來到宋都，大家見徐鉉閉口不談，以為是侍衛殺了他的銳氣，都佩服趙匡胤會用人。趙匡胤用才用其長。陳承昭本是南唐的大將，官至南唐保義節度使，在南唐的地位非常顯赫。後周與南唐在淮南打仗，南唐國主委任陳承昭為境、泗、楚、海等四州水陸都應援使，職位之高，權力之重，可使南唐三軍聽命。在當時，趙匡胤統率後周的先鋒部隊攻克了泗州，又發兵東下，與南唐陳承昭統領的軍隊遭遇於淮河。兩軍交戰，趙匡胤用兵有方，指揮得力，而陳承昭作戰無能，敗逃之中為趙匡胤生擒活捉。因此，陳承昭身敗名裂，投降後得了個右監門衛將軍的小官。
宋朝初建，趙匡胤打算興修水利，開漕運以通四域。然而趙匡胤手下有勇將三千、謀士八百，卻不能用其治水，於是四處求賢，物色治水能人。
陳承昭雖然打仗不行，但對水卻很有研究。他受命後察看水勢，見惠民河水太小，雖疏浚也未必能通航運，於是遍尋水源以補惠民河之水。不久，引水後的惠民河水大增，水貫連汴京，南曆陳州、潁州，直入淮河，溝通了京城與江淮的漕運。
趙匡胤見他治水確實有一套方法，於是在國家的治水之事上，大用陳承昭。在疏通了惠民河之後，又命他去疏浚五丈河。他又用相同辦法使五丈河水滿，又將水東北流向濟州大運河，東北漕運由此而通。趙匡胤欲平南唐，卻忌江南水軍之利。正沒有辦法時，陳承昭便建議宋國建立一支能打水仗的水師。於是在京城朱明門外鑿挖水池，引惠民河之水灌入大池之中，操練水軍。宋國既有水軍，水又能貫通江淮，使得南唐便很容易被平定。這都是緣於趙匡胤用人之功。陳承昭用於南唐為庸才，用於北宋即為幹才，這就是以能力與位置相結合而用人的奧妙。
趙匡胤愛才明公私。親賢臣，遠小人，這是諸葛亮的至理名言，也是一直為高明政治家所推崇的理念。趙匡胤在用人上能夠做到用正直之人，不用奸佞之人，這是非常難能可貴的。曹彬，比趙匡胤小四歲。後周郭威時，曹彬的姐姐為皇妃，因而貴為皇親國戚。後周世宗時，曹彬任供奉官，管世宗皇帝柴榮的飲食茶酒之用。當時趙匡胤為後周大將，喜歡喝酒，便常去曹彬那裏要酒喝，而且常能得到，後來才知道他所要得的那些酒，全是曹彬自掏腰包到街市上沽來的。於是問曹彬：“我正因為你常管酒，所以才來向你要酒喝，你怎麼去到街市為我沽酒呢？”曹彬說：“我掌管的是官酒，怎麼能私自動用呢？”
對於這件事，趙匡胤印象很深。登基以後，在與臣僚說起後周世宗舊臣時，趙匡胤深有感觸地稱讚道：“不敢負其主者，獨曹彬耳。”曹彬一邊為公，一邊為仁義，正直如此，自然得到了趙匡胤的大加讚賞，後為趙匡胤所倚重。
曹彬為人不諂諛，不趨炎附勢。趙匡胤升任禁軍統帥後，曹彬與他的交往反而少了起來，沒有公事，決不進他的府門。對他舉行的邀請宴會，也絕少參加。趙匡胤對此有所不解，但依然讚賞他的人品。即皇帝位後，任命曹彬為客省使（外交官）。一次，趙匡胤與曹彬談話，聊起了往事，問：“我在周為將時，朝中的官員，我最想結交的就是你，你為何要故意疏遠我呢？”曹彬找了個借口，回答說：“臣為周室近親，複恭內職，靖恭守位，猶恐獲過，怎麼敢隨便交結人呢？”趙匡胤笑道：“世宗即位之後，你還算什麼周室近親呢？”曹彬神色從容，道：“雖不是周室近親，但同在一朝奉職，何用交結？”
同時，趙匡胤也嚴格防範奸佞小人。當年，趙匡胤陳橋驛黃袍加身返京以後，在眾大臣的擁戴下，要舉行禪讓大禮。可到舉行禪讓儀式的時候，周恭帝卻沒來得及準備禪位製書。在這關鍵時刻，翰林學士陶穀卻不慌不忙地從懷中掏出一篇禪位文，對趙匡胤極盡肉麻吹捧、歌功頌德之能事。正是因為有了陶穀的雪中送炭，才使得趙匡胤的禪位大禮避免了沒有禪位文的尷尬局麵。按說，陶穀建立了奇功，對此趙匡胤也是充滿由衷感激的。可是通過這件事，趙匡胤也認清了陶穀善於溜須拍馬、看風使舵、阿諛逢迎、諂媚取寵的小人本質，因此，趙匡胤自始至終並未因私情而重用陶穀。
趙匡胤憑借著自己獨特、恰到好處的用人之道，將帝王之路一路走得順風順水，創下了大宋王朝的一個個傳奇。