歹人屠戮，殺人者乃一疤麵大漢，行凶後仍傷人數十餘眾，後揚長而去，不知所蹤！”
老者聽後麵色微跳，喃喃自語道：“蘇州府乃我大清重地，防備極其森嚴，竟然讓賊寇孤身一人，混入府衙殺我朝廷命官？”心頭一動，轉對那清官問道：“他們送來的書信何在？”
那清官趕忙從袖中掏出信冊，雙手呈上。
老者接過打開一瞧，麵色多變，待得細細看完，這才合上冊子，長歎一聲，道：“又是疤麵漢子，而且信上所述，他還有數名同夥？”
那清官忙是應道：“正是，詳情屬下已讓人前去查辦，不日之內必有消息回傳！”
老者伸手指他，麵色嚴厲道：“要多派人手，速查！”
清官“喳”了聲，躬身徐徐退下，老者待他走後，眼望蒼穹，自言自語道：“又是一個多事之日，這長毛亂賊都逃到貴州去了，大部分被殲被剿，怎地我蘇州仍有其黨羽活動，還能殺我四品官員而後大搖大擺的離去？”
他背負著手，仰望天際良久，這才緩緩收回目光，冷哼一聲，道：“這些城防官員，全是廢物，都得一個個抓來砍了頭才是！”
轉眼一晃，一個大白日匆匆而逝，便已天黑。
那老者坐在桌前獨自用膳，吃得很慢，還一邊看著書籍，竟是入了神，連筷子都忘了動了。
那青年官員又是匆匆趕至，站在廳門處見得他正用膳，不敢冒然打擾，躬身候在門外。
老者雙眼餘光瞧到門外有人，遂轉頭一瞧，見得是他，便招手讓他進來，微笑道：“是謹德啊，吃過飯沒有，若是未曾吃過，陪老夫飲上幾杯如何？”
那官員眼中閃過一絲感激，忙是畢恭畢敬答道：“回大人，屬下已是吃過了，不敢再勞煩大人！”
老者“唉”了一聲，擺擺手道：“老夫不穿官服，不戴官帽，又不上大堂，獨自一人在屋，你就不必太過拘束，就與老夫師生相稱即可！”
青年官員連稱不敢，但還是依著老者所言，道：“恩師，蘇州知府全家被殺一案，已有消息反饋，學生不敢怠慢，忙是前來報於恩師知曉！”
老者“哦”了一聲，將手中書冊置於桌中，長身而起，來到青年官員身前，問道：“說來聽聽！”
七
青年官員趕忙上前幾步，從袖中取出幾張薄如紙片軟綿綿的物事，放置在飯桌上，後道：“恩師請看！”
那老者轉身走回桌前，將其中一張物事抓在手中端詳，似膠似皮，形狀古怪，他皺著眉頭瞧了半響，回望那青年，不解。
青年忙是伸手將其中一樣戴在臉中，揉摸一陣，再抬頭時，嚇了那老者一跳，他的麵容竟然變成了另外一人。
“徐長卿？”老者瞪目結舌，吐出這個名字來。
青年官員用手一抹，將那物事取下，恢複了他本來的模樣，言道：“恩師，這叫人皮麵子，相傳乃西域產物，有讓人易容改貌之功效，先前多傳世間人言，以為謬論，如今一見，才知是真有其物！”
老者看著他，示意他繼續往下說。
青年官員再道：“那人衝出衙役的圍擊後，闖入徐知府寢間。眾衙役投鼠忌器，不敢強攻，想不到那人並沒對徐大人一家有何動作，穿過前門，闖到街麵上不知所蹤了。而後眾衙役入屋救主，有人心細，遂發現了知府一家人神情不對，不苟言笑大是異常，而且非要一大家子親自出外捉賊。衙役們見得奇怪，認真一分辨，覺得這家人的行動舉止還有語調聲都與先前不同，破綻百出，方起了疑心。鬥膽犯上，一查之下才知道，原來那知府一家人，全是外人假扮，戴得就是這人皮麵子！”
老者眼角一跳，喃喃自語道：“這夥賊寇不簡單，竟然膽敢冒充朝廷命官，若不是衙役機靈，這亂子不知該如何收場？”想了一想，問道：“那真正的徐長卿又到哪去了？”
青年官員應道：“目前還尋他不見，估摸也是凶多吉少！”語聲稍歇片刻，跟著又道：“這夥長毛餘孽策劃此事不是一兩日了，據衙役所述，當夜那師爺宴請一群西域來客，正是府衙作亂之人，而且這師爺來府衙已有相當年頭，深藏不露，誰也不知道他竟就是賊寇歹人！”
老者沉吟半響，道：“這倒奇怪了，他們處心積慮，混入府衙之中，苦心經營那麼多年，連知府都被掉包了，說明計劃是很成功的，為何竟壞在一夜之間？”