對於女子改嫁，雖然也有人反對，如五代孫光憲《北夢瑣言》卷五：“大凡士族女郎，無改醮之禮。……亂倫再醮，自河東始也。”但一般來說，大抵在宋以前不以為非。宋以後，由於理學家的竭力宣揚，才漸以為恥。
先秦以上不論，漢代以下，女子改嫁而不為人詬病，有的甚至還被人傳為美談的例子很多。陳平的妻子，在嫁給陳平之前，嫁一個丈夫死一個，一共死了五個。卓文君嫁給司馬相如時，是個寡婦。魏文帝曹丕的皇後甄氏，本是袁紹的兒子袁熙的妻子。蔡文姬被曹操贖回後，嫁給董祀。宋朝劉處厚《青箱雜記》卷五雲：“範文正公幼孤，隨母適朱氏。因冒朱姓，名說。後複本姓，以啟謝時宰曰：誌在投秦，入境遂稱於張祿；名非霸越，乘舟乃效於陶朱。以範雎、範蠡亦嚐改姓名故也。”王安石的兒子有神經病，經常折磨他的妻子。王安石很可憐這位兒媳婦，就讓她離婚以後嫁人（見魏泰《東軒筆錄》卷七）。陸以湉《冷廬雜識》卷一：“墓誌，婦人之書再適也，見於宋子京之誌張景妻唐氏，及陳了齋之為太令人黃氏墓誌銘。女之書再適也，見於陳了齋之為仁壽縣高氏墓誌銘。蓋宋世士大夫家婦女再適者，不以為異。故範文正公年譜直書其母謝氏再適長山朱氏。”《宋人小說類編》卷一《殃慶類》：“(南宋孝宗)乾道間，有一媵隨嫁單氏而生尚書夔，又往耿氏生侍郎延年。及死，尚書、侍郎爭葬其母。事達朝廷，壽皇曰：‘二子無爭，朕為葬之。’衣冠家至今為美談。”李清照、陸遊之前妻，都再適。（《羅馬的時髦生活》(Fashionable Life in Rome as Portrayed by Seneca，Marjorie Josephine Rivenburg，Philadelphia，1939)第二章《家庭和個人事務的社會性》中說，沒有婦女有必要為離婚臉紅，因為她在羅馬貴族婦女中有著榜樣。有些貴族婦女，計算時間，不是以年計算的，而是以丈夫的數目來計算的！可見在古羅馬，也是不以離婚和再婚為恥辱的。）
宋代理學家程伊川(頤)雲，婦人寧可餓死，不可失節。所謂“餓死事小，失節事大。”而其兄明道(顥)之子婦亦改嫁，見錢泳《履園叢話》卷二十三。
在南宋以前，女子改嫁，無論是其娘家或前夫、後夫之家，都不覺得有什麼恥辱感，也沒有什麼忌諱，很是自然。但理學家已經在鼓吹反對改嫁了。不過，從他們鼓吹到社會普遍以女子改嫁為恥辱，還有個很長的過程。再說，社會各階層接受的速度也不同。
周密《癸辛雜識》別集卷上《劉朔齋再娶》雲：“魏鶴山之女，初適安子文家，既寡，謀再適人。鄉人以其兼二氏之撰，爭欲得之，而率歸於朔齋。以故不得者嫉之，朔齋以是多嘖言。”魏鶴山和劉朔齋(名震孫)，都是士大夫階層的人，劉還是個小官員。元人無名氏《湖海新聞夷堅續誌》卷一《陸氏再嫁》雲，鄭朝儀從子娶陸氏，夫死，陸攜資改嫁曾工曹。後陸氏見前夫書劄，責其無情、不義，而不言其失節。同書《去妻複回》雲：“向豐之，……才調絕高，貧窘則甚。有‘人情甚似吳江冷，世路真如蜀道難’之句。誠齋楊少監奇之。一日，婦翁惡其窮，奪其妻以嫁別人。豐之聽其去，作《卜算子》小調在其篋中。……後其妻見其詞，毅然而歸，與之偕老。亦可謂義婦歟！”也沒有在節字上做文章。
元人《西廂記》中，老夫人雲：“俺家無犯法之男、再婚之女，怎舍得你獻與賊漢，卻不辱沒了俺家譜！”將“再婚之女”與“犯法之男”相提並論了。而元人孔齊《至正直記》卷二雲：“五叔遜道，喪妻厲氏，後議再娶，墮於媒妁之言，俄而與湖州市牛家寡婦濮氏成姻，意其田產資裝之盛，弗恥其失節也。”遜道官績溪縣尹，濮氏隨任，為官太太。可見在當時，婦女再嫁，恥與不恥，尚在過渡時期。
明人就普遍認為女子改嫁為恥辱了。這與明人崇尚理學有關。陸容《椒園雜記》卷三：“華亭民有母再醮後生一子，母歿之日，二子爭欲葬之，質之官。知縣某判其狀雲：‘生前再醮，終無戀子之心；死後歸墳，難見先夫之麵。宜令後子收葬。’”這與宋孝宗解決類似的事件來，就完全不同了。